“燕子，你男人还是不同意呀？”张婆子嗑着瓜子坐在一旁。

  提起这个，李晓燕顿时气不打一处来，用力捶打盆里的衣服发泄，“可不嘛！吵也吵了，骂也骂了，今天早上还是让那贱蹄子去书塾了，可愁死我了。”

  张婆子捂着嘴偷笑了两下，随即一本正经道，“哎哟，那你不是可怜死了。每日做活累断了腰，也得伺候着家里那个千金小姐。”

  “我呸，狗屁千金，”李晓燕不客气道，“我就不明白了，读书能有个什么用？”

  张婆子凑近了点，热络地开口，“燕子，要我说，你不如让你闺女跟了小姐。小姐就在书塾里念书，她做小姐的贴身丫环，不也能进书塾念书了嘛？你男人在钱家当账房，你闺女定能得小姐倚重，到时候赏钱还不是一堆一堆的给你拿回来。”

  李晓燕的眼神渐渐发光。

  坐在一旁的周嫂子忍不住开了口，她向来是不参与她们的讨论的，因为不喜张婆子的虚伪和李晓燕的拎不清事，但这回，她着实有些看不下去了，哪有劝人家卖孩子的？又不是过不下去了。

  “燕子，要我说啊，倒也不用那么麻烦，”周嫂子说完停顿了片刻，她同张婆子相反，最不喜给人建议，见李晓燕一副认真倾听的模样，她才鼓起勇气继续道，“这学定是要退的，交不起税可不是闹着玩的。”

  “就是，就是，”李晓燕点头附和，整个浆洗院她最佩服的就是周嫂子了，奈何周嫂子向来都是冷冰冰的，话不多，今日难得主动与她搭话，李晓燕忙虚心求教道，“周嫂子，你说我该怎么办呢？”

  张婆子换了个姿势，将嘴里的瓜子皮大声地吐出来，“呸！周家的，你可别多管闲事啊！呸！她男人可难办着呢！呸！”

  周嫂子眼皮都没抬一下，懒得理会张婆子，垂着头边敲打衣服边道，“燕子，你知道我的，我不是那碎嘴子的人。”

  “周嫂子，你说。”

  “你男人不就是想让你闺女认字嘛！你那外甥女不是在你家住着嘛，让她放学回来教你闺女不就行了。”

  “那她们俩岂不是都不能帮我干活了？”

  周嫂子翻了个白眼，她真是对牛弹琴，咋会有这么拎不清事的人呀？

  “眼下是交税要紧，还是她们俩做活要紧？”

  周嫂子不欲多说，起身晾衣服去了。

  李晓燕一合计，越想越觉得周嫂子说得有道理，因为卖慧姐儿这个事她是真的不敢，她不过让那丫头做点活，大虎就险些休了她，要是知道她把慧姐儿卖掉了，她怕是直接被扫地出门了。

  张婆子在旁边气的咬牙切齿，恨恨地盯着多管闲事的周嫂子。

  乔小平和慧姐儿放学回到家，两人放下书袋，乖乖地去打水，准备洗衣服。

  李晓燕从屋里走出来，满脸堆笑道，“哎哟，你们俩快学习去吧，这事我来做就行了。”

  乔小平和慧姐儿面面相觑，不知道她葫芦里卖的什么药，但能看书总是好的，二人忙往屋里跑去，生怕她后悔。

  待左大虎回来的时候，看到的就是这样一副温馨的家庭画面，心里的郁气也散了不少。

  李晓燕见他回来，忙起身相迎，热络道，“大虎，早上是我急了，你别生气。”

  左大虎点点头没说话，面上依旧冷着，只是心里已经不大怪罪她了。夫妻嘛，床头吵架床尾和。

  “我也是担心这个税交不上，咱们家好不容易才将日子过到这，我是真怕一觉醒来，啥都没有了。”

  “有我呢，你怕啥？”

  “我今个想了个折中的法子，你看行不？”李晓燕试探着道，“我想着......慧姐儿今年先不去书塾了，让小平每日回来了教她，到明年家里松快些了，再送她去。”

  见左大虎一脸阴云密布，李晓燕忙道，“咱慧姐儿聪慧不说，我打听过了，那些男孩最早也是六七岁才送去启蒙的，有的甚至到十来岁才去。慧姐儿今年才五岁，往后推一年也不晚。你说呢？”

  这番话说得左大虎不同意都不行了。

  他怎么想都觉得李晓燕的话十分有道理，就是奇怪的很，她怎么突然变得如此懂事了。

  晚饭时，左大虎轻咳两声，道，“我说个事，慧姐儿......”

  看着孩子亮闪闪的眼睛，他一时有些说不出口。

  李晓燕怕他反悔，赶紧接上，“慧姐儿，今年这个税压的爹娘实在有些喘不过气，咱们就先不上学了。但爹娘还是愿意你去念书的，想来想去，决定让小平每日回来了教你。等明年咱家日子好过些了，再将你送去书塾。”

  慧姐儿的心情跟坐过山车似的，几句话的功夫，大起大落。

  这个结果，她已经很满足了。

  左大虎迟疑地看向小平，道，“就是，要麻烦小平了。”

  乔小平疯狂摇头，“不麻烦不麻烦，我可愿意当小夫子了。”

  教表姐不比洗衣服好？

  翌日一早。

  李晓燕带着她们俩前往书塾找夫子退束修，顺便把慧姐儿的凳子搬回来。

  童夫子只提供桌子，凳子都是学生们自己从家里带。

  钱多多的凳子自然是全书塾最好的太师椅，比夫子的都要气派。其他人的凳子都是普通的四脚木凳，慧姐儿和小平的凳子都是乔三山做的，凳子面特别大，足够两个小孩挤着坐在上面，凳子中间加了几根木棍，可以放书袋。

  左娇娇给她们俩各缝了一个坐垫，上面绣着银杏，没什么寓意，单纯觉得稀罕、好看。

  班里的小孩们十分捧场，抢着跟她们俩换凳子，除了钱多多。

  李晓燕是头一回踏进书塾，新奇极了，她四处张望，竟瞧见了钱家小姐。

  李晓燕忙低下头，跟着夫子往书房算账去了。

  钱多多没有实现昨日吹的牛，今天看着慧姐儿来退学，她又尴尬脸红又内疚，“喂，我......”道歉的话卡在嗓子里说不出来。

  慧姐儿将凳子上的银杏坐垫解下来，递给钱多多，道，“这个送给你吧，这是我姑姑给我绣的，谢谢你愿意帮我。”

  钱多多愣在原地，她还从没被人感谢过。

  慧姐儿的姑姑，就是乔小平的娘亲。

  那就是那天来书塾接小平的那个女的咯！

  钱多多的娘亲早早便去世了，主母对她也只是表面客气，她的东西都是从外面买的，像这种亲手做的小礼物，钱多多从没收到过。

  她摸着坐垫上的绣花纹路，宛若一个躲在阴影里偷窥幸福的可怜小偷。


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