春桃快步走向念祖让她等她的地方。“我迟到了，殿下说不定正在等我呢，我怎么这么不小心呢？”  春桃一边嘀咕着，一边快步走着。由于夜幕降临，道路看不清。她没有看到地上的鹅卵石，就摔倒了。

  她的膝盖受伤了，嘴里发出低低的哭声。从她身边走过的几个人看了她一眼，然后就走开了。她连忙站起来，继续行走。很快，她就到了念祖王爷跟她提过的那个地方。看到他就在那里，她松了口气，他坐在灯笼下面，旁边放着一盏灯笼。

  春桃停在他面前，喘着气。年祖见到她很高兴。“恕、恕、殿下，我忙着照顾我的朋友。”春桃垂下眼帘说道。她走上前去，迅速提起了手中的灯笼。

  念祖从地上站了起来。没有得到四皇子的任何回应，春桃觉得有些奇怪。当王子开始行走时，她握紧了灯笼。她也悄悄地跟在他身后，然后走在他前面一点，为他照亮前路。“我应该注意时间。殿下从来没有生过我的气。”  春桃沉思道。

  而念祖，却也在追随她的脚步。傍晚时分，他失去了她，决定在那棵梅花树下等她。一边走，他一边质疑自己，为什么要跟着春桃。他真是太奇怪了。直到今天他才这样做过。经过深思熟虑，他发现自己渐渐爱上了春桃。

  当他从市场出来时，遇到了一个被官僚家庭的男人残酷殴打的年轻人。为什么？因为他爱他们家的女人。那一刻，他意识到自己做错了。

  作为帝国中地位仅次于皇帝的最高皇子，如果他爱上了一个没有社会地位的女人，那女人比他还要受苦。他亲眼目睹了自己的母亲受苦，而她原本是一个妾。他不希望同样的事情发生在他心爱的女人身上。

  正想着这一切，他的目光却发现春桃拖着她的一只脚，好像受伤了一样。他伸出手，但又停了下来，又缩了回来。

  他继续跟着她，没有说话。

  春桃在灯笼上摆弄着手指。“要不要再向殿下道歉？”  她在自己的位置停了下来。走在她身后的念祖也停了下来。春桃转向念祖，低下头，迷惑他。“殿下恕罪，我会协助殿下完成他的工作，并且，一年之内，我不会出宫。”春桃肯定道。

  年祖皱着眉头，还是不明白春桃的意思。

  “我知道殿下生我的气，浪费了殿下宝贵的时间，让他等我，还请殿下原谅。”春桃真诚地向他道歉。

  念祖笑了。“我并没有生你的气，小姐。我为什么要生你的气呢？”  念祖质问她。春桃抬起头，看了四皇子一眼，又低下了头。

  “殿下之前没有回复我，所以我想……”她顿了顿，接着说道，“……我想我犯了一个严重的错误。”

  “殿下参加集会还愉快吗？”  春桃问道。

  念祖点点头，开始前行，春桃则跟在他身边。“给我吧，灯笼一定很重。”  念祖伸手，春桃却把手伸向了左边。

  “王爷，这东西一点也不重，是我背的，不是太子背的。”春桃说道。

  “你为什么这么认为？”  念祖问道。

  “因为你是太子，而我是奴仆，有侍奉太子的义务。在奴仆面前，太子是无法工作的。”春桃回答道。念祖闻言，轻笑一声。

  “大家都是这么想的，但实际上——”念祖停了下来，春桃也停了下来。他向她靠近了一步，吓到了春桃。她脚后退了一步，失去了平衡，却被念祖一把揽住了她的腰。他们都看着对方的眼睛。春桃握着灯笼的手更紧了，她咽了口口水。“仆人的职责确实是侍奉王子，但王子可以自己做一些小事。他对仆人也有责任，那就是不剥削他/她。”  年祖从春桃手中接过灯笼，让她站直。

  春桃脸颊涨得通红，连忙几步就从念祖王身边闪开。“原谅我，”她低声说道。

  “我们继续上路吧。”念祖说道。春桃点点头，跟着他一起走，但距离他至少有一米远。她正在偷看四皇子，念祖说道：“你不知道这条路也是和森林相连的吗？现在是晚上，可能会有什么动物出来把你带走，所以，你还是靠近点吧。”

  春桃一听，吓坏了。她环顾四周，发现周围都是长长的树木。她靠近念祖王，留下一臂距离。

  很快，他们就到了皇宫。念祖走了一条通往宫殿的捷径，那就是森林路线。门口的侍卫见了太子，躬身行礼，打开了城门。年祖和春桃都走了进来。

  当他们到达宫殿时，念祖让春桃去太医那里检查一下她的脚。她不知道太子是怎么知道的，但还没等她开口询问，念祖就已经朝东宫走去。

  春桃回到自己的住处，找到了总宫女。“当时你在哪里？”  首席宫女问道。

  “我去了集市，有集市，征得了四皇子的同意。”春桃低着头说道。

  首席宫女看了她几秒，就离开了她的房间，身后还跟着两名宫女。她很困惑，因为这是她第一次被询问。


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