眼瞅着就要秋收了，花生红薯之类的已经熟了，李氏将他们弟兄三个叫过去，说一下明日收粮食作物的安排，直到天黑，乔大山才回来，远远瞧见院里又多出一个小孩，走近细看，是左祥子的闺女，他同祥子的关系一般，只偶尔在一起喝酒。不过，小平同祥子闺女的关系倒是挺好的，经常给人家带吃带喝的，比对他这个老爹都要好。

  “小米，吃饭了吗？”乔大山客气地随口一问。

  乔小平立刻道，“小米今天晚上在我们家吃饭。”

  乔大山不知道大牙的事，以为是小平要去上学了，最后请小米来家里吃顿饭。

  不错不错，他闺女还挺会来事的。

  屋内，左娇娇听到声音，掀开帘子走出来，道，“别玩了，快洗洗手过来吃饭。”

  三个小孩去水缸那，互相舀水浇着洗手。

  乔大山三两步迈上台阶，径直往屋里去。

  左娇娇见他面色不对，连忙跟上，趁三个孩子还没进屋，她轻声道，“娘说你了？”

  李氏从她这说不通，定然不会善罢甘休，想来想去，无非就是从大山这下手。

  乔大山一言不发地点点头。

  左娇娇心里惴惴不安，继续问道，“那你打算如何？”

  乔大山没说话，他其实更偏向他娘的想法，毕竟，女子去上学堂，闻所未闻。但是，他们钱也交了，书也领了，这个时候打退堂鼓，小平不得恨他一辈子啊！

  “先上一年看看吧！”

  翌日。

  天光微亮，乔大山就拎着锄头出了门。

  左娇娇也跟着起来，她平常也爱睡懒觉，早饭基本上不吃的，李氏也乐的省下一些口粮。可孩子们正在长身体，不吃饭不行。

  去厨房烙了几张糊饼，没办法，厨艺确实不是她的强项。她自己吃了一张饼，剩下的放在灶台上温着。

  她今天还要往镇上走一遭，给俩孩子买些笔墨纸砚，昨天净顾着买新衣服了，真是个猪脑子。

  原本是打算让老三捎回来的，最近他每天陪着阿纭去镇上卖烧饼，可李氏昨天下了通知，今日开始收庄稼，老三和宋纭这几日定然是不出摊的了。

  没办法，只好她自己再跑一趟了。

  李大旺的牛车因着秋收，也暂时歇业了，她只能靠双腿了。

  装了一袋水，将这月的绣品收拾好，又拿了一些银子，她很怕太阳晒，所以还拿了一把油伞，带上了扇子。

  将这些东西都放进小背篓里，左娇娇就出发了。她们住在村子中间的位置，出了家门径直往东去。

  她生在左家庄，嫁在左家庄，左家庄就没她不认识的人，现在正赶上村民往地里去收庄稼，她一个接一个的打招呼，好不容易出了村子，走到冯白营的地界，又碰上她堂姑。

  所幸，大家都忙着秋收，谁也没有拉家常的兴致，不然左娇娇一时半会还真是走不出来。

  等走到镇口，她后背的衣服都湿透了，好在带了水，她一口气喝了将近一半。

  休息片刻，左娇娇先往珍绣坊走去，一来是先将绣品交了也能减少点负重，二来，也可以同许曼娘打听一下笔墨纸砚的行情，省得她两眼一抹黑多花冤枉钱。

  “娇姐，你来了。”

  左娇娇伸出手比划了一下，笑着道，“小翠，又长高了。”

  “真的吗？”小翠惊喜道，“能长娇姐这么高我就心满意足了。”

  左娇娇打趣道，“小嘴今天吃蜜啦？”

  许曼娘装模作样的肃着脸，道，“干什么呢？青天白日，竟敢公然调戏我的丫环！”

  左娇娇连忙夸张的作揖并求饶道，“大人，小民冤枉。”

  店里众人顿时哄堂大笑。

  这时，门外走进来几个客人，屋内众人忙恢复如常，收拾的收拾，招待的招待。

  许曼娘拉着左娇娇的袖子，轻声道，“来，进里面说。”

  二人穿过铺子后头的小门，走到院子里的石桌旁，许曼娘从墙根下拿了两个小椅子，递给左娇娇一个，“坐下聊一会吧，好久没见你了。”

  “嗯嗯，”左娇娇坐下后，从背篓里将绣品拿出来，道，“这是这月的绣品，你清点一下吧！”

  “不用，我还信不过你吗？”许曼娘接过一包袱绣品，随意的放在石桌上，“小平怎么样了？”

  “没事了，保准你都分不出来是哪个指头，”左娇娇说得满不在意，其实每每提起，她心里都一阵阵后怕。

  “那就好，孩子没事最好不过了，”许曼娘膝盖上紧握的双手慢慢松开，“我后来又去回春堂打听了几次，想看看小平治的怎么样了。结果，那的大夫药童嘴巴都紧的很，谁也不肯透露半个字，我原本还有些生气，仔细一想，这样也挺好，小姑娘家家出了这档子事，肯定是知道的人越少越好。”

  “难为你惦记了，”左娇娇不禁有些热泪盈眶，她这人不太会维持人际关系，没什么朋友，在村里虽然认识的人不少，可都是因为家里沾亲带故，平常也只是点头之交，真遇到什么事了，可求助的人却是不多。

  是以，她很是珍惜亦师亦友的许曼娘。

  许曼娘嗔怪道，“瞧你，说得什么见外的话，我算着这几日你快该过来了，让小翠她们多多备了一些小平爱吃的糕点，你一会走的时候给孩子拿回去。”

  “不用......”

  左娇娇拒绝的话还未出口，就被许曼娘打断，“我又不是给你的，你推辞个什么劲。”

  “那我回家路上偷吃完，一块也不给她留。”

  “那我去敲登闻鼓，请官老爷为我作主。”

  “......”

  二人说笑了好一阵子，左娇娇才想起来此行的另一个目的，“哎哟，光顾着同你说些有的没的，差点忘了正事。”

  “绣品？已经给我了，喏，桌子上就是。”

  左娇娇摇摇头，道，“不是，我是想问问你，笔墨纸砚在哪买？价格如何？我没买过这些东西，怕被人宰。”

  “你买这些东西做什么？”许曼娘脑中灵光一闪，激动道，“莫不是......莫不是......小平要上学了？”

  “是的，明日就要去了，”左娇娇两手一摊，“现在还啥也没准备呢！”

  “我想想啊，便宜的有鸡毛笔，色泽艳丽四五文钱一支，不过毫短锋齐，软而无力，写字比较难。羊毛笔也是四五文钱，算是笔里面最差的......”

  左娇娇见她滔滔不绝的模样，连忙打断道，“停停停，我觉得你还是直接给我说应该给小平买哪种吧，你这说的我脑子胀。”

  “建议你买屠希笔或者诸葛笔，一支笔大约一贯钱；墨的话，松烟墨，便宜还好用，每斤才二百文；至于纸，就买最便宜的印书纸就行，反正她现在刚上学，正是练字的时候，用好纸太浪费了，没那个必要。”

  左娇娇逐字逐句谨记于心，又问道，“那砚呢？”

  “买没鸲鹆眼的砚石，再好也卖不过一贯钱。”

  “行，我都记下了，你可真是帮了我大忙了。”

  许曼娘继续问道，“小平在这上学的话，你每日接送吗？还是让她自己来回......”

  “住在我弟弟家，他在镇上买了房子，我一会回去的时候往那边拐一趟，看看他有没有什么需要帮忙的。”

  许曼娘犹豫再三，还是说了出来，“我说些不好听的话，要是哪里说错了，你别往心里去。”

  “没事的，你说吧！”

  “小平不过四五岁，哪怕你兄弟和弟媳妇对她很好，可终归不是自己爹娘。再说了，你兄弟不计较，你弟媳妇不计较吗？又不是住一日两日，一月两月，这上起学来，少说也要好几年呢，难不成让孩子一直住在人家家里？”


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