进屋坐下，老妇人连忙冲了一壶热水端过来，说道：“小哥稍坐，老婆子现在就去把晚饭端过来”。

  “老婆婆，你家还有些什么人啊？”，沈月明有些好奇地打量着四周。

  老妇人笑着答道：“早些年老头子走了，眼下跟儿子媳妇一块儿过，家中有个小孙子，刚六岁，这两个月山里的麂子肥得很，儿子便带着媳妇一早就进了山，说是打点年货回来”，老妇人说完，便转身走进厨房。

  两人相对而坐，脸色有些凝重，燕朝歌开口说道：“今夜一定要小心，谨防有诈”。

  沈月明点点头，说道：“此间离最近的城镇恐怕有百里之遥，这个山野老妇年迈体衰，家中只是依靠打猎为生，居然一眼就能认出这是十两银子？未免也太阔气了些”。

  冷哼了几声，燕朝歌伸手摸了摸腰间的软剑，低声说道：“万事小心为上”。

  这时，听见老妇人在院子里喊道：“虎子，虎子，快过来，你这个小泥猴儿，快去把手洗洗，要吃饭啦”。

  话音刚落，一个长得虎头虎脑的孩子从院外跑了进来，噔噔噔地冲进了屋子，看见了两人，微微一愣，立马藏到老妇人的身后，忽又探出头来，好奇地看着他们。

  老妇人转过身，摸了摸那孩子的头，说道：“别怕，虎子，这是今天家里来的客人，你可一定要乖乖的，千万不要乱说话，把客人给惊着了，不然奶奶要打你屁股”。

  虎子又看了他们一眼，笑眯眯地冲着老妇人点点头，说道：“奶奶，您放心，虎子最听话了”，说完便开心地拍手说道：“奶奶对虎子真好，这些菜全是虎子爱吃的，太好了，萃食，萃食了”。

  沈月明闻言，拿着筷子的手微微一顿，眼中闪过一丝亮光，她不动声色地看了那孩子一眼，开口称赞道：“老婆婆做的饭菜可真香啊”。

  老妇人听到这话，脸上乐开了花，便准备起身去端汤。说来迟那时快，沈月明一个箭步抢上前去，用手中的筷子径直向老妇的天池穴点去，那老妇忽闻耳边声响不对，余光刚好看见沈月明的动作，便心知事情已然败露，当下一个鹞子翻身，从左侧险险躲开。

  燕朝歌见状，顺手操起放在墙边的木棍大力地挥过去，老妇左右遇袭，被迫后退数步，她从腰间摸出一把银针，使出天女散花的手法射了过来，燕朝歌眼见形势不妙，立刻回身操起桌子，将沈月明牢牢护住。

  “果真是英雄出少年，难怪能够得皇帝的青睐”，那老妇一改方才的慈眉善目，凶相毕露地说道。

  她冷笑几声，言道：“可惜已经太迟了，如今这里外都是我的人，你们插翅难飞，若是肯老老实实地待在这里，或许还能保住一条小命”。

  话音刚落，门外传来一阵窸窸窣窣的响声，从窗口望出去，只见外面人影绰绰，十几个身穿黑衣的人悄然包抄入内，将院子围得水泄不通。

  两人皆自幼习武，手下功夫不弱，再加上都是将门之后，骨子里自然有几分血性，虽然眼前的局势不妙，但也绝不会束手就擒，相互看了对方一眼，已然知晓彼此的心意，便一同纵身越出，与黑衣人厮杀起来。

  燕朝歌武功深厚，打法精准，而沈月明胜在身形灵巧，轻功卓然，虽是第一次并肩作战，却配合得甚为默契，十几个回合下来，便有数十个黑衣人重伤在地，原本被围得水泄不通的包围圈，隐隐露出西北角的空位。

  黑衣人首领见状，立刻打了几声响哨，黑衣人纷纷回缩，两两相靠，改攻为守，结出剑阵，再次将两人围住。就在沈月明转身之际，突有银芒破空，直奔她后背而去，燕朝歌立刻飞身扑过去，只听“嗤”的一声，流矢正中他的右手臂，入肉极深，偌长的暗箭只剩下尾部的黑色羽翎，犹自震动不已。

  燕朝歌侧身倒地，沈月明立刻反手将剑自右后方挥出，勉强挡住敌人的攻势，但如此一来，方才显露出的空位又被黑衣人填满了，她眼见突围无望，燕朝歌又身负重伤，只得虚晃一招，左手扶起他，暂且退回屋内。

  黑衣人首领眼见他们躲入房中，便举起右手，示意属下不再追赶，众人纷纷收起兵刃，将茅屋层层围住。

  老妇人眼见大局在握，上前行礼，恭声说道：“属下办事不利，被他们觉察，险些坏了大人的事情，还请大人责罚”。

  那人不在意地摆摆手，言道：“无妨，主子只是吩咐将他们困在此处即可，只要他们不踏出这房门半步，咱们便无需阻拦”。

  老妇闻言，有些疑惑地问道：“大人，为何不将他们直接击毙？岂不省事许多？”。

  首领答道：“杀了他们，就等于一下子得罪了贤亲王府和护国侯府，必定后患无穷，眼下咱们还不宜树敌太多，好生守着便是”，众人齐声应诺。

  屋内，沈月明撕下衣袍一角，牢牢地绑在燕朝歌受伤的手臂上，说道：“还好，箭头上没有毒，只是伤口有些深，你先忍着些，我去烧点热水”，她有些惭愧地看了燕朝歌一眼，又说道：“都怨我太不小心了，不然，你也不会受伤”。

  燕朝歌微闭着双眼，摇头说道：“你临敌经验不多，难免遭人暗算，不碍事的，只是皮外伤罢了。不过，阿月，你有没有觉得，这件事情颇有些蹊跷？”。

  “嗯”，沈月明点点头，说道：“这些人似乎并不想伤害我们，方才打斗的时候，他们多以防守为主”，转身看了看窗外，继续说道：“而且也没有乘势攻进来，只是守在院中，像是在防止我们离开”。

  说到这里，沈月明心里猛地一沉，半晌无语，燕朝歌有些担忧地看着她，低声说道：“阿月，不想让咱们离开的原因，怕是跟顾将军有关，也许……”。

  话还没有说完，沈月明已别过头去，心里愈发难受起来，直恨不能插上翅膀飞回去。

  谨言殿内，督抚司左指挥使汪澜正垂眉低目，仿佛对眼前的一切视若不见，一身玄色铠甲的将领跪倒在孝安帝面前，沉声说道：“启禀陛下，顾恒之平日里便对朝堂多有不满的言词，当年张云疆之事，他曾在我等面前说过，陛下猜忌忠臣，是非不明，昏庸至极”。

  那人一边说，一边从怀中取出一叠书信，说道：“臣以合族性命担保，兵部侍郎盛怀礼大人正是被顾恒之所害。顾恒之不仅对陛下不敬，更暗自勾结南荣，意图叛国谋反，此事被盛大人得知，正准备向陛下首告，却不幸遭了他的毒手。这些书信便是他与南荣侗帝秘密往来的铁证，上面还有南荣的国玺印鉴，呈请陛下详查”。

  森冷的大殿，空气凝重得几乎不再流动，桓英不动声色地看了看那人，拢了拢袖口，天渐寒冷，冬日已近，“此外，顾恒之还密令临川卫左先锋官安远山调集士兵，擅自变动郢都周遭的防卫，企图偷袭帝都，意欲谋反，其心可诛”，灯火如炬，照得世间昭昭，那人赫然抬头，竟是临川卫的右先锋官王起。

  孝安帝闻言，怫然大怒，恨声说道：“这个狼心狗肺的东西，枉费这么多年来，朕对他信任有加，真是该死！”，若说之前汪澜的密告只是在皇帝的心中埋下一颗怀疑的种子，那么王起作为顾恒之的右先锋官，可谓是他最亲近的心腹之一，王起说的话，就由不得皇帝不行。

  想到这里，孝安帝按了按隐隐作疼的额头，勉强压住心中的怒火，带着最后一丝残存的冷静，沉声说道：“临川卫的主印已经收归廷尉府，副印也从顾恒之的手中取回，既然没有兵印，安远山又是如何调兵的呢？”。

  王起的眼皮微微上挑，脸上的神情愈发恭谨，道：“安远山自然是有调兵印的，正是那枚旧印。北山口一役后，经过廷尉府修缮，陛下将它赐给了顾恒之，此印几可乱真，寻常人等根本无法分辨”。

  孝安帝闻言一怔，恍惚之下竟想不起来，汪澜在一旁轻声提醒道：“就是顾恒之给了顾嫣然当嫁妆的那枚印章，前几日桓英公公奉旨前去索要，顾嫣然居然说不知所踪，这未免也太巧了些”。

  听到此话，孝安帝的脸色忽然变得很平静，眼眸漆黑如墨，眉间尽是一片肃杀，这位九五至尊分明是怒到了极致，却又悄无声息。

  汪澜默不作声地站在一旁，王起把头几乎贴在了地上，过了良久，皇帝这才幽幽地说道：“好，好，好，这哪里是丢失？分明就是他们父女俩相互勾结，以旧印冒充主印，私自调兵，意图谋逆”。

  桓英公公终于垂下了手中的拂尘，眉眼处隐有一丝异色，他悄无声息地退到墙角，拢在袖中的手指轻轻地摩挲着，半眯着眼，他想，这大殿的烛火昏暗了些，明儿让人多添置几支烛台。

  皇帝的话一出，王起吊在嗓子眼的心终于放下来了，他向前跪行了几步，言道：“幸得皇恩庇佑，微臣察觉不妥，便暗中将那枚旧印自安远山处调换过来”，从袖袋中取出来一枚印石，继续说道：“呈请陛下验印”。


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