“你说什么？陛下已经数日没有上朝了？这是什么时候的事情？为何没有传信相告于本侯？”沈月明有些不敢相信地问道，“廉少谦，你身为莲光楼的首领，居然失职到这等地步？该当何罪？若是陛下有什么闪失？你担待得起吗？”。

  一个身形硕长健壮的黑衣男子顿时跪倒在地，道：“侯爷，并非属下不尽职尽责，置陛下的安危于不顾。属下曾先后派出十几拨人前往东煌送信，也曾放飞数十只信鸽，可不管是人还是鸽子，皆如泥牛入海，再无半分音讯”。

  “所以，连你也懈怠了，对陛下的安危置若罔闻？”，沈月明冷冷地说道。

  廉少谦闻言，吓得面如土色，他连忙叩行了个大礼，道：“属下绝对不敢，侯爷不在朝的这段时间，属下暗地里与宫中的内线联络，得知陛下身体暂时无虞，这才松了口气。同时不断增派送信的人手，想尽快将信息传递给侯爷，却始终没有回复，属下正准备亲自动身前往东煌的时候，却……”。

  说到这里，廉少谦的脸上流露出些许为难，“快说”，沈月明厉声言道，她对下属素来宽厚亲近，鲜少有这般色厉内荏的时候，廉少谦知道她动了真怒，只得硬着头皮说道：“那日城门前，皇后拿着圣旨，说是陛下亲笔拟旨，言明龙体微恙，需静养一段时日，命裴琛为中书令，掌内阁一应事务，宫中各项内务遵皇后懿旨，不得有误”。

  “你速去取圣旨前来，本侯要看看”，沈月明当即说道。

  廉少谦的动作很快，顷刻间便取了过来，沈月明展开一看，便知是广陵帝的亲笔不假，只是越看，心中的疑惑就越大。记得离开渭城的时候，陛下的身体虽未大好，但毕竟已经服下了龙蔓葵果，暂时压制住了体内的毒素，她这才勉强放心下来，只待将青繁缕寻回，便可化解龙蔓葵果的功效，将陛下彻底治好。

  可为何陛下会亲笔下这道圣旨，难道是病情真的突然恶化了？“任督主何在？”，沈月明忽然问道。

  廉少谦闻言，眉间微锁，有些茫然地摇了摇头，道：“一个月前的某天夜间，任督主突然来找属下，说是要去个地方，查证一些事情，待回来后便来找属下，可是他之后却再也没有出现过”，沈月明闻言大惊，连忙问道：“你是说，任凤池失踪了？”。

  自从毅王燕靖在靳平城战死，裴氏被株连，朝中值得托付的重臣便为数不多了，任凤池算是其中之一。他虽行事狠戾无情，但处事公允，手中染血无数，却无半点冤魂，所以当初沈月明离开渭城，前往东煌的时候，便将朝政国事交给了任凤池，孰料他竟失踪了。

  “现在是何人在处理朝中要事？”，沈月明继续问道。

  “是裴修，裴阁老”，廉少谦答道。

  沈月明冷哼一声，道：“又是裴皇后的懿旨，又是陛下亲笔签批的？”。

  廉少谦连忙点点头  答道：“正是如此，裴阁老手中有陛下的手谕，又有皇后娘娘的懿旨，代天子处理国事。再加上，朝中文武百官有不少出自裴阁老的门下，自然以他马首是瞻”。

  那日陆成私闯宫闱，作为裴皇后的贴身女官，乐春行当场指证皇后与陆成有染，却被陆老夫人一箭穿心而亡，虽说是无奈之举，但难免有几分瓜田李下，欲盖弥彰。

  事后，广陵帝下令彻查此事，虽然最终查明两人并无苟且之实，但裴皇后不慎遗失了腰牌，为奸人所构陷，亦有失察之罪，  被勒令禁足宫中半年。

  饶是陆成并无谋反之心，陆老夫人也曾经是广陵帝的乳母，毕竟是他亲自领兵闯入宫闱，犯了宫中大忌，虽说只是将陆成贬去了荒凉贫瘠的甘南道，处罚远远低于诛九族，但明眼人都知道，陆成此生怕是再难回帝都了，如无特别的恩赦，甘南道便是他的埋骨之所。

  同样的道理，裴皇后因为自己的无心之失，也注定了失宠的结局。

  廉少谦看着沈月明脸上晦暗不明的神色，上前几步，颇有眼力劲儿地说道：“侯爷，属下曾夜探勤政殿，亲眼见过陛下”，沈月明闻言，双眉微挑，“陛下行动自如，脸色虽有些苍白，但应该并无大碍”。

  “那你可曾问过陛下，他是否遭人胁迫？”，沈月明紧跟着问道，“自然有”，廉少谦答道，“只是陛下却拍了拍属下的肩头，说了两个字，放心”，说到这里，他挠了挠头，又道：“属下看陛下的神情轻松自然，不似作伪”。

  一个明明失宠的皇后，短短三个月的工夫，便能重新执掌后宫，裴氏一族在朝堂之上也能如鱼得水，声望更甚往昔，这倒真是有几分蹊跷……。

  不过既然廉少谦亲眼见过陛下无碍，想来也不必过于忧心，沈月明虽与裴皇后相交不深，但却知道裴后对广陵帝一往情深，对于心爱之人，就算心中再有怨恨，倒也不会伤了他的性命。

  “少谦，你增派人手，命莲光楼散落在各地的探子，全力查探任督主的下落，一有消息，即刻回报”，沈月明沉思片刻，说道。

  任凤池是何等惊才绝艳的人物，绝不会这么轻易就死了，或许他是发现了什么不对劲的地方，只要能找到他，或许离真相也就不远了。

  戌时刚过，偌大的慈宁宫已是静谧如夜了。自从御政王萧简去了颍川之后，就连云秋姑姑也跟了过去，过不久，定武侯世子萧瑾突染重病，定武侯萧镛上了病休的折子，便闭门不出，再也不涉足朝堂。

  亲近之人相继离开，总归有些孤单，再加上太皇太后毕竟年事已高，身子也大不如前，故而酉时过后便早早歇下，除了太皇太后亲自召唤之外，慈宁宫中的一应侍婢皆不可随意走动，违令者严惩不贷。

  鸦雀无声的空气中，突然弥漫着一股难以言喻的气味，几声低沉的呻吟，夹杂着些许快感和靡靡之音，似乎又有些压抑和忍耐，从慈宁宫的偏殿某处传了过来。

  “祥哥，翔哥，对，就是这样”，一个长发披肩，浑身赤  果的女子正仰面躺在榻上，白皙的大腿在在月光的照耀下有些亮眼。一个身穿太监服饰的男人正做着不可描述的动作。

  女子有些兴奋地抬起头，黯淡的月光照在她的脸上，赫然是太皇太后身边的贴身女官邱姑姑，而那个男人则是内务总管林公公。

  邱姑姑单名一个欣字，乃洛州新河县人，九岁便入了宫。云秋姑姑随萧简去了颍川之后，邱欣为了谋得太皇太后身边管事姑姑的位置，便亲自去寻掌管内务的大太监林祥，闲聊之际知晓两人竟是同乡，顿生几分亲切感。

  再加上邱欣手段了得，不仅殷勤地嘘寒问暖，大谈家乡的事情，而且还时不时地私下做些家乡菜给林公公送去，这一来二去，两人渐渐熟络起来。为了当上管事姑姑，她竟大着胆子跟林公公做起了对食夫妻，之后便顺理成章地坐上了那个位子。

  两人皆年幼入宫，三十余岁才知晓人间情爱之事，自然是按捺不住，故而每月总有那么几天，偷偷在慈宁宫的偏殿相会。选择这里的原因，其一，是太皇太后素来喜静，尤其是酉时之后不得随意走动，都各自待在房间里，被发现的可能性自然就降低了许多；其二，邱欣是慈宁宫的掌事姑姑，她经常随侍在太皇太后身边，为了夜里方便照看，自然就住进了偏殿之中，那些侍奉的寻常宫人，又怎敢随意前来这里叨扰？

  声响渐渐平息下来，“对了，祥哥，今日之后，咱们暂时不要见面了，等下个月再说”，邱欣趴在林祥的胸口上，有些喘息地说道。

  “三日后，太医院要为太皇太后例行请脉，所以近日不能再用安神香，若是被发现了，是要杀头的”，邱姑姑又说道。

  话音未落，一阵剧烈的“咣当”声突然响起，在寂静的夜里显得格外地刺耳。

  “狗奴才，你真的是吃了熊心豹子胆，怎敢在此秽乱宫闱？来人啊，将这对狗男女拖下去，交给刑狱司严惩不贷”，一位身穿绯色衣袍，腰配錾金玉带的女子，大声地呵斥道，她的身旁正站着面色铁青的太皇太后。

  邱姑姑只抬头看了一眼，便瘫倒在地，她知道，自己完了，那说话的女子乃是太皇太后身边的掌印女官赵霜琴，不仅出身名门，乃前钦天监正赵平之的嫡长女，而且官居正五品，在宫中以治理手段严苛狠辣而闻名。

  “你方才说，给哀家用了安神香？”，太皇太后咬牙切齿地说道，难怪她这段时日总是感觉神思倦怠，精神不济，还以为是年事渐高，不由心生悲戚之心，没想到竟是这个缘故。

  太皇太后曾听御医说过，安神香虽有助眠凝神的效果，但后遗症也极其可怖，长期使用，会损耗人体内的阳气，从而导致一梦不醒，突然猝死。

  想她萧薇自十四岁入宫，正位东宫，得尽帝王专宠，在宫中风头无两，虽然唯一的爱子早夭，但德惠帝始终不离不弃。德惠帝薨逝后，她以皇太后之尊，扶持孝文帝燕平荣登基，此后四十余年至今，依旧是后宫之中最为尊贵的女人，如今竟被两个卑微的宫人用迷香戕害，太皇太后越想越气，厉声高喝道：“不必交给刑狱司，传哀家懿旨，将此二人立刻拖到午门斩首”。


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