临行前，沈月明特地进宫一趟，燕同律的身子虽然虚弱，但好歹缓了过来，脸色也不如当初那般难看，“咳咳，咳，你要去南荣？”，他问道。

  “嗯，阿简传来消息，龙蔓葵可能在南荣，臣想亲自过去一趟，尽快将药引取回”，沈月明低声说道，“只是陛下还病着，虽有裴阁老，韩栋，李岩等老臣，但臣始终有些放心不下”。燕同律目光微熏，如暖水流动，开口言道：“此去南荣，前路艰险，恐非易事，一切小心为上。药引是其次的，最要紧的是，人一定要平安回来”。

  “还有，离京前，你去一趟毅王府，有燕靖在，可保安全无虞”，燕同律微微喘了口气，说道。“陛下是让微臣去找毅王殿下？莫非是想让他坐镇军中？”，沈月明有些疑惑，平日里没觉着陛下与毅王有多亲近，怎么在这般要紧关头，陛下心中的监国人选竟是他？毕竟是手握军权的皇子，再加上陛下尚未有子嗣，会不会引狼入室？

  广陵帝看着一脸古怪的沈月明，脸上有些尴尬，但皇太后与梅妃娘娘的渊源太深，其中牵连甚广，绝不可公之于众，只得打了个哈哈，不再言语。

  两人大眼瞪小眼地看了一会儿，沈月明抬头看了燕同律一眼，眼光中有些犹豫，燕同律心中一沉，果然听她问道：“陛下所中之毒真的是幽冥碧吗？”。

  相较于权贵云集的庆福大街，毅王府孤零零地坐落在西北面的咸宁大街上，燕靖的生母，位份低微，多年无宠，宫中之人皆是人精，可想而知，母子二人的日子过得不会充盈。

  燕靖成年后，出宫建府，府制规格只是比照郡王的级别建造，再者他常年驻守边疆，尽是苦寒之地，因而在帝都的时间不多。孝安帝对自己的这个儿子，素来不闻不问，在外人眼里，他已经丧失了继承皇位的资格，一枚弃子而已，没曾想广陵帝竟如此看重自己的这位兄长。

  时值正午，燕靖一袭戎装，金刀阔马地站在演武场上，他是武将出身，在王府中开辟出一大片空地来，专做习武练兵之用。此时，有卫兵来报，护国侯沈月明登门造访，燕靖目光微凝，手挽强弓，一箭射出，如流星追月，“咣”的一声，正中红星，“速请沈侯，书房一聚”，燕靖沉声吩咐道。

  沈月明双手负后，打量着四周的墙壁，燕靖的书房简单冷硬，清雅云疏，颇为符合他的脾性，正中间挂着一幅翠竹临溪图，左边是福山烟云图，右手则是荒牛回首图，宽大的书桌只摆了文房四宝。

  听到身后传来脚步声，沈月明侧身看去，只见燕靖龙行虎步地走了进来，道：“有劳沈侯久等”，微微一笑，沈月明说道：“自云香山一别，已有数月，王爷还是这般风姿华茂”。

  两人皆是性情疏阔，清风月朗之人，又都是军中高级将领，相视颔首致意后落座，“听说陛下病发时，王爷和太妃娘娘都在场”，沈月明开门见山地说道，燕靖闻言，点点头，几许轻叹声，上一代的恩怨造就了今日的结局，终究是执念太深，已然入魔。不过这也算是家事，既然陛下没有挑明这层关系，他也绝不会多嘴。

  “豫王来信说，在南荣发现了龙蔓葵的踪迹，再过半月，便是侗帝离九洲的寿辰，本侯打算借贺寿之名，前往南荣，借机寻药”，沈月明目光坚毅地说道。

  “如今，咱们大显的一应国事，王爷是知道的。前段时间，有兵部来报，大晋近日动作频频，颇有扰民之举”，说到这里，沈月明有些头疼，燕朝歌这厮，性子素来张扬跋扈，当初被迫如丧家之犬，逃离帝都，如今缓过劲儿来，站稳脚跟，自然会来寻衅滋事，挑起争端，倒也符合他天不怕地不怕的性子。

  沈月明阐明来意后，燕同律对她的托付颇为惊讶，然兹事体大，涉及国之根本，稍有不慎，恐怕会引来杀身之祸，燕靖沉吟良久，道：“承蒙沈侯高看，本王在军中效力多年，若说行军打仗，排兵布阵，自然是当仁不让。但若论朝堂民生之事，委实有些力不从心。况且本王离开朝堂已有十年之久，连三阁六部的官员都尚且认不全，更遑论他人，既不通政务，又不曾与众官深交，恐有负所托啊”。

  “王爷可知，此番前来，正是奉陛下之命。陛下十分看重王爷，与本侯提及，王爷心胸疏朗，为人仗义，是可以托付的人”，沈月明言辞恳切地说道。

  不待他说话，沈月明继续说道：“王爷以亲王之尊，苦守边境十年之久，风餐露宿，险阻重重，历经大小数十场战役，浴血奋战，为的不就是守护一方百姓？护卫一方国土？王爷之心可昭日月”。

  燕靖闻言，目光微动，终于长辑一礼，“既然陛下和沈侯都如此信任本王，大显乃我燕氏立朝，燕靖自当全力以赴”，他面色肃穆地说道，犹如一柄倾世名剑，正气浩荡，破空而出。

  樊郡，南荣的帝都，刚入城门，便能充分地感受到它的异域风情和人文地理。南荣崇尚天巫教，大祭司掌管教中事务，有着至高无上的地位，几乎可以与国君并驾齐驱。整个南荣境内，天巫教的信众多达数十万人，占了人口总数的一半以上，大街小巷的酒肆店铺外，大多插着五色腾蛇旗。

  沈月明暗中吩咐道：“此次前来南荣，事关重大，还有五日才是侗帝的生辰，咱们暂且寻间客栈住下，莫要惊动了官驿”，众人齐声应下。

  傍晚时分，一行人在城北一处地势偏远的客栈中安顿下来，吟风姑姑端来一盆热水，服侍沈月明洗漱，松木味儿的腻子将脸上的尘土洗净，几天的舟车劳顿一扫而空，倍感清爽。

  沈月明依旧做男装打扮，头发被高高束起，艳红色的夔龙纹绕着黑色的长袖口，宽衣束腰，看起来干净利落，她容色本就极盛，此番装扮更显得光彩照人。

  “小侯爷是下去用膳，还是将晚饭送上来？”吟风姑姑笑着问道，沈月明答道：“既然来了樊郡，当然要见识见识这里的风土人情”，吟风姑姑点头称是，说道：“这下可把碧鸢那丫头高兴坏了，方才还吵着要出去”。

  此次南下，为掩人耳目，沈月明带来的人不超过十个，贺寿使团由礼部尚书王崇礼带领着，因运送寿礼，故而脚程较慢，两日后方能到达。此番随行的除了吟风姑姑，碧鸢，牟山之外，还有一个意想不到的人，忠勇侯李瑞。

  自李胜文夫妇去世后，李瑞消沉了好一阵子，不过他毕竟是将门出身，见惯了生死，丧亲之痛虽然惨烈，但终究还是缓了过来。他是记入玉牒，呈报了宗祠的世子，出孝后，便承袭了忠勇侯的爵位。

  听说这次要给南荣侗帝贺寿，李瑞一反常态地进宫跪求广陵帝，请旨与沈月明一同前行。燕同律心知他始终没有放下，当年顾嫣然神秘失踪，有传闻说顾恒之勾结南荣，意欲不轨，后东窗事发，顾氏满门被斩，而顾嫣然却被南荣的铁甲军从天牢救走，李瑞与顾嫣然自幼青梅竹马，伉俪情深，如今突遭剧变，自是悲愤难平，发誓要找到爱妻的下落，皇帝思虑良久后，点头同意。

  虽说李夫人罪孽深重，但忠勇侯为人忠厚宽和，在军中颇有威望，只是造化弄人，夫妻二人双双暴毙，沈月明心中有愧，一路上对李瑞照顾有加，但李瑞始终一副冷漠疏离的样子，沈月明也不以为意。

  “李大哥，吃饭了”，敲了半天门，也不见人应答，她轻轻推开门，原来李瑞并不在房中，不知去了何处。

  “这个忠勇侯，单独外出，居然也不交代一声，实在是太过分了，枉费侯爷一路上对他礼遇有加”，碧鸢忿忿不平地说道，沈月明一笑了之，轻拍她的肩膀，说道：“听老人们说，常抱怨的姑娘容易老，碧鸢，你还不到十七吧，竟能如此唠叨”，话还没有说完，碧鸢立刻捂着脸，匆匆忙忙地跑了下去。

  沈月明收起脸上的笑容，静静地站在李瑞的房门前，目光沉静如水，剑南卫近年来一直驻守东部要塞，从未南下换防，按理说与南荣亦素无瓜葛，李大哥刚到这里，人生地不熟，会去哪里呢？

  众人在客栈的大厅内坐下，这里地处城北，巷道纵横，往来的客商不多，只稀稀拉拉地坐了三两桌。碧鸢眼巴巴地望着后厨的方向，不知美味的茶炒雀舌，何时才能出锅。牟山坐在她对面，正打算奚落她，忽见墙角黑影一闪，他笑容微滞，双目凝重，沈月明见状，低声问道：“何事？”。

  牟山勉笑道：“刚才有人影闪过，属下依稀觉得有些眼熟，好像是，陈疆”，沈月明闻言，眉心微挑，牟山为人谨慎细心，入伍前干得是下墓倒斗的活儿，尤擅听音辨位，视力超群，过目不忘，所以这次她特地挑选了牟山随行。

  陈疆在调入平东卫之前，曾供职于陇右署，与牟山算是旧识，他既然如此说，大抵是错不了。

  沈月明暗自思忖，自那日里通外敌的事情败露后，陈疆叛逃到安亲王燕舟的阵营中，后来燕舟伏法，她曾派人搜寻整个军营，却寻不见陈疆的踪迹，没曾想竟在此地遇上。之前燕红樱也曾提到，亲眼所见南荣的使者在宣王燕永的营帐内出现，而燕永偏安一隅多年，突然起兵反叛，本就颇有几分蹊跷，如今又在南荣的地界撞见了陈疆，如此看来，这些事情与南荣绝对脱不了干系。


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