此言一出，旁人倒还好，沈月明顿时“噗嗤”笑出声来，燕朝歌脸色微冷，沉声说道：“本殿下只是担心传闻不实，平白生出些事端来，这才想着向督主大人求证，免得平白地污了大人的清誉。既然如此，本殿下也就开门见山了，听闻任督主曾在威远侯府里当过差，不知可真？”。

  听了这话，众人的脸色多少有些古怪，任凤池是皇帝跟前的大红人儿，朝中几乎无人可与其比肩，没想到他居然与威远侯府有旧。

  威远侯林远南的嫡长女，正是当今陛下的元后，已被废为庶人的端慧皇后林雅音。偏偏这位林皇后又死得那般不堪，倘若任凤池真的与林家有主仆之谊，终究是瓜田李下，有些纠葛不清了。

  任凤池慢条斯理地整理了一下袖口，方才说道：“这天下间万事万物，奇闻异事数不胜数，世孙殿下交友满天下，见闻广博，想来自然不用为此等小事而费心”。

  他说这话，既没有承认，也没有否认。早些年间，人在江湖，他本是一名江湖大盗，某次因一时大意，受了很严重的伤，为逃脱追捕，不慎闯入威远侯府，被侯府中人所救，为了报恩，他便留在侯府做了两年的教习。

  想到这里，他的脑海里依稀出现了那个站在梨花林中抿嘴一笑的少女，如今早已被黄土掩埋殆尽，一把枯骨，不复当年。

  沈月明借着橘黄色的火光，瞧了任凤池一眼，只觉他虽身处俗世间，却满身萧索，人前风光无限，人后汹涌骂名，千帆历尽依旧是云淡风轻的模样，当下豪情顿生，她一口吞下手中的鱼肉，抓起酒瓶，走到任凤池跟前，倒了一杯酒，然后说道：“任督主平日公事繁忙，难得有机会与君共饮，咱们今日一醉方休”。

  暮色渐浓，月上梢头，长衣当风，卷起衣袂飘飘，一曲古韵吹得荡气回肠，青春肆意的少年恣意嬉笑，宾主尽欢，一行人喝得酩酊而归，各自歇下。

  很多年后，任凤池想起当年的情景，后来这些人各自的结局，荏他如何历经风霜，苍海沧田，依旧唏嘘不已。

  清晨的阳光洒落在院落中，洁白的雪鸢花微微摇曳，碧茵茵的青草犹带着晶莹的露珠，空气中还带着些许雾气，沈月明走出房门，揉了揉有些昏沉的头，深吸了一口气，惬意地闭上了眼睛。

  “咯吱”，东厢房的门也打开了，燕朝歌伸了伸懒腰，神色倦怠地走了出来，都是宿醉惹的祸，“哟，小侯爷起得挺早”，沈月明瞥了他一眼，回笑道：“世孙殿下也早啊，明日咱们就要启程了，看今儿天色不错，咱们再去街上逛逛，如何？”，燕朝歌自然是满口答应。

  两人年纪相仿，又都是胡闹惯了的小孩性情，自打来了宣平城之后，便时常结伴游玩，倒也没惹下什么烂摊子，燕同律便睁一只眼闭一只眼，由得他们去了。

  厚重的油桐木门缓缓打开，刺眼的光芒反射了一地，几乎让人睁不开眼睛。

  只听“嗖”的一声，一支利箭破空而来，森冷黝黑的箭头泛着可怖的光芒，燕朝歌暗叫不好，一个箭步冲上去，推开沈月明，他就地打了滚，险险避开。

  等两人七手八脚地爬起来一看，门外竟是乌压压的一片人马，身着银色铠甲，手持兵戟，银刀铜斧熠熠生辉，冷兵器的寒芒，令人望而生却。

  “大胆贼子，还不束手就擒，否则格杀勿论”，一个身着校尉服饰的人走上前来呵斥道，沈月明有些狼狈地拍拍身上的泥土，月白色的衣衫上沾染了灰黑色的污渍，这是爷爷今年刚给她做的新衣，才穿了一次，而且还以这般难堪的姿势被推倒在地，她顿时火冒三丈，跳起来叫道：“你才大胆，也不看看小爷我是谁？”。

  燕朝歌冷冷地看着那将官，说道：“宣平城可真是卧虎藏龙，就连一个小小的校尉官，也敢跑到本殿下面前撒野”。

  那尉官眼见两人衣着奢华，容貌俊雅，不太似是上峰所说的太湖水匪，又听燕朝歌自称为殿下，心中隐约觉得有些不妥，略微思量后，答道：“本将乃陇右蜀的先锋官孙勉，日前接到宣平县丞阎大人的塘报，说是有一伙自太湖逃窜而来的匪徒潜入城中，劫杀掳掠，百姓苦不堪言。而且他还派人送来了调兵的兵符，上峰校验无误后，即刻派我等前来查看。入城后，县丞大人派人来报，说是匪徒藏于此驿馆之中，我等这才将此处团团围住，并非有意冒犯”。

  两人闻言，皆心头一惊，居然是辖制四城军政要务的陇右蜀卫军，凭兵符调动，来此围城剿匪，听起来合理合情合法，并无半分破绽，看来阎阙是准备发难了。

  沈月明眯了眯眼，说道：“孙校尉，我等与阎阙大人是故交，此处也是县衙的驿馆，其中怕是有些误会”。

  孙勉循声望去，微微一怔，眼前的少年容貌精致，雌雄难辨，墨色的眸子流光溢彩，极是灵动，只觉心生亲近，便放缓了语气说道：“还望公子见谅，军令如山，我等不敢有违。本将会派人向上峰禀明详情，尽快查明此事，还请公子稍安勿躁”。

  转过身对一众兵士说道：“吩咐下去，没有本将的同意，任何人都不得踏入院中一步，院内之人也不得擅自外出，违令者，杀无赦”，话刚说完，他便告辞而去，不再理会身后的两人。

  沈月明和燕朝歌对视一眼，双双无奈地低下头，闷闷不乐地回到院中，只见其余众人正站在廊下，早已将方才的情形看了个通透，沈月明的脸上有些挂不住，心中的羞恼又平添了几分。

  任凤池低眉敛目，手指交握，目光清亮，若有所思地看向天边。燕同律的一张俊脸有些难看，冷笑道：“倒是小瞧了阎阙，居然真的有胆子敢谋逆”。

  “他不过是个七品县丞，就算真有这个胆子，但他又是从何处调的兵？陇右署是最接近京畿重地的地方卫戍部队，其辖制权非同寻常，阎阙怎么会有陇右署的兵符”？萧简面色凝重地说道，“莫非是有人矫造了兵符？”燕朝歌问道。

  燕同律闻言，看了看萧简，摇摇头，答道：“不会，陇右署的指挥官袁枚，曾是廷尉府的掌印，天下一半儿的兵符都出自他手，只一眼便能看出真假，既然袁枚同意发兵，那兵符就必然是真的”。

  “自从浮银现世，再到榕鹰被毒杀，到如今陇右署的兵马无端围困，阎阙背后之人可谓是手眼通天”，任凤池微微扬起嘴角，“朝中已经许久没有如此热闹了”。

  “确定是陇右署的兵”？燕同律再追问道，燕朝歌点了点头，说道：“的确是，方才我已仔细瞧过他的腰牌，错不了”，燕朝歌在军中任职，自然对各地军务熟悉，既然他说是，那便是。

  沈月明闻言，目光微闪，心里隐约觉得有些不对劲。袁枚出身制印世家，原本只是廷尉府的制印官，可他生性洒脱，不愿意终日守着方寸天地，认为男儿当上沙场，建功立业方显痛快。

  于是，他弃文从武，从小小的卫兵做起，从军队最底层开始熬资历，那段时间漫长而痛苦。在他几近绝望，准备放弃的时候，一次偶然的机会，得到了镇国大将军顾恒之的提携，从此沙场征战无数，最终累积军功至陇右署的从四品军侯。为此，孝安帝还曾以慧眼识珠，伯乐顾氏为由，大力嘉奖了顾恒之，朝中众人皆知，这袁枚就是顾恒之的铁杆旧部。

  沈月明与顾嫣然自小相熟，曾见过袁枚，此人身量颇高，体格壮硕，性情舒朗豪迈，若说他敢公然谋逆，她是绝不相信的，若是记得不错，宣平城外应该还驻扎着几支当地的守军，为何偏偏来的是他所辖制的陇右署？

  按捺下心中的不安，转过头去，看见萧简依旧是一副沉静如水，波澜不惊的模样，君子如玉，翩翩少年郎，她顿时稳了稳心神，环顾了一下四周，突然低声问道：“阿简，这两日怎么没见着碧云？”。

  燕朝歌听她这样问，也看了过去，萧简正要答话，只见重风脚步匆匆地走过来，脸色有些古怪，说道：“公子，阎阙大人来了，在南厢房，说是想跟您单独见面”。

  白色的衣袍翻飞，脚下从容，萧简只身而来，推门而入，只见阎阙正看着墙上的一副字画，远山近墨，水色连天，栩栩如生，可见功力非凡，右下角题了一行字，“勇者，无所惧”，落款笔力苍劲，如虬龙出水，赫然是青衣客，只是画边有些斑驳，看起来有些年头了。

  “萧大人，近来可安好？”阎阙缓缓地转过身，依然是肥胖的身躯，圆圆的肚子，挤在一起的包子脸，眯成一条线的眼睛湛然有光，有些地方不一样了。

  萧简拱了拱手，答道：“阎大人真是大手笔，动动手指便调来了上千陇右署的兵将。怎么？难道这里真有太湖水匪？你确定没有认错人？”。

  阎阙闻言，淡淡一笑，反问道：“萧大人，这幅画如何？”。

  “此画构图独特，笔力浑厚，人物栩栩如生，景色淡泊宁静，可见这青衣客是一位虚怀若谷，心系天下的智者”，萧简认真地说道。

  阎阙惨然一笑，目露悲凉，低声说道：“这青衣客便是阎某的恩师，三朝宰辅张云疆，张大人”。


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