翌日早上，辰时，晋州城门口。

  晋州所有的官吏及一众乡绅，已集结多时，正等候新任城主的到来。昨天午后，周勃走的匆忙，众人竟来不及送其一程。昨日晚间，便接到传讯，说新任城主严大人已于昨夜到达晋州城外驿站歇息，今日一早就会入城。接到信息后，大家一大早便来此恭候了。此次新老城主竟无任何交接，就匆匆易主，这一反常态的举动，其中不知有何深意？晋州各级官员及士绅百姓皆心中忐忑不定，不知这新来的城主，会给晋州城带来什么。这几年，晋州在周勃的主政下，发展迅速，政通人和，一派欣欣向荣。却突然就被调入京了，众人自也免不了担心，这晋州城良好的发展态势，会不会出现什么变化。只是，这毕竟是朝中大人们才能决定的事情，众人不论心里有何想法，都只能接受。

  等了半个时辰后，十来辆马车在两列兵士的护卫下，终于缓缓而来。隐藏在人群中的张恪看着这庞大的队伍，心里面忍不住吐槽：这新城主阵仗倒是挺大的，昨天老师离开时，也不过四五辆马车，这位严大人到底带了啥啊？马车在离城门十丈处停了下来。一个家仆模样的人从第一辆马车里下来，急速跑到第三辆车旁后，便直接趴跪在地上。接着一个美貌俏婢抬手扶着一位锦衣华服的中年人从车厢里出来，顾盼自雄地扫视了周围一圈后，便一脚踏在家仆背上，借阶下到了地上。

  见到这一幕，张恪不由得眼神一凝。作为一个成长于新中国，接受过平等理念教育的人，这个场面令张恪心里，极为不适。周围的人或许也很少见到这么能摆谱的，心里面想着，不愧是京城里下来的官啊，瞧瞧这气派，啧啧啧！众人见新城主下车了，便连忙趋之若鹜的围过去，闹哄哄的一片。新城主笑靥如花的朝大伙打着招呼，看起来倒是挺有亲和力的。寒暄了一会儿后，众人便簇拥着新城主走进了晋州城。对于张恪来说，这位新来的城主大人给他的第一印象，并不好。但若是，双方可以井水不犯河水的话，张恪其实也没兴趣对其评头论足。然而，接到老师那封信后，他知道他们之间存在着巨大的利益冲突，而且，恐怕是难以调和的。今日来此，只不过是自己一时的心血来潮，他才没兴趣上赶着来接他了。对方究竟会使什么招，他不知道，不过，对于这种情况，他已在多年前就已经做了些预防措施了，所以倒也不至于忧心忡忡。

  晋州人等将新任城主送到城主府后，乡绅代表照惯例，邀请了新任城主出席晚上的接风宴。严大人以身乏体累为由，推辞了一番，在众人极力劝说下，勉为其难地答应赴宴后，众人便纷纷告辞了。严大人站在城主府门口，拱手相送。待众人远去后，转过身来，抬头望着城主府的大门，抚须自得一笑：果然，到地方上当官，就是比在京里头舒坦啊！在京城，动不动就要装孙子，他早受够了。不过，如今最重要的是一定要办好王爷交待的差事。嗯，等明天吧！明天就把那什么张家人找来，希望他们自己识相一点，不然的话，就让其见识见识自己的手段。严大人心念一定，哼着小曲儿，双手背后，迈着四方步，跨进了城主府的大门：从今儿起，这一城之地，吾一言可决矣。

  晚间，张府。

  张远参加完新城主的接风宴，回到府中后便立刻来到张恪的院子。简单禀明宴会上的事情后，张远道：“严大人让我明日午后，去城主府，说有事相询。此人，怕是来者不善啊！”张恪心道：这位仁兄倒是个急性子，这么快就要出手了吗？张恪道：“那就先看看这位严大人有何见教再说吧。”张远点点头后，告辞而去。

  张恪静静地站于窗前，手指头敲着窗沿沉思着：一个前户部右侍郎，本身并不足惧，可虑者还是他背后的宁王。如今的张家其实并没有什么实力介入皇储之争。对几位皇子的禀性为人，张恪并不清楚，对于宁王他也不存在什么成见，毕竟又不认识。如果对方不是吃相太急太难看的话，他其实也不是不可以让出些利益来的，正如老师在信中劝说他的：有些东西，当弃则弃，留下有用之身，以待来日。但现在，与宁王一系初次打交道后，张恪对他们的种种作为皆难以苟同。曾经在官场沉浮多年，他并非清高迂腐之人，该妥协时他也能妥协。但他更知道，若彼此间理念不一致，即便一开始时勉强一起合作，最终也难免分道扬镳。唉，再看看吧，再看看，不要急着站队，也不要陷入无意义的争斗，无论如何，以保全家族为第一要务。

  次日黄昏。张恪等了一下午后，张远终于回来了。待见到张远一脸沉重的样子后，张恪心往下沉，尽管并非没有预期，但终究还是略觉失望。张家顺风顺水了几年后，如今终于还是要因为政治上的更迭而受到阻遏。张远简单说了下今天下午见面的过程后，沉声道：“严大人话里话外的意思是让我们将矿上的控制权交给城主府，只让我们保留一点点股权，还说这是朝廷的意思，让我们以大局为重，以……以张家百年声誉为重。”张恪闻言冷笑一声：这是直接威胁上了啊！即便是一个乐于分亨的人，也不可能对别人赤裸裸的将手伸进自己的碗中还能喜笑颜开，坦然接受的。那不是贱吗？对这种打着朝廷名义公然摘桃子的行为，尽管之前已对此有了些心理准备，张恪还是感到出离的愤怒。

  张恪呼了几口气后，朝张远道：“严忠还说了什么？有没有设定什么期限？”

  “他给了我们三天时间考虑，答复。还说他与比部诸位大人交情深厚，若有需要，随时可以请他们来晋州一趟云云。”比部是朝廷设的，独立存在的审计部门，专司审核，统计国家赋税，及各种物资用度。这意思是准备来查税了。张恪闻言，眨巴了下眼睛：“他是这么说的？”

  “嗯。”

  “那你干嘛还一脸愁容的？”

  “这样子，不是显得气氛凝重一点吗？”

  张恪随手拿起一张纸，朝他扔了过去。

  张远笑着，将飞起的纸张抓下来，放在桌上道：“当时，我差点儿笑出来，赶紧装作生气的样子离开了城主府。”说完后，又站起来朝张恪躬身为礼道：“如今才知，小族长当初的未雨绸缪，深谋远虑，张远佩服之至。”

  张恪翻了翻白眼，假意拿起一本书要扔，张远见状，赶紧溜之大吉了。


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