丁慎等刘准心情平复后，与他盘膝对坐。说起那些情报：“是朝廷几年前就已经收到的细作情报。细作没来得及解说，身份暴露，丢了性命。好在朝廷快速响应，马上派出人手，查确了不少事情。奏章，是汤国与事大臣写给汤皇的。汤国很早就在极北之地发现巨人，且在南漠发现与巨人相同时代的瘟蚁。密件，也是汤国使者写给上司负责人的。遇仙笔记，是取自钦国一本杂记。

  朝廷因应做了不少应对。

  获知他们与巨人联盟，朝廷暗自准备了捕捉巨网，开战即打了好几场胜战，抓了些巨人。知道巨人力大，作战勇猛，杂食亦食人，不畏冰雪，善水，嗜盐，晓人言，智力不弱常人。腹中有空腔，能容物，无灵力，使妖气，似人似妖，死后不能化现出妖体，靡烂朽败与常人一般。

  千百年前，未曾听闻过世上有巨人一族，近十来年，巨人却在世间屡屡现身，常在盐湖附近出没，也不知道他们此前在何处休养生息，想来是从异界而来。

  原以为他们世代居于海中大岛，但以海水浸泡，不耐如寻常人种，久之，皮肉尽开，惨号不止。说是海水有毒，久染必死。朝廷为防有诈，在沿海设有烽息，一旦有事，可以快速拒击。

  朝廷也曾派人与巨人谈判，争取巨人与大梁联盟，合力攻汤，或者居中两不相帮。巨人不理。这几年攻杀不断，朝廷也没太多信心再能谈拢了。

  “后来，朝廷结合情报，反复尝试，用龙母山采出的灵石矿所含的化魂灵粒埋进巨人后颈，化魂凝结出紫鳞，可以泯灭巨人灵智神魂，使之蠢如鹿豖，可以投食驱使，也可用湘州赶尸之术操控。”

  刘准想到了笔记所说龙女化虚为实，问道：“传说龙母山是龙母羽化升天的遗蜕，这化魂的功能莫非来自雌龙？”

  丁慎：“遗蜕之说不可考，化虚为实可能是。化魂也有灵气，我等都可以用来修炼，把化魂埋在常人或者其他精怪血肉中，并无异样。似乎只对巨人有克魂化智之效。”

  刘准道：“奏章和笔记分别提到，巨人有半鱼半人的状态，巨人是龙族仆从。会不会化魂就是雌龙的本命神通，对鱼类有天然压制之能？”

  丁慎摇了摇头：“这个也只能算猜测，化魂埋入鱼怪、各鱼，并未见生效。巨人的特别之处，这是其他物种不具备的。大家猜它有人态、半人半鱼态，还有全鱼之态。”

  刘准问道：“想必已审讯过巨人，也未得知么？”

  丁慎道：“审讯之下，巨人或说没有，或说不知，甚至个个说从未见过半鱼半人之态，遑论全鱼态。拷问其族来历，都说跟着大头领，或凫水往来，或奔行大地，头领如何走，他们就如何跟随。自有记忆起，便已经身量数丈，饿了就吃，渴了就喝。途经过冰原、沙漠、草原、密林、高山、也穿过江河、湖泊，走得最多的是顺着黑暗水道远程潜游，腹中贮盐，可在水下游数日也不觉得憋气。但只要无盐可用，就会虚弱濒死。试之确然。”

  “看来要抓个大头领才能多探知一些。还有，汤国可能知道更多。”刘准想起奏章所说在极北冰地里挖出了半人半鱼，使命大臣命人化开冰团，应该是深有研究。

  丁慎点了点头：“据悉，巨人族大头领只有区区几个，身量高近四丈，功力不弱于通明修士，未能得打杀、抓获。大宗师不甚理会世俗征战，不会出手帮忙擒拿，朝廷只能自己想法子。

  “汤人派修士兵卒驻扎在冰原和大漠，往来巡守，大梁派了好几拨人手前往探查，要么被阻，要么未找对挖取之地，未有所获。短时间估计仍难有进展。于是一边再派人往冰原和大漠探查，一边派使者联络钦国，备述其事，望钦国共探，或者与钦国联手一起夹击汤人，共分其国。但钦国自有苏亚等族的边患，颇有意与巨人联手平患，没有答允。现在看朝廷愿否与钦国的世敌苏亚等达成合作，组成联盟了。估计朝廷要等钦国确凿与巨人联手，才愿意派出使者联络苏亚。但也要预防钦国与苏亚是否也寄望巨人居中不帮，那就不好施为了。”

  刘准懂了。

  梁国东临大洋，一路往西，有汤国、钦国、苏亚族人，苏亚西方还有桑国等等，连绵延牵，难以计数。各国各族，像一张巨大的卷轴在大地上漫开，互有争端也互有通商。

  隔山牵牛，谁都想。但不能乱牵，如果钦国最终与巨人敌对，倒可以邀来联手伐汤。如果钦国与巨人合作，反而要担心钦国借兵给汤，联手攻梁了。

  丁慎讲起货号与巨人的事情：“朝廷近期将与巨人再做谈判，他们若做到居中两不相帮，朝廷愿意送一些盐矿给他们，划地予以自治，放回俘虏，再送些食货亦无不可，化干戈为玉帛总是好事。若巨人执意助汤人攻我。那就是汤国已经能支配巨人，或者巨人居心叵测，盯上了大梁的某些物事。

  朝廷只能以化魂炮制巨人，先结算给货号作为运费。

  此前为朝廷走货，朝廷以部分售盐之利，再配灵石灵丸作为结算，各占一半。增了巨人结算，便三一三十一。万石辎重约百车，运费的盐利和灵石笼总全值一万灵丸左右，一头巨人抵算后，盐利和灵石只付值约六千余灵丸。

  朝廷也要省出钱来练兵备战，说不得还会让巨人涨价，抵换更多运费。

  “货号领了巨人，要养活，食量约当二十人，费用想必不少。巨人寿命几何，也暂未知。伤残治养，有待观察。指挥操控运货能力，还要调试。若是大量巨人结算过来，货号怎么安置。朝廷还要让货号驱使试用巨人，并做研究，看能不能找出巨人更多的秘密，研究所得，可折算为钱，但秘密不是那么好发现的。所以，东家和林颐璞等人很伤脑筋呐。当然，若是巨人答应罢战，大家都省事了。”

  经济、政治任务外，还有科研攻关任务啊。

  刘准：“想来长春货号也一样，两家可以共享一些所得。”

  丁慎哼了一声：“东家已经派人联络通气了。就光州那调性，莫作太多指望。”

  “巨人智力不弱，水遁之术诡异难测，又有汤人相助。”丁慎帮刘准划重点，说道，“如果真走到炮制傀儡那一步，必须要提防巨人与汤人联手潜入大梁阻挠、劫俘。”

  这便是本次为朝廷走货的风险了！

  风险自此始。

  毕竟，搞人家的族人来当牛做马，必然结成死仇。

  巨人联手汤人的细作，可能会先下手为强，攻击本次辎重走货。

  可能会在盐州发起猛烈冲击，以二敌一，三方打出狗脑子来。

  可能会在货号接收盐车押着巨人返回途中下手。

  可能会在以后的走货中袭杀货号队伍。

  可能会潜入梁国，各方袭扰。

  还是非常难搞的不定项选择题！

  盐州，盐湖水面。

  一个莫名升出水面的小岛上，巨人越王与一个燕额环眼的黄袍老者月下相会。

  黄袍老者脑袋巨大，几乎与肩膀等宽，绾着个道士髻，手掌、手腕阔厚粗壮，说话声音雄浑厚重，虽只是个大块头的普通人种，气度气概不逊巨人越王丝毫。

  他是汤国的丞相锦斓，和梁国丞相杨毓琇各遣兵将相斗十多年，还没分出胜负。

  锦斓是修士，法力通明，座下有许多修士弟子。武能飞天纵横，文能治国安邦，寿元绵长。杨毓琇常与身边人论，自认不如锦斓。

  岛是越王从湖底召唤出来的，岛面平整，通体洁白晶莹，乃是巨型盐块板结构成。小岛与水接触的地方，被微漾的湖水冲刷融解，多有穴罅，微波拥入，发出空空拨拨的声音，声响稍大时，小岛慢慢生成层层盐块，将破损修复，涵澹澎湃之声立即渐消。这是越王嫌其太吵，施展妖能做了消声处理。

  越王还体贴的为锦斓演化了一套宽大的桌椅，立在一个三丈高的盐柱子上，让其坐抚视事。

  越王坐在自己的巨椅中，高度与锦斓相近，正可互相平视。

  锦斓身前的桌上平铺着一张巨大的山川地形图，图上东面临海，西连大陆，正是梁国的全境山河图。

  图上描着两条粗线。

  一条自光州起，经申州、唐州、邓州、虢州、同州、坊州、庆州，最后到盐州。

  另一条自渠州起，经蓬州、巴州、壁州、洋州、凤州、岐州、泾州、庆州，最后到盐州。

  正是光州长春货号和渠州富盛货号往盐州运送辎重的常规路线。


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