“我才不要！”张小竹把头一扭：“我大哥这般英武伟岸，才是真男子。世间大多男子，不过汲汲营营，软弱之流，我是看不上的！”

  “那可难了，你大哥世间独有，你怕是要做姑子了。”桂如月故意道。

  “那就做姑子去！”张小竹欢快地笑着，冲下树屋，畅快奔跑。

  自由自在的声音响彻竹林：

  “到时娘给我在山里盖个尼姑庵，我要做主持！”

  这孩子！

  桂如月笑着摇摇头。

  在坝子村驻留数日，不得不回州府公干，明显吃圆了一圈的丁知府，才依依不舍地启程离开。

  而张恒义与丁春仪的婚事，也紧锣密鼓地准备起来了。

  坝子村人这才知道，张大嫂这是给自己找了一门多豪横的亲家。

  因着张恒义要盖婚房，丁夫人流水似的送来各式各样的家具器皿，浩浩荡荡的队伍能从村头排到村尾。

  马车有足足二十辆，押运队伍五十人。

  在最前头骑着高头大马，风光无比的，则是容色惊绝的风月酒楼侯掌柜，侯梦长。

  年前侯梦长忙于在南地五州奔波，推销桂氏山珍。

  近日方知，表妹丁春仪竟与张恒义结了亲。

  “你这丫头，我介绍你来桂娘子处，是为着让你修身养性，未想你悄声做了件大事……”侯梦长无奈摇头。

  “幸而张恒义是个好的，否则你这般莽撞，遇上歹人，我如何与姑姑交代！”

  桂如月这才知道，原来当初侯梦长所说“从小向往田园诗歌，对小动物也极有爱心”的远方表妹，竟然就是丁春仪。

  怪不得剿匪被抓那会儿，丁春仪明明被释放了，还摸到耗儿山来，非要在她们家干活呢。

  这里头的弯弯绕绕，真令人哭笑不得。

  侯梦长的到来，又为滚油状态的坝子村，滴入一碗水。

  又有知府大人做亲家，又有大酒楼的掌柜做外戚。

  张大嫂家是不得了了！

  先前看不上桂如月的人家，如今个个起了别的心思。

  尤其是家里有那未婚男儿的，小算盘拨得，珠子都要蹦到桂如月脸上。

  一连三日，桂家迎来了不下十拨媒人。

  都是来给张小竹说亲的。

  也有人把心思动到张小梅身上，可张小梅自从和离后，立志不嫁人，在十里八乡是出了名的。

  桂如月向来尊重儿女，她没透口风，大家也不会特特去触这个霉头。

  而张小竹如今十三岁，议了亲事后准备个两年，十五岁嫁出去，正正好。

  村里村外那些个未婚男子，都像闻着花香的蜜蜂，嗡嗡地扑上来。

  张小竹羞得跳脚：

  “娘，谁说我想嫁人了？你快跟他们说说，别再上我们家来了！”

  其实，桂如月也不想早早将她嫁出去。

  古代女子通常十四五岁出嫁，对于桂如月来说，实在太过伤身。

  且十四五岁还是个孩子呢，懂什么？

  她不愿自己的女儿懵懵懂懂地被推进婚姻。

  因此，她早就把所有人回绝。

  但看张小竹满面通红的样子，她倒想逗一逗：

  “那你是一辈子不嫁人喽？也是，你说了要做姑子的。那么我便昭告天下，说谁对我家小竹有情的，趁早死了心吧……”

  话还没说完，张小竹又不乐意了，两只眼睛又羞又恼，小嘴撅得能挂油瓶：

  “娘就是爱戏弄我！我……我也没说一定做姑子啊！”

  “那你到底想怎样嘛？哦……我知道了。”桂如月饶有兴趣地单手托腮，故意说：“你是有心上人，但不是那些来议亲的人？”

  “……娘！”张小竹耳朵红的要两头喷烟，把脚一跺，跑了。

  桂如月看她落荒而逃，笑着摇头。

  小姑娘，长大了！

  她对一旁的周成嫂说：

  “嫂子，你看，不是我硬要拖着孩子，是孩子大了有自己的想法，婚姻不是儿戏，还得看孩子自己的意思呀。麻烦你回去跟那些人说一声，我们小竹暂时不考虑亲事，大家也都别来了。”

  周成嫂是被几个娘家人托着来问的，其实她也不乐意掺和这事。

  既然张大嫂表明态度，她倒可以把他们都回绝了。

  “张大嫂说的是，照我说，村里这些汉子没一个配得上小竹的。小竹人伶俐，又识字，就算嫁个秀才也不算高攀。”周成嫂说。

  张小兰在一旁插话：

  “那我呢？哎真是奇了怪了，咋的那么多来相看的，都是奔着小竹来的，我是一个没有呢？”

  她有些忧郁，自己虽说有几个月没在村里头，但大家也不能忘了她呀。

  她就这么没市场么？

  周成嫂却一脸诧异：

  “你？你不是已经许给秀才了么？”

  “哈？”

  张小兰炸裂，她何时许给秀才了？许给哪个秀才了？她怎么不知道？

  周成嫂还在说：

  “就是那崔清河啊，你俩夫唱妇随的，是不是年底就要完婚呀？嫂子跟你说，这事还得趁早，现下你不把名分定了，改日他高中状元，巴着他的女子可就多了……”

  “停停停停停！”张小兰一脸惊恐。

  “谁说我要嫁给崔清河？我几时跟他定亲了！”

  “啊，不是吗？”周成嫂说。

  张小兰发疯：“当然不是啊！”

  说完又骂谁传的谣言，瞎了狗眼，胡说八道云云。

  吓得周成嫂战战兢兢，问：

  “那要不嫂子看看，给你相看两个好的？”

  张小兰：“……那倒不用……”

  大家各怀心思地聊了半天。

  而另一边，侯梦长终于又来到山水秀美的田园圣地，准备在此休整小半个月，以慰劳年前的辛苦。

  他正惬意地坐在了望屋中，就着清风竹响，优雅地品一杯香茗。

  却瞧见山下有一波又一波的人来了又走，且看着又不像是来做活的，往往都是婆子带着一个年轻男子。

  “那是什么人？”他好奇地问。

  张恒义答道：“是来跟小竹议亲的。”

  侯梦长：“……张小竹才多大，就议亲了！”

  “村里的女子十三岁就要议亲，小竹也十三了。”张恒义说。

  “可是……可是……”侯梦长一张利嘴，难得地坑坑巴巴。

  过了半晌，他问：

  “难不成你们也同意？这么好的女儿，何不多留在家中两年。”

  张恒义老实地说：“她乐意就成。”

  侯梦长：“那她……”

  张恒义于男女之事上实在不通，他绞尽脑汁想了半天，说：

  “她小时候，跟方才来的那个童良才，玩得蛮好的……”

  侯梦长：！！！


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