京兆北、西两面有崇山峻岭，北为望山，西为文源山。有巨流自二岭间奔腾而出，汇成大河绕城向东而去。

  文源山下的便是文江。

  近年来，天气变热，早年三月才能解冻的文江已经化冰，波色晶晶，碧如翡翠。

  晴日望远，遥可见如同被雪擦洗过的山峦鲜明清朗，在初春的风下吐出的淡淡绿意焕发出生机和喜气。

  文江两岸垂柳在风中摇摆，柳树荫中可见兵士驻哨，守卫森严。

  二月廿三日，文江大会，陛下与太子登船听耆老讲学，有回京的魏国王子郭优之侍驾听讲。一艘巨大的阔底船在诸多护卫船只拱卫下，自下游徐徐驶来。

  阔底巨船悬着朱底黄纹的大旗，却是只打着太子赵亨的行号。将官令晓兵士与民众：陛下微恙，由太子殿下率众听讲学，不禁江面，任众游玩。

  少顷，有船接了江修祥等耆老登大船。

  江面开始热闹，离坞而发的游船，渐渐变多，不过都自觉地离太子船稍远一些，免得触发警戒。

  文江下游，刘准的相亲大会，咳，游江之船也启航溯江而行。江修祥请袁飞前几日来讯约会文，刘准回讯，今日将邀一众年轻人游江，待皇驾回宫，再来拜会。这也是游江的理由之一：让一众年轻人来拜会耆老。

  文江北岸，蔡长礼和流云看着江面往来的船只。

  蔡长礼赞道：“若论吃喝玩乐的本事，梁人绝确冠绝天下。”

  流云奇怪地看了他一眼，道：“我观你也是个贪图享受的人，为何去梁就汤？”

  蔡长礼道：“若论起打斗争夺，汤国才是真正的好去处。丞相好做派，把苏亚和钦、桑也组成了联盟。早知如此，某当初应该先去桑国走走，当时怕一离汤，就错过战机，倒是想多了。”

  嗨，你是富家子，想混社会打架啊。你也不想想定旭，他是打架打多了，想清闲而不得，最后丢了性命。流云感知了一下储物空间里微微抖动的传音玉符，心中甚悲。

  “可惜皇帝没一起来。”蔡长礼对刺王杀驾极有兴趣，道，“赵亨是麻慕凡的主子，杀之可助令弟一臂之力。”

  流云道：“莫乱了计划，听恪王的。”巨蟒关城救俘大战时，蔡礼就想杀牛江河，被定旭按住了。这个蔡礼有钱不与周边共享，自私，做事有点无组织无纪律，自负，她要仔细盯好。

  蔡长礼嘿嘿一笑，道：“你虽不说，我也能料到几分，你心中是同意我的。咱们眼下是刺客，可不是将士。不派我们刺杀，反派我们劫人，岂非帽履倒置？”

  流云不与他争辩，冷声道：“你若想胡来，便即离去罢，此事不需你管了。”

  蔡长礼对流云脾气甚好，不以为忤，道：“由你，听恪王的便是。”他凝视着江面，道：“你知道我为何离开七星门么？”神色间露出想说点心里话的意思。

  但流云的目光却空洞死寂，似乎没留意到他在说什么。

  蔡长礼收回心思，又道：“你可曾发现，桑、苏亚、钦、汤等国等族，虽也门派林立，知炼器炼药。但和梁国四大派这般，或者精于采矿或者精于炼制传音玉符的大门大派比起来，总是差次些火候？”

  这下，流云听进去了。转过目光道：“然则，因何？”

  蔡长礼道：“梁人好逸闲，逸闲多奇思，多思有所获也。”

  流云露出鄙薄之色：“你是想说你自己贪图享乐得没有错？”

  蔡长礼道：“某是说，若是此道理成立，你要寻传音玉符的至上法门，可以往西向魏国行，寻这样的国度或者族群，多少能发现新的法子。”

  流云怒道：“你敢刺探我的秘密！”

  蔡长礼道：“某不过就事论事罢了，想必你也向挞云祖师请教过，他也没有好的法子，故而你在梁国穷搜苦觅其术，你既然选了梁国，选了崇天派，难道没有细思其理？”

  流云道：“你弯弯绕绕说这些，我都听不懂。直接说事。”

  蔡长礼头痛，他素来以口舌便给自居，偏遇着流云就老是吃瘪。耐着性子道：“崇天派炼传音玉符有独门绝招，其他国其他族也许会有。”

  流云道：“哪国哪族会有？”

  蔡长礼：“需要去探寻，才能确知。”

  流云：“战事吃紧，脱不开身。我只盯着崇天派。”

  蔡长礼有点苦口婆心地道：“如若崇天派也没有法子呢？或者法子不得当、不合用呢？你何不命人往西而去，逐路打听有无办法？多条路子多份把握嘛。”

  流云气极，喝道：“崇天派为何没有法子？为何法子不得当、不合用？你在诅咒我么？”

  蔡长礼：“某也只是揣测……”

  “揣测之言，就不必说了。”流云扭过头去。

  蔡长礼只得收声。

  皇宫内。

  梁皇赵元面皮越发松驰，下垂的一股折皱脸皮上，有几片淡褐色的寿斑，不过精神甚健，并无抱恙之态。

  今日文江之会，他本要出席，后又留在了宫里，对外宣称皇帝微恙，由太子赵亨主持其会。

  他看着用温湿布巾为己拭手的陈保保，笑道：“你去罢，莫太分心听他们讲学，仔细着事情。”说着，轻敲了一下桌畔的金钟。

  陈保保仔细为他擦手毕，收起洁具，等着另一名老太监听钟声进殿。那老太监与陈保保并立在梁皇跟前，陈保保施展法力，面容一阵蠕动，慢慢变得与那老太监一般，二人除了服饰稍异，俨如一对孪生兄弟。

  文江水面，太子乘船上。

  赵亨笑顾郭优之，声音雄浑：“韶州之行，可还顺遂？”

  郭优之声音雄浑，笑应：“一途行来，大开眼界。惜乎雷隐太上长老外出，未能得拜见。”

  赵亨对司马侦道：“你上次提到，雷长老曾来京兆？”

  司马侦平静地道：“雷长老与玉玑长老论道，现应在文源山。”他顿了顿，又道：“吴形长老也在。”

  郭优之哈哈大笑，道：“金长久太上掌门也在么？”

  司马侦道：“不在。”

  下游，距太子船队三里许的江面，刘准等一众年轻男女所乘的船正在缓慢行进。

  王前茅坐于舱中，为众抚琴。

  朱小山钻到船尾处理吃食的后厢室，与伙夫厨娘为伴，运刀如飞，几个呼吸间就已把一尾大鱼剔骨去刺，料理得清清爽爽。一把抓过案头的羊肉，三下五下，将羊肉又切剁得妥妥帖帖，然后肉羹、菜果等等等等，切的切，洗的洗，拼盘摆碗，拌料佐酱，仿佛生出了三头六臂，任何食材到了他手里，都快速化形，变成可选可用，可煮可烹的状态。

  伙夫惊为天人，其妻厨娘喜欢地道：“朱师傅，难怪你不到前舱中去，你在这厨室，正正是大宗师大老祖啊。”

  朱小山呵呵一笑，眼角觑到丁兰前来取食材，料她已经听到厨娘的褒赞，又是呵呵呵呵一阵憨笑。

  厨娘道：“朱师傅，你可说了亲事？若未曾，我娘家有个侄女儿，模样倒也生得标致，你不嫌弃的话，我为你保个媒。”

  朱小山故作未闻，问丁兰道：“兰姐，可要多洗些果子？”

  丁兰取过几盘小果装在食匣，指了指热茶，示意朱小山拿上跟着，道：“你也去前舱，莫扰了大哥和大嫂的活计。”

  厨娘笑道：“丁姑娘，只有我们扰了朱师傅的活计。”伙夫扯了扯她衣袖，止住了她的话头。

  朱小山随在丁兰身后，问道：“兰姐，刘准呢？”他和刘准不通五音，做不到高度欣赏王前茅的天籁之作，人多的时候不敢聚在其中，万一要点评几句，二人就会出丑。

  故而，王前茅一发功，二人便主动打下手，他来厨室切墩，刘准跑堂。旁人只道他们一个厨艺精湛，一个勇于奉献，其中道理不足为外人道。

  现在兰姐来取食，刘准去哪儿了？

  丁兰示意了一下另一边的侧舷方向，声音温柔地道：“贺家姑娘在找他问话。”

  侧舷，贺一品的嫡妹贺一束，正睁着一双美目上下打量刘准，声音爽朗：“刘准弟弟，家兄急匆匆着人护我乘妖禽来京兆，可不是游文江这么简单的事罢？”

  刘准暗暗抹汗，这湘妹子好辣、好劲，像是一束辛辣大花椒，比渠州妹子的脾气还要爽利鲜明几倍。

  心中：你美则美矣，但你这性格，我可不敢保证袁飞师傅消受得了啊。

  贺一束果然如一束鲜花，不过却有点儿带刺。容貌美丽，言辞神色却甚干脆利落。

  她年龄已过二十五岁，未能炼化灵根，乃是普通人。因为家族中不少人是赶尸门弟子，其他人家听了就怕，不敢提亲。这回胞兄催着来京兆，她已经料到了几分事由，现在看了一船的年轻男男女女，又是抚琴，又是作诗，各搞才艺表演，心中更是了然。

  但满座多是十七八岁往下，最大的不过二十岁，哪个是她贺一束的牛粪，咳，栽花的花瓶啊？所以叫了刘准避众，要问清楚。三言两语，便以姐姐自居，要刘准自称为弟。追问出原因，也不避讳，接着追问男嘉宾，咳，男方的信息。

  准媒公刘准据实回道：“是七星门的大修士，袁飞袁师傅。他正在前面大船上。”

  “哦，是太子殿下眼前的红人么？”

  “甚受器重。贺大姐，他可是代表我大梁，参加过与巨人头领谈判的。”

  “巨人头领有甚么了不起的？你们太医院不是也能教导出来么？他是修士，通明境以上，寿元绵长，五十年后，他还跟壮年一样，我怕是化成黄土一抔了。”

  “贺大姐，修行其实风险极大，我听贺一品师傅曾提到他的夫人也是普通常人。也听他常感慨，修行界难有寿终，又常喟叹，怕误了夫人。”

  “这倒也是，我嫂子就是普通常人。袁飞，袁飞……他名字只有两个字啊。”

  “他还有个名字，三个字，叫袁长飞，在七星门也是极有名头的。”

  ……

  贺一束回舱，留下刘准待在侧舷。

  身后跟着朱小山的丁兰走了过来。刘准道：“兰姐，这位贺大姐的线可不好牵。”把和贺一束的对话简述了一遍。

  丁兰温和一笑道：“我娘也是普通常人。”

  刘准一击掌：“是啊，师母也不是修行中人，与师父情比金坚，我竟忘了说。多谢兰姐鼓励。”

  朱小山心中：兰姐哪里鼓励你了？兰姐只是在感慨啊。

  丁兰道：“关键还是要他们双方朝上面，互相认识了解，性情相投才重要。”

  朱小山心中：对嘛，兰姐要说的就是性情相投。

  刘准用力点头：“多谢兰姐提点，决胜之道正在此着。”

  朱小山特别讨厌刘准这种没事就“兰姐说得对”“谢兰姐指点”的马屁。他脑子里的念头已经按最快速度在运转了，但仍赶不上二人的对话速度。不管不顾了，抿了抿嘴，他计划要坚定地道：“兰姐，我不喜欢施……”

  刘准像是料到了他的想法，倏然伸手指着立于船首甲板的庄静、谢末末、守玄三人，对丁兰道：“兰姐，你看庄师姐和慕容师傅带着馍馍，像不像一家三口？”

  丁兰点了点头，道：“确然。”

  朱小山不悦。

  他一扭头，进舱去找王前茅来合力，他一个人应付刘准太费劲。

  这时，文江下游数只小船伴着一只稍大之船如飞驶来，一名身形瘦削的老太监在众小太监簇拥下，立在中间大船的船头。前行小船唱宣，宫中赐宴，赏予文会，河面诸船纷纷侧让。

  来的船队很快超过刘准等人的船，往上游太子座驾追去。

  刘准仔细打量那立在船首的老太监，对方也转睛看来，似在打量他们。刘准看那老太监容貌陌生，却有种熟悉的感觉，不由暗暗细思。

  太子船队停在江心接得来船，搬上酒席，又再缓缓启程。

  贺一束远远盯着众船上晃动的人影，看了良久，走近刘准，轻声道：“哪个是袁长飞？”

  刘准愕然少许，回道：“我没看清。”船上人影幢幢，相距又远，他确实没能看清袁飞在不在列。

  贺一束：“能让咱们的船再凑近些么？”

  刘准道：“眼下有些不便，皇上赐宴，众船必会领恩。再过一个时辰许，咱们再近前去，待太子殿下回宫，咱们就恳请上船听讲。已经向江大人请命了的。”

  他目光停在一方，忽然笑道，“贺大姐，袁飞师傅来了。”

  贺一束又惊又奇，睁大一双妙目望去。

  江畔一叶扁舟往他们的游船驶来，舟头立着三人，当头的白衣文士装扮，正是七星门掌门白长雪，袁飞和宋长襟立在她身后。

  刘准暗暗纳罕，今日多事透着古怪。满天际的明媚艳阳下，风中的寒意竟然在逐渐增深。


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