“啪啪啪”，清冷孤寂的房间内，响起几声拍掌声，“简直是出神入化，令人叹为观止”，太皇太后说道，很久以前，她便知道，这位自幼体弱多病的护国侯世子是如何的惊才绝艳，智慧过人，更是一位不出世的奇才，只是身子不好，实在可惜了。

  “可你为何要这样做？”，她有些不解地问道。

  沈祺走到案桌前，给自己倒了一杯茶，缓缓开口道：“一来，娘娘曾随前先帝爷理政多年，对他的用词笔迹甚是熟稔，若是假的，岂非一眼就被识破了？那还有什么意思？二来，宣仁太子的死，一直都是娘娘心中最大的隐痛，萧简作为他的儿子，你自然会将满腔希望放在他的身上，不过此事过去太久，微臣尚不能确定娘娘的心意是否有所改变？一旦让你见到这封真的遗诏，兴许就像是荒原上的火种，瞬间会点燃娘娘你所有的抱负和不甘心，如今看来，似乎微臣猜对了”。

  不得不说，沈祺的这招简直走进了太皇太后的心坎里，毕竟隐忍这么多年，如今广陵帝命在旦夕，子嗣年幼，正是夺回皇位的最好时机。

  “那简儿呢？你可以直接将遗诏交给哀家，又为何要单独临摹一份给他？”，太皇太后继续问道。

  闭上眼睛，轻轻地摇了摇头，沈祺答道：“不过是一时好奇罢了，微臣想看看豫王殿下是否真有问鼎九五之尊的野心罢了。只是从今日的情形来看，恐怕豫王没有这个心思”，太皇太后闻言，脸上闪过一丝怅然和不甘心。

  沉吟片刻，她问道：“沈世子才智极高，冠绝天下，行事种种，万般作为，究竟又是为了什么呢？”。

  双眉微挑，沈祺面无表情地说道：“自然是希望大显四分五裂，山河破碎”。

  太皇太后闻言，心如电转，“难道燕举……”，她不由脱口而出，沈祺冷笑道：“若非微臣暗中相助，燕举就算贵为亲王，也没有办法支撑如此庞大的军费开支。燕平荣那厮表面上对燕举恩宠备至，实则多有提防，其属地雍城更是偏远苦寒，临近边境。这十年来，微臣耗尽心力，襄助燕举改善民生，开通商贸，大力发展当地的经济。此外银粮油米，兵器武械更是源源不断地供给，雍城才逐渐开始有了生机，既然打下了这样的基础，燕举的野心自然也就有了”。

  倒吸了一口冷气，太皇太后道：“世子真是好大的手笔，这般筹谋，这等心思，倘若燕平荣在世，定然会后悔与沈家为敌”。

  “也算是侥幸吧，燕举虽然身死，好在燕朝歌并非平庸之辈，能够迅速夺取北陵都城，站稳脚跟，自立大晋，也不枉费我扶持十年之功”，沈祺淡淡地说道。

  太皇太后看了他一眼，啧啧出声道：“若非哀家亲耳听到先生的这番话，实在不敢相信素来以忠君爱国为标榜，血洒疆场数代的沈家人，竟会做下此等叛国背主之事”，她盼着萧简登基为帝，自然不希望看到大显的分崩离析。

  嗤笑一声，沈祺道：“如果忠君爱国，血洒疆场的下场就是亲人被昏君害死，妻死子散，就连戎马一生的家父都尸骨无存的话，不如就索性反了，这样的君王，这样的国家，还有什么可眷恋和效劳的？他伤我一分，我便还他十分”，心中万千执念，早已入魔。

  沈祺幼承庭训，又见祖辈的累世功勋，加之父亲的谆谆教导，原本亦立下宏远志向，虽因身子羸弱无法像父辈兄弟那般驰骋沙场，却也希望用尽毕生所学为国效力。

  但后来，因朝廷腐败无能，权臣之间只有利益交割，欺上瞒下，延误军机，再加上张云疆等迂腐之辈，更害得几位幼弟相继阵亡，英年早逝，连个后人都没有留下，母亲因此悲愤交加，吐血而亡。再后来，他迎娶了一生挚爱，两人正浓情蜜意，期待爱的结晶时，又遇到燕平荣为了一己之私不惜派人追杀衣如雪，沈岚更是不顾骨肉亲情，下毒暗害，最终阿雪惨亡，妻死子散。

  当时他悲痛爱妻，气急攻心之下昏厥过去，醒来后万念俱灰，连孩子都顾不上看一眼。等悲痛过后，沈祺是何等聪慧之人，将事情的前因后果细细思索，反复推敲之后，便将其中真相猜得八九不离十。

  为防止燕平荣继续迫害沈家，他用假死一招离开渭城，毕竟沈家就只剩下一个迟暮之年的老者和一个嗷嗷待哺的婴儿，燕平荣就算是有再多的猜忌，看在如此凄凉的境况下，未免落下话柄，也只得暂时罢手。

  两个月后，老护国侯交出手中广平卫的兵权，闭门谢客，这才彻底打消了燕平荣想要铲除沈家的心思，从此沈家获得十余年的安宁，直到沈月明长大成人。

  沈祺看向窗外，想起前尘往事，不由有些出神。

  他出身顶级权贵之家，虽然不如家中诸位兄弟习得一身好武艺，但少年才高，颇有几分自恃，在结识衣如雪之前，便四处游历。

  行至某地时，恰巧遇见萧简和燕朝歌，二人正当稚子之龄，聪慧绝伦，乃是年轻一辈中的佼佼者，沈祺心中喜欢，感叹衣钵后继有人。一见投缘，爱才若子，自报家门之后，便将所学之识，悉数教导给两人，可谓是倾囊相授，毫不藏私。

  一年后，两人学业有成，沈祺便让他们下山归家，却严令二人不得泄露半分师承。

  不久后，沈祺结识了同样游历在外的衣如雪，情投意合之下，结为夫妇，本想着白首同行，恩爱一生，孰料衣如雪临盆之际遭人暗算，产女而亡，彼时朝中局势对沈家十分不利，尤其是孝安帝的猜忌之心日盛，他不由心灰意冷，借着思念亡妻过度的由头，诈死而离开沈家，远离尘世。

  沈祺离开后，为了麻痹自己的丧妻之痛，便继续游历山川，见识各地风土人情。他少时也曾游历天下，彼时正意气风发，年少得志，自是不像如今，千帆历尽的苍凉，因此此番所学所见更是超凡一等，所思所虑更是炉火纯青，字字珠玑。

  五年后，《山河图志》大成，内容包罗万象，上至天文地理，下到九河揽月，兵法阵型，武器玄门，无一不有，无一不精，堪称当世第一奇书。后来沈祺派人暗中送回沈家，而后沈佑又将此书交给沈月明，助其建功立业，屡建奇功。

  本以为就此了过残生，但天意弄人，在他的某次游历中，机缘巧合之下，竟得知当初四位幼弟遇害并非战争无情，而是人祸。燕平荣觊觎沈家兵权久矣，但又担心沈家男丁兴旺，子孙繁茂，在战事如此吃紧的情况下，竟借迂腐老旧的张云疆之手，拖延驰援的时间，还派人暗中切断了粮草银钱的供给，对前线回来的探马急报置若罔闻，左右搪塞，甚至秘密杀害。

  难怪当初张云疆迟迟不肯发兵来援，原来也是燕平荣亲自授意的，说起来，张云疆不过是个背黑锅的。

  得知真相那日，沈祺想了许多，想起父辈，想起兄弟，想起爱妻，想起女儿，他想起大显的界碑，高耸入云，却满布刀痕，隐约可见的铁色中，散发着可怖的血腥之味。

  人若想成佛，不知要修行几千年，但若想入魔，却不过在瞬间之光，像是被压制多年的洪荒巨兽，一旦觉醒，愤怒的地狱之火便瞬间将一切美好的东西都烧得消失殆尽，不复存在……。

  从此以后，人间少了一位云淡风轻的智者，多了一位暗黑地狱中爬出的恶鬼。

  这些年来，沈祺扶持多方势力与大显分庭抗争，他以青石先生之名，授意耿怀忠，设局残害前来和谈的北陵皇子，挑起大显与北陵的战事。孰料燕平荣竟重新启用在家休沐长达十余年之久的沈佑，领兵抗击北陵敌军。

  彼时，沈佑已年近七十之龄，带病出征，却因战事吃紧，伤亡惨重，最后摔下山崖，至今连尸骨都不曾找到。沈祺听闻后，当场吐血不止，若非当时有云天逸的及时抢救，恐怕就此归西了。

  沈祺心中恨极燕平荣对沈家的压榨，平日里冷血无情地对待，战时却强推上战场，此事过后，他更是加紧了颠覆大显政权的步伐，先是扶持离九渊，又暗中支持南砣伽，就算一方失利，也不会满盘皆输。然后再借南砣伽之手，掌控南荣政权，从而获得与大显分庭抗争的力量。

  只可惜南砣伽虽把持南荣朝政，还顺利地引得西略军入关，但突然间暴亡，群龙无首，又有李瑞顾嫣然夫妇率临川卫旧部死守碧幽县，然后萧简与西略德光太后在九孤山达成退兵协议，最终西略的进攻以纳布太子的死亡而遭受重创，彼时，沈月明带领大显的援兵及时赶到，从而彻底地阻止了西略诸部踏上大显的土地，筹谋多时，功亏一篑，这样的结果令他实在扼腕不已。

  如今大显的广陵帝燕同律中毒日深，太皇太后又急于让萧简持遗诏被拥立为太子，待皇帝不日驾崩后，即可登基为帝，实在是老天爷都看不过眼，想要出手帮他，这样千载难逢的内讧机会，沈祺自然是不会放过的。


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