“另外，还有一个消息”，萧简有些迟疑，燕同律见他神色凝重，心知事关重大，便屏退左右，只留下田心公公，在一旁伺候着，“听闻废太子燕旋，是自杀而亡的”，萧简缓缓地言道。

  “什么？”燕同律心里一紧，当初在宣平时，燕旋谋逆一事败露，任凤池奉皇帝密旨，将此事的前因后果私下告知了燕同律，并命他暗中调查，如今萧简能够说出此番话来，看来他也对燕旋的死因起了怀疑，淮凌萧氏果然名不虚传，此等秘辛都能调查清楚。

  既然萧简已知晓此事，又私底下来寻他，以他的性子倒也不会横生枝节，燕同律当下不再隐瞒，便将自己从任凤池那里听说的，还有已调查清楚的事情和盘托出，“据说燕旋并非端慧皇后所出，乃是被人掉包了，实在是匪夷所思”，萧简沉声说道，“那真正的太子是谁？可有查到？”，燕同律追问道。

  萧简摇摇头，言道：“目前尚不得知，臣派人探访当年宫中的老人，只是时间太长，很多人不是死了，就是失踪，还没有查到眉目”。

  “看来，宫中真是个藏污纳垢，肮脏不堪的地方”，燕同律喃喃自语道，萧简隔得有些远，没听清楚，追问道：“殿下说什么？”，他面露苦意，摇摇头，岔开话题说道：“阿月派人来说，过几日便是三月三，说是要去踏青，不如咱们一同出去走走”。

  萧简拱了拱手，说道：“怕是不得空，下官要进宫为福王殿下讲书，如今春暖花开，殿下在府中闷了许久，出去走走也好”，燕同律轻笑道：“是啦，你刚做了五弟的监读，五弟年幼软糯，你可别老是板着一张脸，冷冰冰的，当心把学生给吓坏了”。

  萧简看了他一眼，言道：“听起来更像是殿下在说自己”，说完，不等燕同律回答，便快步走了出去，衣带翻飞之间，隐见素雅风华。

  燕同律的嘴角渐渐凝固，看着镜中的自己，冰冷肃穆，思虑重重，眸色微黯。

  夜半时分，周遭寂静幽澜，两个小宫女提着灯笼，走在云萝宫西花园的小路上，“芷晴姐姐，这花园白日里看起来还好，怎么到了晚上，就感觉瘆得慌呢，咱们赶快走吧，不然又要被王嬷嬷责骂了”。

  这两个小宫女分别名唤芷晴和珊云，是宫中司珍阁的奴婢，专门负责给宫里的贵人，订制珠宝首饰的，也不知道这宸皇贵妃怎么会大半夜的来了兴致，派了身边的女官玉琢姑姑前来传唤，说是一定要现在裁量首饰，两人只得匆匆奉诏而来。

  “芷晴姐姐，这深更半夜的，怎的皇贵妃娘娘还未歇息？他们这些贵人可真会折腾人”，珊云低声嘟囔道。

  芷晴闻言，赶紧做了个噤声的手势，嘴里低声道：“小蹄子，你作死啊，主子的事岂是我们这些奴婢能够碎嘴的？还不赶紧跟上来，若是娘娘等急了，可有你我的好果子吃了”。

  两人一路小跑，刚到云萝宫门口，便见一个黑乎乎的人影，从殿内蹿了出来，一晃便没了踪影，顿时吓得花容失色，齐齐大叫出声，“来人啊，来人啊，有贼啊，抓贼啊”。

  寂静暗沉的黑夜里，女孩儿稚嫩尖锐的叫声响彻了天际，负责巡逻的御林军立刻赶来，朝着小宫女指着的方向，追赶而去。不多时，前方传来一阵喧闹声，那贼人捉住了。

  竟敢夜闯禁宫，惊动皇帝是必然的。当五花大绑的歹人被带到怒不可遏的孝安帝跟前时，年老的皇帝有些愕然，眼前的这人年纪很轻，约莫二十出头，穿着一身靛蓝色的太监服饰，但容貌出奇的俊美，身形修长有力，风度翩翩，光彩照人，走在大街上，绝对是掷果盈车的人物，孝安帝忽然低头看看自己满是皱纹的手，心里涌起一丝隐隐的猜忌，他朝任凤池看了一眼。

  任凤池见状，心知此事恐涉及宫闱，自然是知道的人越少越好，便让一众侍者奴婢赶紧退下，只留下自己和桓英公公随侍一旁，“说吧，你究竟是何人，为何夜闯皇贵妃的寝宫，有何居心？”，孝安帝终于按捺不住，大声问道。

  那人抬起头来，答道：“启禀陛下，小人姜桓，乃河西朗县人士，自幼便与皇贵妃相识。昨日她派人传讯于我，说是找小人有要事相商，还给了小人进出宫禁的腰牌”，桓英上前，从他怀中果然搜出了一块青黎色的令牌，形若柳叶，环绕青蔓，正是云萝宫等级最高的令牌，其主人，正是宸皇贵妃周雪瑛。

  孝安帝面色黑沉，勉强耐着性子问道：“你说自幼与皇贵妃相识，可有什么凭据？”。

  姜桓答道：“皇贵妃幼时家贫，经常去山上采摘野菜充饥，有一次从山坡上摔下来，在左腿脚踝处留下了一道极深的疤痕，想必如今还在的”。

  “啪”的一声，孝安帝直接将手中的茶杯扔了过去，擦着姜桓的额头，碎了一地。

  “来人，立刻将周雪瑛那贱人给朕带过来”，皇帝阴测测地说道，旁边的桓英公公从他的眼里看到了极重的戾气，他忽然想起当年端慧皇后出事的那晚，孝安帝也是这般满脸的狰狞之色，形如厉鬼，简直有些让人喘不过气来。

  周贵妃几乎是被半架着拖过来的，她一路叫嚷道：“放肆，放肆，还不快把本宫松开，本宫一定要去告诉陛下，要了你们这些狗奴才的脑袋”，见到孝安帝时，周贵妃像发疯了似的，立刻扑了上去，哭诉道：“陛下，你要替臣妾做主啊，这些奴才居然敢以下犯上，欺辱臣妾”。

  如云的发髻早已散开，精致的妆容变得模糊混沌，看着眼前这个一把鼻涕一把眼泪的女人，孝安帝心中第一次对她生出了厌恶，他不动声色地指了指姜桓，轻声说道：“爱妃，你仔细瞧瞧，他是谁？”。

  周贵妃这才看见旁边还跪着其它人，她快速地扫了一眼，然后一脸茫然地答道：“陛下，臣妾不认得此人，他是谁？”。

  孝安帝冷笑几声，将手中的腰牌向她砸了过去，只听见周贵妃惨叫一声，捂着脸仰面倒下。姜桓见状，立刻如杀猪般地叫道：“瑛娘，瑛娘，你怎么样？”，皇帝气极反笑，上前一把捏住周贵妃的下巴，冷笑道：“瑛娘？嗯，朕记得你左腿上的确有道疤痕，而且这块令牌是朕前几日才赐给你的，你一直贴身佩戴”。

  周贵妃被上了额头，血流满面，花容失色，吓得惊慌失措，一时间竟说不出话来，“贱人，枉费朕待你不薄，不仅册封你为皇贵妃，而且还赦免了你兄长，你居然敢在皇宫幽会奸夫？可真对得住朕”，孝安帝越说越生气，反手重重地甩了她一个耳光，白皙娇嫩的脸上，顿时多了一个乌黑的手指印，连半边脸都肿了起来。

  终究是在后宫之中独占多年荣宠的女人，周贵妃很快回过神来，脸上露出一副楚楚可怜的柔弱样儿，嘴里不住地说道：“陛下，这是诬陷，臣妾真的不认识他，臣妾的腰牌前日已经丢失了，本想昨日就去内务府补录的，谁知皇儿受了些风寒，臣妾日夜照看他，便给耽误了，没曾想居然被这个贼子偷去了”，话音未落，她就掩面痛哭起来。

  姜桓面露失望地说道：“瑛娘，我知道你还在气我当年没有伸手帮助周大哥，可是银钱全在娘手中，我实在是囊中羞涩，无能为力。你诞下孩儿时，曾跟我说起，陛下赐了一枚同心结玉佩给你，上面是一整幅天青色的烟雨图，画得惟妙惟肖，尤其是上面的人物，竟仿佛活了似的，与紫黄色的流苏相互映衬，煞是好看，难道连这些话，你也统统忘记了？”。

  孝安帝闻言，心里更是多了几分笃定。那日皇六子诞生，他甚是欣喜，想着周贵妃是河西人，便特地命内务府寻找天下奇石，并雕琢了河西当地最有名的风景，烟雨临湖。可以说，普天之下，这样的石头，绝对找不出第二块来，连这等隐秘之事，姜桓都能知道，不得不说，两人交情匪浅。

  “周雪瑛，事到如今，你还有什么要辩解的？”，皇帝的声音低沉可怕，浑浊的眼球隐有暴戾之气溢出，他看向周贵妃的眼神，似乎像是在看一个死人。

  周贵妃在宫闱中浸淫多年，皇帝从未用过这等语气跟她说过话，心知今日之事恐难善了，她勉强稳住心神，说道：“臣妾自入宫后，尽心侍奉陛下，恪守妇道，友爱后宫诸位姐妹。如今刚为陛下诞下麟儿，就有人将脏水泼到臣妾头上。臣妾指着天，对着地发誓，臣妾从未说过这些浑话，臣妾也从来没有见过这个人，若有半点虚言，就让臣妾五雷轰顶，死无葬身之地“。

  抽噎了两下，周贵妃又说道：”女官玉琢跟随臣妾多年，臣妾的一举一动，她都知晓，陛下何不召她一问？”。


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