太阳不高了，桑结骑马从宫后小路回仲麦村，身后跟着家中新雇的男仆，叫格楚，十六七岁，憨厚中透着机伶。他每天的任务就是随大人往返这三里左右的路段，他骑的那匹老马，还要驮着大人的衣物、文具和一罐辣酱。

  格楚纳闷，今天大人为何慢悠悠的，好像有什么心事，但他不可能料到，桑结今天将决定一件终身大事。

  几番下决心，桑结终于准备向梅朵提出佳莫的事情。每次回家，他环顾着崭新的三层碉楼大院，心里总难免空荡荡、冷清清。上辈兄弟二人，伯父赤列第巴只有堂姐一个女儿，一直寡居无儿女，自己是个独生子，结婚多年只有江央一个女儿。梅朵多次主动提议再娶，他知道妻子是出于诚意。堂姐似乎比他们夫妻更着急，有一次她逼问桑结，甚至说若是梅朵不同意，她就找兄弟媳妇去理论。

  看看已近村庄，桑结的心扑腾扑腾乱跳起来，他不知该怎样开口，梅朵不反对这事，但具体到佳莫她会否同意？他早已设定，妻子和女儿的首肯是前提。不想了，该怎么说就怎么说吧，他拍了马背两下，快步进村。

  梅朵和江央正坐在火盆边取暖，看见丈夫进来，示意女儿先回自己房间。

  “夫人今天看来兴致很高？”

  梅朵笑盈盈道：“喜事嘛，告诉你个好消息，人家托人提亲了。”

  桑结暗想，莫非她早已知晓？也罢，省得我难堪了。

  梅朵瞅着丈夫的表情，莫名其妙地嗔道：“想给你个猛一欢喜，你也不问问她是谁？又犯呆啦。”

  桑结不好意思地说：“梅朵啦，其实今天我也是想跟你提这事的，只是不知如何开口，你倒先说了。”

  梅朵也是一惊，以为央金向桑结说了，心里还隐隐有点儿不愉快。可待二人都把话说开，方才明白弄岔了，梅朵为刚才误会了央金不由一阵惭愧。真奇怪，接下来，二人突然发觉一时无话可说了，室内陷入沉默。

  央金一到拉萨就向梅朵提了此事。梅朵满心欢喜，有旺秋这么个朴实厚道又吃苦能干的人做帮手，她心里踏实，这两天她甚至计划着，旺秋进了门就将家务交给她。那些天她知道丈夫太忙就暂时没提。可今天丈夫说得却是佳莫。佳莫？这可是个非凡的女子，她的聪明、美丽和气质，几乎无可匹敌，无疑对丈夫的事业会有助益，但是女人那种本能的“小嫉妒”和莫名的恐惧感，搅得梅朵心绪不宁，然而平心而论，应该承认她是个正直、善良且单纯的人，可是若居家过日子呢？

  旺秋托央金做媒？桑结最初不敢相信，他是觉察到她有点那个意思，但他从未认真思考过，还是当小妹对待。她应该告诉哥嫂吧，可这些天并未见塔布有何异常，莫非她瞒着家里，这丫头胆子不小。

  最后还是梅朵打破了沉闷，“大人，喜事碰到一块儿，你选谁我都没意见。”停了一会儿见丈夫没反应，“大人，要不两个都娶过来吧？”

  梅朵除了某些场合，很少这样当面称桑结为“大人”，待她转过脸，泪水快控制不住了，桑结抓住妻子双肩，“一切都你说了算，要不，回话……”

  梅朵捂住丈夫的嘴：“桑结啦，咱们再想想吧，我刚才说的是真心话，真的，你必须娶……”

  “也好，过了年再说吧，不急。”

  这一夜，二人翻来覆去睡不着。

  这一夜还有人睡不着。

  晚饭后，旺秋到哥嫂住处说了央金提亲之事，请兄嫂出面正式与对方沟通，按习俗举办婚礼。塔布开始没太注意听，待意识到后，先是愣了半天，才说：“在东嘎寺不是对你说了吗？你怎么还……”

  “哥哥啦，央金姐说这事使得，她说梅朵姐听了后满口答应呢。”

  “不行，说不行就是不行。”

  “哥啦，你怎么……”

  开始吵起来了，拍桌子瞪眼，嫂子劝也劝不住。“叭”一记脆响结束了争吵，旺秋跑了出去，塔布气的浑身直颤，这一夜他在考虑明天该怎么去善后，旺秋则已决定了下一步的行动。

  次日，塔布夫人前往仲麦。

  “夫人啦，旺秋不懂事，不知高低，千万别往心里去，她起先瞒着我们，她哥哥知道后让她打消这个念头。塔布是个实心眼，这两天气得躺在床上，让我来给夫人道歉。”

  梅朵原以为旺秋嫂子是来提亲的，没想到会是这样。

  “她嫂子，父母不在了，该你们兄嫂拿主意，行或不行谈不上道歉，再说塔布和我家的是多年老同学，说什么高低就不对了。旺秋是个好孩子，你们多劝劝，别难为她。”

  当晚，梅朵向桑结讲了。

  “怪不得今天看着塔布不对劲。”

  梅朵心想，这也好，事情一下子变得简单了，便说：“佳莫家中没有别的人，我琢磨请洛追大哥权充女方代表，商量一下这事怎么办，定个日期，你看行不？”

  桑结用力握着妻子的双手，“梅朵，你看着办吧，我听你的。”

  在窗外偷听的江央调皮地一笑，她对佳莫阿姨的好感似乎更多一点。

  年前来不及了，正月有传召大法会等一系列活动，最后双方商定，在二月初一举行个定亲仪式，待天暖后再择日成亲。

  小红、小丽都为佳莫感到高兴，小红备下几样酒菜以示庆贺。小红的儿子叫小毛，三岁多，每次佳莫和小丽的到来，都使他很开心。这次达旺之行，因孩子小没让小红去，听小丽绘声绘色的讲述，小红真感到遗憾。佳莫抿了一口酒，说：“大人已同意我去藏南大队做教头，我上报你们俩任助理。春耕一过就动身，孩子再大点，小红也去。”

  小红和小丽对视一眼，不解地问：“小姐啦，不是说好天转暖就定日子成亲么？”

  “难道咱们什么也不干，坐等那个日子？”佳莫淡淡一笑，她心里总有一个挥之不去的感觉：这喜事来的太顺当了，会不会……

  小红捅捅小丽，“小丽，你呢？该你啦。”

  小丽故意绷着脸说：“我不像那个人，小姐还未婚自己倒先嫁了，小丽还记得王爷和夫人的托付，等小姐安下身来再考虑，或者就干脆跟着小姐啦。”

  看着二人嘻笑打闹，佳莫却觉得自己的心像被什么触了一下。

  桑结不得不承认，这几天，幸福的暖流快把自己淹没了，佳莫那俊俏的模样，不可阻挡地占据了脑海中几乎所有空间，作为一个已婚男人，他为自己的某些想象感到脸红，连侍从都发现大人经常走神。

  “大人，”侍从进来禀报，“佳莫小姐求见。”

  “什么？”桑结情不自禁叫出了声，接着招了招手。按照习俗，此时二人会面似乎有点“那个”。

  “大人，打扰你一会儿。”佳莫穿着一件宽松的蓝布皮袍，戴着拉萨流行的金线绣花女帽，坐下就说，“两件事。以往前世佛爷在时，正月初一宫中都要演戏，这个活动停了十几年，今年演不演？演什么？请大人定夺，我好安排。”

  桑结沉思片刻说：“按说，达赖喇嘛未亲政之前应集中精力专心学修，外界活动以不参加或少参加为好。他尚年少，现在学习刚步上正轨，外出多了，怕启动玩心，故今年不准备让他参加大法会和酥油灯会。新年的朝拜还是要举办的，辩经的僧人在宫中密院选两个，演出呢，简单点儿，跳一段金刚舞，你可以请洛追帮忙排练。”

  佳莫起身拨了拨火炭，褪下皮袍两袖，摘掉帽子，倒了两碗奶茶。

  “还有一件事呢？”

  佳莫郑重其事地说：“旁观者清，我提一个建议供大人参考。”

  “佳莫啦，你怎么今天一口一个‘大人’，叫名字就行啦。”

  “我还不习惯，况且这是在第巴府。大人，灵童已顺利坐床，我觉得大人应该去一趟京城，向皇帝谢恩。”

  这女子有如此见识，果不一般。桑结暗想。

  “难得你有这个想法，我何尝不曾动过这个念头。这些年朝廷对我颇多误解，虽经塔布疏通，但相距遥远，消息阻隔，能否完全释疑还很难说，是应该亲见大皇帝面陈一切，况人说当今圣上英明，亟盼一瞻风采。”桑结顿一下，接着道，“可这片雪域看似平静，其实危机就在身边，老汗王那几个儿子身在安多，恐怕心中无一刻不惦着西藏。这一趟达旺之行，你想必目睹许多事情，他们互相勾结暗中与咱们作对，使用了最为狠毒的手段，只是没有直接证据，不好动手。我若去京城，往返至少半年多，就怕出什么事情呀。”

  “那大人该有个长远之策才是。”

  桑结向前俯了俯身子，将汗王自去名号，然后封为贵族的方案向佳莫讲了一遍。

  “其其格可有回信儿？”

  “还没有。”

  “按说这是个两全其美的办法。大人这一步棋高明。”佳莫由衷地赞道。

  “待这件事办妥了，没有后顾之忧，我一定去一趟京城，到时候带上新夫人一起去。”

  “想得美，看你得意的。不怕别人听见呀。”佳莫娇嗔道，边说边起身套上袖子。桑结赶紧过去帮忙。

  “大人，你能永远对我好么？”佳莫悄悄问。

  桑结点着头，连说：“当然，当然。”

  佳莫温情一笑，告辞而去。

  再有两天就过年了，家家户户打扫卫生，准备丰盛的食品，街上飘着各种混合在一起的味道。佳莫就像个小姑娘一蹦一跳，她幸福得想呼喊，胸膛里充满了对未来的憧憬。

  东方微露晨熹，随着布达拉宫吉祥螺号吹响，新的一年到来。全拉萨，不，全西藏的人都在这一刻起床了。

  洛桑在根柱和另一侍从帮助下，穿上崭新的绛色僧袍，外套黄色丝绣袈裟，戴上桃形帽，足蹬云龙缎靴，首先来到护法本尊班登拉姆画像前，敬献哈达供品，然后发三大愿：恭祝大皇帝万岁；祈祷佛法昌隆；盼望庄稼牧草丰盛。今年依第巴大人之请，又加一愿：希求各级官员施政得当顺利。之后登上宫顶，坐在狮子宝座上，接受第巴、三大寺代表、扎寺和萨迦代表及够品级的活佛、官员三献哈达，敬奉礼品。洛桑逐一给每个人摩顶。

  接下来是辩经，辩经后是表演金刚神舞，共二十人，由佳莫从宫中喇嘛中选十人，又从嘎丽寺选十名阿尼，穿同样衣服，戴同样面具。观者发现，今年的表演与过往不同，舞步时而刚劲有力，时而飘洒柔美，令人不禁时时叫好。

  洛桑小声对根柱说：“你看出来没有？这是咱们达旺寺的招式，后十个人一准是阿尼，不信，一会儿让他们摘下面具。”

  根柱偷眼瞧瞧四周，低声喏喏。

  舞毕，演员正要退下，丹珠尔上前请他们留步，回头再瞅，洛桑作了个让他们摘面具的手势，于是让演员都摘下面具，果然有十个阿尼，引来宾客一片惊叹。洛桑夸奖舞跳得好，并问导演是谁，只见洛追和佳莫走出队列，洛桑向根柱斜眼一瞥，得意地皱鼻一笑。丹珠尔见佛爷喜欢此舞，启禀佛爷为一干人摩顶。轮到佳莫时，洛桑小声说：“阿姨怎么不来看我？”佳莫失色，匆匆而过。当五十多岁的师父跪在面前时，洛桑感到自己双手在颤抖，“扎西德勒、扎西德勒。”

  拉萨的正月似乎天天在过年，宫中也放了假，洛桑本以为可以像在达旺寺那样出宫去玩耍，问身边的人，却都只是摇头，问到总管副总管，回答都是“要听第巴大人吩咐来安排”，可多日不见大人身影。每天从早到晚，洛桑站在宫顶向下眺望：袅袅的桑烟、五彩的旗幡、日夜不停的人流、歌舞。

  初三那天，斜对面的药王山人头攒动，次日一早再望去时，洛桑不禁目瞪口呆，一夜之间，整个山变成了一支无比硕大的花朵，矗立在天地间。听了侍从的介绍，他才知道昨日是庙会，人们登山插幡挂旗，期盼新的一年健康平安。

  “丹珠尔，那是什么声音？”洛桑侧耳听着一种充盈天际的轰鸣问道。

  “回禀佛爷，那是大昭寺广场传召法会上众僧在唪经。”

  有天晚上，他问陪在身边的塔布：“总管啦，那冲天的火光是怎么回事？”

  “明天法会结束，今晚照例要焚朵玛驱鬼。佛爷你听，那是全城的人在呐喊助阵呢。”

  望着望着，洛桑突然生出一种奇异的感觉，仿佛自己是站在云端俯视着人间，不禁怅然。夜深了，他还不肯下去，火苗渐小，驱鬼的人群散去，留下年轻人围起圈子开始彻夜歌舞。其中一个女孩子看似面熟，他想探身看清楚些，不防脚下踏空，竟从高高的平台栽了下去。听得一声大喊，两名侍从惊慌地奔到跟前，洛桑半天犹觉心跳不止，一边擦汗一边还在想着梦中那个女孩是谁？热热？羊卓雍那个抱猫咪的女孩？他惘然叹口气。

  新年甫过，尚未出正月，多尔济即带道布登等十几名随从前往安多。自年前从其其格处得知第巴桑结的态度后，他反复权衡思量，决定采取一个大胆行动。

  途经当雄，多尔济拜会了小旗主，一眼能看出，这是个只知吃喝玩乐的人，五十来岁，一身松弛的皮肉，肚子有如一只瘪了的口袋，双目无神，谢完了头发，依靠当初规定的各户每年送上的一份供奉维持生计。

  多尔济献上哈达后使个眼色，道布登送上五十两藏银，小旗主的眼睛这才转了几下，连说：“十王爷，如此重礼，实在是……”

  “收下吧，我看你日子也不好过。”

  喝茶时，多尔济询问了有关民兵的情况：“听说这里成立了民兵大队？”

  “说是要扩充到五千，大营设在乌玛塘山口，看样子，第巴大人对咱安多的人还是不放心呀。”

  “请问旗主现在任何职务？”

  “唉，别提了，任职？谁现在还拿我当回事，队长是乌力吉和娜仁两口子，还有个旁多的，叫尼玛，都封了个几品官。”

  多尔济语重心长地说：“世道变了，你也别总摆什么旗主架子，他们过去毕竟是老旗主手下的人，多交几个朋友，民兵里也要有自己的人，有个什么事好照应，对不对？”

  小旗主连连点头。

  “想开点吧，别说你了，就连我以及汗王，不也是挂个空名没人搭理吗。”

  小旗主叹口气：“十王爷，有些话不敢对别人讲，你说要不是老汗王，佛爷和第巴能有今天吗？看看现在咱这样子，惨不惨？”

  多尔济安慰道：“眼下咱们安份过日子，别想那么多，佛经上不是说‘大法无常’吗？兴许能等到时来运转那一天，你这个旗主还能抖抖威风呢。”

  小旗主嘴角歪歪，干笑了两声。

  第二天途经乌玛塘时，多尔济发现山口下方平整出一大片空场，能容纳一二千人，一个三十多岁看上去很干练的女子正在指挥着施工。多尔济与道布登低语几句，下马向那女子走去，道布登则沿一条小路向山上走去。

  “姑娘，我是经商路经此处，随便问问，开出这片空场作何用处？”

  那女子正是娜仁，随口答道：“奉宗本大人命，在此修造一座大客站，过往商旅可在此食宿，以后就方便多了。”身边跑来她的女儿，一个快五岁的小姑娘。

  多尔济连声称好，又指前方不远处，有人在山壁上好像在浅浅开凿一条通道，问：“那可是在修路？坡度如此陡恐难行走。”

  “夏天雨多，若漫坡流下，客站势必积水，正在修的是水道，还有几条，都是为了将水引走。”娜仁遮掩的很自然。

  二人说话间，道布登沿山路爬了不到三十米，不知从哪儿冒出一个人拦住了他，并用审视的目光打量他，不等他回答，连说：“去哪儿？干什么？回去。”小伙子目光锐利，动作机敏，正是娜仁的兄弟格日勒，是为山上秘密施工放哨的。

  道布登边退边说：“随便转转，随便转转。”

  这条藏北主要通道，多尔济走过多次，但这回他像只机警的猎犬，仔细搜索，不放过任何可疑迹象。在桑雄拉山口，他又看到有人在山壁上凿石。这决不是为了行人通行的，引水？也不是。那为什么呢？他隐约觉着，他看到的只是部分表象，后面肯定隐藏着什么秘密。

  进入安多后，多尔济逐个拜望了各位兄长或侄辈。他谈了西藏第巴的那个建议，大多数人的态度是：事不关己，不感兴趣，怎么办，你们自己看着吧。

  老七听了后，半晌才说：“老十啊，你跟那帮人说什么，一群废物，要不是我在这儿顶挡着阿拉布坦，他们早完蛋啦。唉，你见过我那几个儿子，没有一个有本事的，你看着吧，以后这安多恐怕落入阿拉布坦掌中，西藏也是迟早的事。他叔叔是一味依仗武力，而这家伙阴毒得很，更难对付。”

  第二天送行宴上，扎什说：“要讲呢，人家第巴的意思也不差，你们有个安稳日子，藏人也放了心。可那样一来，父王在西藏的那点儿根就全拔啦，这盘菜以后就只能看着别人吃了。”说到这里停了停，七王爷压低眉毛一字一顿地说，“再等二年呢也不晚，反正对你们是一样，你和大侄子决定吧。”

  “七哥的意思小弟明白，我也是这么想的。另外，这次来的途中，发现他们在乌玛塘和桑雄拉两个山口施工，我判断有可能是修筑工事。听小旗主说，藏北民兵计划扩充到五千人马，其中大半都是父王留下的那三千骑兵后代，都跟着人家跑啦。”

  “人家有防范，看来这个第巴也不是好斗的，再加上图布当了民兵的头儿，更不好对付了。”

  “七哥，你在那边有人没有？”

  扎什摇了摇头，又一伸脖子说：“这二年我这里跑过去一些牧民，有的还欠着债，我正想追回呢。”

  多尔济一摆手：“依小弟之意，不妨派人去同他们联络，债务就免了，让他们做个眼线传递情报，要能加入民兵更好。”

  老七捋着胡子点点头说：“好，好主意，还是十弟虑事长远。”

  多尔济最后一站是探望二哥察汗丹津的儿子罗卜藏丹津。

  看来数这个侄子日子好过，位居青海湖四周，土地肥沃，开垦了整片整片农田，人烟较稠密。才一接触就看出对方圆滑得很，从他嘴里一句干脆、实在的话也掏不出来，其实罗卜藏早有独霸安多的野心，只是碍着七叔一人而已。

  多尔济住了两天就告辞了，只说顺便拜访一位朋友，向北而去。他没有告诉任何人，连道布登等随员也未提前透露，他此行的主要目的其实是京城。

  其实自从其其格转达了桑结嘉措的方案后，多尔济就没有一天不在考虑这件事。如果接受方案，达莱汗有汗王名号，是主要优待对象，或许得到较高的贵族封号和较多的赏赐。可自己呢？严格讲，不过一介平民而已。就算第巴照顾，从地位和实际利益来说恐怕也要相差很多，难道我多尔济就一辈子做个小庄园主？他想拖下去，除了观测局势变化伺机而动外，还有个想法。那个侄子身体状况他清楚，他没有儿女，一旦出现不测，汗王系统自动中断，如果自己能够继承，无论从哪个角度讲都是极为有利的，可是那个扁头第巴肯这么做吗？肯定不会。到时候只剩自己孤单一人在这里怎么办？更不会有好日子过，别说什么图谋大事了。另外，自己阻挠灵童坐床的那些事，万一泄露，后果实在不堪设想。

  多尔济做出决定，一定要给自己弄到一个名份，这是唯一的办法。

  后来的事实证明，多尔济迈出的这一步，为他实现设定的目标打下了基础。


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