泊口乡镇衙门大堂。

  赵卓双膝下跪，拱手道，“大人，属下特来请罪。”

  沈正端坐堂上，语气温和中带着几分凉薄，“噢？你何罪之有？”

  话是对赵卓说的，眼神却淡淡瞥了一眼陈志强主仆二人。

  “回大人，属下识人不清，用人不明，致使无辜百姓枉死，罪大恶极，还请大人处置。”

  陈志强坐在一旁还满头问号呢，陈管家已然跪了出来，“大人，冤枉啊，小的冤枉啊！”

  他哪里看不出来，这摆明了是沈正赵卓主仆俩早就串通好了的，现在唱戏给他们看罢了！

  “陈管家？”沈正眉毛一挑，连惊讶的表情都懒得装。

  陈志强倒是被吓了一跳，“傲天，你这是干啥呢？”

  “老爷，奴才有负老爷所托，还请老爷勿怪，”陈管家先冲乡长磕了个头，然后才转向沈县令，“大人，那日，李大旺纵牛伤田，赵大人英明神武，一箭射伤了那人，才保住了那片稻田。赵大人仁慈，不欲追究，命小的妥善处理此事。奴才想着，赵大人虽宅心仁厚，可稻田长成在即，这种事还是明令禁止了才好，省得那些刁民有样学样。奴才便擅自做主，把那人的牛牵了来，想着待稻子成熟收割了，再将牛还给他，也算是小惩大诫，谁料，那李大旺竟一时想不开，上吊自杀了。大人，奴才一心都是为了您的吩咐啊，还请大人开恩！”

  几句话便把自己的阳奉阴违说成了忠心为主。

  陈志强闻言，也起身拱手行礼，“大人，属下的管家这样处置，也并无不妥呀！若有人杀了人，纵使他全家上吊，那也是死罪呀，大人！”

  沈正轻笑一声，没有继续询问，反而道，“陈老爷，你做这乡长多少年了？”

  陈志强一愣，怎么忽然说起这个？

  “回大人，属下已就任乡长十二年。”

  沈正若有所思地点点头，继续道，“追随过几任县令了？”

  “回大人，算上您一共是五任。”

  “十二年了啊！”沈正话风一转，严厉道，“陈志强，你可知罪？”

  陈志强慌忙跪下，“大人，属下实在不知，还请大人明示。”

  “你在任十二年，鱼肉百姓，中饱私囊，贪得无厌，竟还有脸请本官明示？我且问你，县令发下来的通告，收税时，百姓以粮食抵税，是按几文钱一斤？”

  “四......四文......”陈志强腿有些软。

  不是在说傲天抓老牛的事情吗？

  怎么突然扯到他身上了？

  沈正“唰”起身，语调阴鸷而危险，“那泊口乡，是按几文钱，抵的税？”

  一句话三个重音，极度危险。

  陈志强当场便软了身子，他支支吾吾半晌说不出话来。

  陈志强能当上乡长，是受当时的县令提携，这提携的代价嘛，便是收税时那一文钱的差价。

  后，换了县令。

  他与其他乡长都通了气，若新来的县令是老油条，他们就分一杯羹与县令，若新来的县令是初出茅庐的酸书生，比如，年纪轻轻的沈正，他们就独吞了这笔钱。

  大家都喊着收税收税，只要交上去的粮食差不多，谁会细看细查收税的具体事宜呢？

  就算有县令想去村里看看，也都是乡长接待，安排好，哪个村民敢胡乱言语呢？

  再说，村民们也不知道是按四文钱一斤呀！

  还是赵卓与左娇娇攀谈时，才了解到此事的。

  陈志强回头看了一眼跪在身后的管家，似是下定了决心，“四文，是四文。”

  管家瞧见老爷的眼神，深感大事不妙，他估计要被老爷推出来顶包了。

  分辩吧，他的卖身契还在老爷手里呢，老爷若是获了罪，他也吃不了兜着走。

  他若是出面担了这事，没准老爷还能念点昔日情分，照顾好他的妻儿。

  考虑清楚后，陈管家猛地趴在地上，哐哐地磕头，“老爷，都是奴才不好，都是奴才胆大包天，奴才阳奉阴违，一直让下面人按三文钱一斤收的。”

  “什么？”陈志强努力装作一副惊讶的样子，“我待你不薄，你何至于此......”

  “奴才看您两袖清风，贫苦度日，实在是看不过眼了......”

  “小天......”

  “老爷......”

  主仆二人相拥而泣。

  “说完了吗？”沈正坐在堂上，冷冰冰地问道。

  “呃？”二人诧异地抬头，随即忙道，“大人，属下愿将今年所收悉数奉上，还请大人饶恕则个。”

  这便是公开行贿了。

  沈正一拍惊堂木，沉声道，“陈志强，为官十二载，御下不严，被人蒙蔽，使泊口乡百姓于水深火热之中，上负皇恩，下失百姓。依大周朝律法，家产充公，全家流放三千里，服苦役至死。陈傲天，贪赃枉法，欺主害民，所思所行，为人不齿，家人亲眷皆处以绞刑，于三日后午时行刑。赵卓，你用人不明，本官念你兢兢业业守田，便功过相抵，不奖不罚。”

  “谢大人，”赵卓叩首谢恩。

  另外两人却瘫坐在了地上，偷奸耍滑半生，一朝被打回原形。

  “冯白营里正冯成功，舍己为民，升为泊口乡乡长。冯白营里正由冯保接替。左家庄里正左长根，教民有方，特赐监察之权，可直面县令。”

  古代，民告官，或者越级告，是要先挨板子的。

  沈正现在给了监察之权，也就是说左长根如果想告冯成功的话，直接去找县令就行，不用挨板子。

  “赵卓，派人将二人罪责通告全县，以儆效尤。顺便告诫其他乡长们，亡羊补牢，为时未晚，执迷不悟，自掘坟墓。”

  杀鸡儆猴，让其他的乡长心里掂量掂量该怎么办，别以为他年轻就好欺负。

  “属下领命。”

  下面的侍卫们动作很快，策马奔腾，不过一日，全县的乡镇都收到了县令大人亲发的通告。

  各位乡长们更是连夜收拾家当，将能卖的都卖掉，揣着一包袱的银票就往泊口乡赶，企图换自己一家老小性命。

  离得近的乡长们早早赶到，守在衙门外，沈正迟迟不见。几人找赵卓打听，也只得到一句冷冰冰的“行刑时大人自会现身。”


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