“这，为什么呀嫂子？”芦大威哀嚎一声，声音都传到了厨房去。

  杜文秀似笑非笑看着他：“你忘了，我家妹子如今还没出了孝期哩。”

  芦大威老脸一红，强自辩道：“这是嫂子家的大事，我如何能忘？”

  “只不过是借着这个时机，来求嫂子妹子一个准话儿罢了，我芦大威做起事来，才更有劲头儿不是。”

  杜文秀含笑点点头：“既你有心，我们自也领你的情。”

  又出去将杜文婵与阿洛唤来，与她们说道：

  “这芦大威也是第二回来求亲了，成与不成的，咱们也给个准话儿，莫要吊着人家，白耽误了青春。”

  芦大威犹自摆手道：“不耽误，不耽误，为着咱们妹子，我耽误多少年都是愿意的。”

  他说话没羞没臊，杜文婵只觉得自己脸上像是着了火，姐姐再说些什么，也听不进去了。

  “我且先与你说好，你现在是官身，我们家不过是白身，纵是方海挣了多少功，也没拿回来半分，这些，你我心里都清楚。”

  芦大威还想与之解释，却被杜文秀摆手打断。

  “陆方海怎么做，我都心里有数。我现在要说的，是你。”

  芦大威听她又说到自己，不敢怠慢，忙低头听着。

  “我家虽不是什么大户人家，但是我这妹子向来命运多舛，往后只想让她过好日子，却不欲令她受那些子闲气。”

  “我们没什么大本事，妹子也为自己挣得了份嫁妆，往后不拘嫁谁，都能吃穿不愁，便是之后要和离，也能养得起自己。”

  “嫂子，嫂子，莫要这么说，我怎么会让她受闲气，定是娶她回去做被人侍候的太太哩，嫂子且信我才是。”

  芦大威听了忙插话解释道，杜文秀嘴角勾起一抹笑，斜着眼瞧他：“皇上登基这般久你才来，没有在京中又置下家业？”

  芦大威忙摆手摇头：

  “我孑然一身，置什么家业？便是皇上的赏赐，也叫陆大哥收着哩，我自每日在军中过活就是，家里有了妇人才像个家嘛。”

  杜文秀心中微动，侧目看向他，久久不言不语。

  良久，芦大威才回过神来，环视在场的人都定定看着他，不由挠头尬笑。

  “所以说，你与他是有联系的，是吗？”杜文秀的眼睛变得幽深，沉声问道。

  芦大威左右看看，张了张嘴，却又没说什么，垂了头不再言语。

  阿洛端了菜上桌，一进门却看气氛诡异，四下看看了，又悄悄退了出去，自带着杜文婵与秋月端饭上桌。

  “来来，天大的事儿，咱们先吃饭。”阿洛热络招呼着屋内神色各异的人吃饭。

  见他不肯说，杜文秀也不追着问，只当自己没有问出那句话。

  “这是妹子做的菜吗？可比军营里的大锅饭好吃多了。”

  芦大威见杜文秀暂且放过他，也回了元气，满口称赞道。

  杜文婵红着脸摇摇头，有心说上两句，可看见芦大威那火辣辣的目光似粘在自己身上一般，又只羞得低了头。

  阿洛瞧着那芦大威似将自家女儿也当成一道菜一般，看一眼，吃一口饭，不由有些恼他没有分寸。

  起身夹了一筷子猪头肉，放在芦大威碗里，笑吟吟道：“别光吃饭，多吃些菜才是。”

  “诶，诶。”芦大威笑容更盛，低头扒饭。

  吃罢了饭，阿洛带着杜文婵和秋月一块儿收拾残局，杜文秀则抱着孩子进去里间喂奶，齐三娘跟着进去照看。

  月娘则招呼二人坐下喝茶。

  “那日在京城见到你，仓促之间也没有多说什么，不过看你倒似是吃了不少苦的模样。”

  月娘笑吟吟跟范承义拉着家常。

  范承义自知她与杜文秀关系好，说话间也没什么顾忌，不由苦笑道：

  “何止是吃苦，若不是遇到安娘子，只怕我要露宿街头了也说不到。”

  “哦？这话儿是怎么说的？”月娘疑惑问道。

  她想起当时在京城中遇见范承义那一幕，现在都还觉得好笑。

  池令华带她出去闲逛，听说那边有人打架，便去凑个热闹。

  不想看见一个男的正被几个乞丐按在墙角，被打得毫无还手之力。

  嘴上也不吃亏，嚷嚷着什么“以多欺少”“双拳难敌四手”“爷爷不怕你们”这类的话。

  正瞧得有趣，不防那人露出脸来，才看见却是认识的范承义。

  月娘忙丢了手中瓜子，招呼池令华去救人，一堆家仆小厮涌上，费了好大的劲把范承义打从乞丐堆里拉出来。

  京中初见，范承义比要饭的还像要饭的，一篷鸡窝头乱糟糟的，身上的衣衫早就看不出原来的颜色。

  便是回了家洗澡，也换了三桶水才洗得干净。

  池令华陪他吃饭，也被吓到，说起来也是个有武艺在身的公子哥儿，却倒似几天没吃过饭一般。

  饭菜上来，狼吞虎咽，风卷残云一般，吃得肚子鼓鼓的，不住打饱嗝儿才停了手。

  想起当时窘迫的经历，范承义不由嘿嘿笑道：

  “我带的银钱，嗯，被人抢了去，还使我去那边打探消息，一个不慎，就被那些要饭的给包了。”

  范承义一边说着，一边摇头，感叹自己时运不济。

  月娘微微一笑，说道：“后来池少东家带你去了别处，我就再没见到你了，竟不知你何时回来的。”

  “这......”范承义支吾着，没有接话，反而问道：

  “安娘子与池少东家喜结良缘，我竟忘记恭贺，等回了家，定补上一份贺礼送来。”

  如此一来，倒是月娘脸上浮上一层红霜，有心想要解释一番，却不愿透了池令华的底细。

  便含糊应了，又问巧儿和女儿在范家过得如何，换来范承义一声叹息。

  “家族繁盛，自是人心所望。只是于我们这等没什么本事的人来说，却是累得妻儿跟着受苦。”

  “只盼圣上何时才开恩科，我定上京赶考，奔个前程，也好教我家娘子昂首挺胸行于人前。”

  月娘不由叹了口气，眼珠转得一转，又道：

  “既在家过得不开心，为何不回来东兴县来？”

  “如今我与你家嫂子妹子生意做得越发大，正是少人手的时候，若不是嫌弃我们为商之身，这倒是一条路子。”

  范承义听了，不由有几分意动。


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