芦大威出来招呼陆方海进去，只见室内床板上躺着一人，正闭着眼睛沉沉睡去。

  另一人五短身材，相貌不佳的男子正立在床板前，看见陆方海进来，望向芦大威：

  “这位差爷难道就是你所说的同袍？”

  芦大威笑言道：“正是。三哥，这是我入伍后形影不离的陆大哥陆方海，战场上许多次多亏了他，我才能保全性命回来家。”

  又转向陆方海道：“陆大哥，三哥是救我命的恩人，你们都是我最亲近的人，所以我想让你们互相都认识一下。”

  陆方海向前一步，抱拳道：“芦大威的兄弟，便是我的兄弟。在下陆方海，乃庚申年二月生人，不知兄弟年庚几何，我们好论个序齿。”

  那三哥也抬头拱礼，正色道：“在下师奇文，正好比陆兄弟大一岁，乃是己未年生人。陆兄弟可随芦老大一起唤我三哥便是。”

  又是一阵寒喧过后，床板上的人醒了，师奇文与芦大威忙去照看。

  这时陆方海记挂着家中杜文秀，便与几人道别，约好了两日后他们回去前一起喝酒，便出了医馆。

  路上，陆方海又买了杜文秀爱吃的桂花糕，一路拎着哼着小曲儿往家走。

  “快，前面的，快拿住那个贼。”

  身后传来一阵呼喝，有人自陆方海身边擦肩而过，差点碰掉了他手中的桂花糕。

  “哎，陆爷，怎么你也在这？”

  陆方海打眼一看，身边不正是巷子口挑担子卖货的货郎嘛，将手中桂花糕朝他怀里一塞，说了一声：“帮我拿一下。”

  转头便向那贼人奔逃的方向追去。

  那小贼十分机灵，专往人多拥挤的地方去，身形瘦小却灵活。

  不过陆方海行伍出身，追捕区区小贼自是不在话下，不多时，便在一条巷子中将那小贼一脚踹翻在地。

  上去一把抓住那小贼破烂的衣领，才说要教训一番，突然竟觉得眼前的脸有些许面熟。

  “小虎？”陆方海眉头紧锁，看着这个半大孩子。

  衣衫破烂，脖子乌黑，脸上已看不出原来的肤色，不知多久没有洗澡，身上散发出一股子异味。

  “你是......方海哥？”那孩子稚嫩的嗓音不确定地问道。

  陆方海很是惊讶。

  “真的是你，你怎么会变成这般模样了？”

  “哎呀你......这......小贼，腿脚怎......么这般快......可......可把我......累死了。”

  那孩子还没来得及回答，后面丢了东西的失主便赶到了。

  这人穿着粗布衣，面容粗犷，一看就是常下地干活的农人，他上气不接下气的喘了半晌，才舒缓一些。

  “多谢这位差爷助我等拿了这小贼，我家主人定有重谢。”

  他向陆方海拱了拱手，看起来倒是个知礼之人。

  这时，巷子口驶来一辆马车，车窗帘子挑起，露出一张粉面桃腮的脸。

  “老张，可是抓到了那小贼?”车内女子柳眉倒竖，娇声喝问道。

  先赶到的老张忙点头哈腰迎了上去，谄媚道：“柳姨娘，那被差爷踩在脚下的便是那小贼。”

  这女子也不避讳，拎着裙子便下了车，上前来抬脚踹了虎子两下。

  “哎，你做什么？”陆方海忙挡上去，弯腰将虎子拉起来，与他拍拍身上的土。

  “这位差爷，你这是什么意思？难道你还要护着这小贼不成？”女子尖利的声音在耳边响起。

  陆方海皱起眉头，回身道：“不知这位娘子丢了什么重要的物什，叫他交出来便是，何必上去打人。”

  女子眉毛一挑，面上更添几分刻薄。

  冷笑道：“他偷的倒不是什么值钱的物件儿，但是他......他方才趁人多，竟敢摸我的屁股！”

  说到最后，女子声音越发高亢，隐隐还带着颤音。

  陆方海望向小虎，小虎连连摇头：“不，我没有，不是我。”

  “不是你，你跑什么？”女子一手插腰，一手指向小虎。

  “我......我只......只偷了你的荷包，没......没摸你的屁股。”

  许是有熟人在旁，小虎也大着胆子与那女子理论，还将荷包递给陆方海。

  “我只拿了荷包，还不曾查看，不知里面有多少银钱。”

  小虎低下头，声音细细小小的，对陆方海说道。

  陆方海将荷包甩到女子怀中，冷然说道：“你且查看一下，银钱是否有差。”

  那女子收起荷包，看也不看，依然一副咄咄逼人的姿态。

  “银钱本没有多少，便是少了我也不在意，可是这小贼摸我的屁股，还请差爷秉公处置，须要砍了他一双贼手才是。”

  听闻女子这般说，小虎不由被吓到，忍不住往陆方海身后躲了躲。

  “我朝法令，何时有动不动便将人砍手的条例了？我怎不知？”

  这女子提出的条件甚是恶毒，陆方海不由心下不喜，反驳道。

  “莫不是大人与这贼子相识，想要包庇不成？”

  女子上前一步，瞪着双眼，质问陆方海。

  “你若丢了钱财，如今与你找回来便是，何况摸你......摸你之事这孩子说了并不是他，如何还要揪着不放？”

  女子冷笑。

  “他说不是便不是？就是他摸了我的时候荷包才丢的，不是他还能是谁？”

  “是那个三角眼......”小虎拉着陆方海的衣角，探头出来低声说道。

  那女子又是一眼瞪过来，将小虎又吓得躲了回去。

  “既然这位娘子非一口咬定是这孩子摸了你，不妨随我去县衙做个口供，先将这小贼押入牢房，若是他承认了，我亲自上你家告知结果。可行？”

  陆方海看这女子也不像高门大户出身的作派，撒泼耍赖应是日常，便不想与她多做纠缠。

  见那女子似有犹豫，不免追问了一回。

  “不知娘子家在何处？若是有了结果，我好登门告知。”

  这回，陆方海虽是问那女子，眼睛却是盯着方才的老张。

  老张一副老实样子，被他一瞪，登时便报了家门，竟是自家田庄的邻居——朱家庄的。

  陆方海有些讶异，面上却不显，只道知道了。

  “这位娘子可先上车，我拿上这小贼，一同去县衙报案便是。”

  那女子却摇头道：“这般丑事，如何能在大堂上审问，差爷也是为民作主，此事便由差爷处置便是，相信差爷定会秉公处理，奴家绝无二话。”

  陆方海斜着眼睛瞟了她一眼，说了声好。


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