众人一听皆哗然，口耳相传，急速将这消息报到县衙案前，依依不舍从温柔乡被叫了出来的县令一听，宿醉的酒意醒了一多半，忙叫人唤来县尉，组织人手迎击水匪。

  县尉姓范单名昭，京城近边海州人士，进士及第，本来在这县尉一职上摔打几年，便可升任，不过此人性格刚毅正直，不擅逢迎，在这县尉一职做了近十年，也未有变动，他倒也不急不躁。

  今一听有人命关天的案子，忙叫人集合直奔码头。

  待到了码头，那求救之人一看他就带了七八个人，不禁急道：“这般少的人，去打那几十个强悍的匪徒，如何能救得人回来！”

  县尉范昭上前问道：“既是宣州家眷的船，船上可有护卫与我同去救援？”

  那人也大声回答：“我们初遇商船被打劫，见船上有我家太太旧识，大公子已是带了些家丁护卫前去与水匪厮杀，让我等先行护卫太太小姐前来求援，不然，光有等的这时候，只怕县尉老爷去了只能与他们收尸了。”

  范昭眉头紧皱，思索应对之法。

  水匪强悍，自己带的这些人平日里下乡征税欺凌乡人倒是一把好手，带他们去打水匪却是指望不上的。

  范昭假装没看到同行而来的衙役抖个不停的双腿，往四周环视一圈，威严尽显。

  “江上水匪横行，危及过往船只，可有义士愿同我前去救人？”

  围观众人躁动不已，这时，人群里走出一人，抱拳道：“我愿同县尉老爷一起前去，剿灭匪患。”

  范昭看这人体格强壮，行止间像是有功夫在身，不禁问道：“敢问壮士高姓大名？可识水性？这水上争斗不比平地，着实危险。”

  那人道：“大人且放心，小人名叫陆方海，曾在吴文振将军仗下服役多年，去年初才卸甲归家，功夫还未曾丢完，区区几个水匪，应是不在话下。”

  听得陆方海如此一说，范昭放下心来，吴将军声名赫赫，麾下将士勇猛有谋略，四处平定叛乱，水陆战事都曾经过，若这位是吴将军麾下服役，当是不用担心能力不行，过去白白送死。

  于是，便先点了陆方海上了旁边的官船，见有人带头儿，又有不少脚夫商贩报名，县尉也是问清楚有水性，打过架，才让上了船。

  报信的人急得如同热锅上的蚂蚁，不断催促县尉加快速度。

  好不容易凑了一船的人，才在报信人的指引下驶向水匪作案的水域。

  不多时，远远看到前面有厮杀之声，近前果然是宣州通判家的人，护着商船与水匪搏战，身上带伤见血。

  商船上惊惶的人们被齐聚在中间瑟瑟发抖，四下里不断爬上来凶悍的水匪，扬着大刀武器怪叫，直叫人胆战心惊。

  商船的四周围着许多轻便的小船，还有许多水匪在船上为那爬上船的水匪呐喊助威。

  不远处还有一艘帆船，上面似是站着几个人影，观望这边的战斗情况。

  见官船驶来，水匪争相后退，在商船上行凶的匪人来不及下船，便“噗通”一声跳进江里，还有那本性凶狠之人，不退反进，迎上来要与官船搏杀。

  官船加速向那帆船直直撞去，帆船回避不及，登时倾斜，上面的人站立不稳，摔倒在甲板之上。

  待得起身，官船上的人已登船，奇怪的是，拿刀的衙役只有几个，更多的是身着平头百姓衣服的壮汉拿着扁担挥舞着便冲了过来。

  他们的动作迅猛而有力，兵器相接，仗着人多，几人打一人，将船上水匪压制地死死的。

  小船上的水匪顾不得商船，急急回撤救护头领，却连帆船的边儿都挨不到。

  陆方海夺了一水匪的大刀，扔了扁担，攻势凌厉，专挑水匪的手脚要害处攻击，在人群中辗转腾挪，好不利索。

  激烈的打斗中，眼角的余光看到同船而来的一人也是抢了水匪的兵器，身形灵活自如，在水匪的攻击中穿梭不断，所过之处，皆是哀嚎一片。

  陆方海不由得多看了他两眼，不防刀光一闪，有人迎面砍来，忙抡动手中兵器，与扑过来的疑似水匪头领的虬髯大汉战的有来有往，丝毫不落下风，那人这时也瞧见了这边情形，忙拎着兵器过来助阵。

  二人合力之下，水匪头领更是捉襟见肘，不多时便被二人生擒。

  待将头领捆住推上官船，周围小船上的水匪见首领被捉，哄然四散，各自逃命去了。

  见官兵大捷，宣州通判的护卫更添神勇，很快将商船上的水匪制服，一同绑到了官船之上。

  本以为凶多吉少的商船上众人死里逃生，点数着自己的损失情况，又叹能保得一条命在就已是最好。

  口中不断说着感激的话语，感谢着来救人的宣州通判公子和东兴县尉范昭。

  回到东兴县码头，岸上欢呼声一片。

  原来这东兴县的水路需从这沅水江上过，江中水匪横行，还不挑食，或多或少，反正让他们盯上了，一文都不剩的都拿走便是最好的结果，若是一句话不合，惹了他们着恼，怕是会性命不保。

  而若是不走水路，走陆路的话，则是至少要花费多两天的时间才能绕过。

  平日里当地人若无急事，是不会走水路自找麻烦的。

  若是外来的客船，久走水路的自会知道这地段凶险，那不知道的，还未曾等去叫人帮忙，早被那水匪收拾了掩了踪迹，各自逍遥去了。

  县衙里人手配置本来也少，又有不少人并不听县尉指挥，所以一直以来，竟拿那些水匪无法。

  这次借宣州通判的人手，又召集了些脚夫壮汉，便令水匪伤了元气，还捉了他们的首领过江龙，实在是大功绩一件。

  因着陆方海此次在剿匪行动中的勇猛表现，县尉颇为赏识，细细问清楚了他的住址，才放人走。

  回县衙与县令汇报后，范昭便提起此行中使用了码头脚夫，其中有几人身手不凡，不如招入捕班，可堪大用。

  县令对此倒是不置可否，任凭范昭做主便是。

  只是又提出让把那剿匪过程细讲，自己好禀报上峰，说不得还会换来些许嘉奖。

  范昭无奈，只得将当时场面事无巨细皆交待清楚，好教县令夸功。


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