“小平，一个小金锁就让你给她养老，你可赔大了哦！”小翠笑着吓唬她。

  那金锁瞧着沉甸甸的，怎么也有五六两重，那就是五六十两雪花银呀！一个人一年二两银子尽够活了，那金锁足够养三十年的老了。

  “没事，养我爹娘也是养，加上曼姨也是养。”乔小平镇定自若地说道。

  赶一只羊也是赶，赶一群羊也是赶。

  脆嫩的童音，说话却偏一副成熟稳重的老学究模样，逗得屋里众人都乐得不行，许曼娘尤其大笑，搂着小平不住的抖动，“哈哈哈哈，娇娇呀，你这闺女这般有趣，以后可要常带着她来。”

  乔小平被笑的小脸通红，心里却疑惑道，她说的很有道理呀，有什么好笑的。

  这时，小兰掀开帘子，端着个描绘着雪中红梅的白瓷小茶盘进来放到了桌子上，见众人围着一个雪白的小人逗弄，她便从茶盘中拿了一块点心，递给乔小平，“这是娇姐的女儿吧，瞧着就喜庆。”

  乔小平伸手接过，颠颠的道了谢，径直把点心奉给了许曼娘，大家都被她这借花献佛的行为逗的暗暗发笑。

  左娇娇瞧她那殷勤的模样，也忍不住笑骂道，“这小家伙，收了件礼，便忘了你亲娘了么！”

  乔小平神色忸怩，尴尬的小手小脚不知要放到哪，讪讪的说道，“我这不是...拿人手短嘛！”

  左娇娇和许曼娘连同屋里的小丫环们顿时哄堂大笑，许曼娘更是一把拉过小平在怀里，见她小脸稚嫩，怯生生的，着实可爱的紧，于是又从手腕上褪下个银叶缠丝翠玉镯，放到乔小平手里，戏谑着说道，“曼姨吃人嘴短，喏，这个银玉镯子也给你叭，我说小平呀，你这牙子当的也太顺了些！”

  （牙子，就是古代的中介，比如人牙子就是买卖人的。）

  左娇娇几乎笑出了眼泪，边笑边扯过女儿丢到几个小丫环中间，“你快同我去里屋说话吧，再待下去，你这身家当可就不保了。”

  许曼娘闻言，心知左娇娇是有事要同她单独说，便笑着嘱咐店里的几个小丫环，“可捂严实你们的荷包，仔细别步了我的后尘。”

  左娇娇拉着许曼娘往里走，小丫环们一哄而上，逗弄起乔小平来。

  珍绣坊是四合院布局，沿着外头的铺子往里走，跨过一道门，便是宽阔的内院。院子北面是高大的正房，就是许曼娘的房间；正房的两侧分别设置东耳房、西耳房，东耳房，也就是她们说的“里屋”，里面放着珍绣坊相关的重要物件，比如左娇娇的月钱，西耳房则放着许曼娘自己的私产物什；院子的东边是东厢房，里面靠东墙砌了一排大通铺，南北两侧各放着两个大柜子，小丫环和学徒们就睡在这里；西边是西厢房，里面摆着三排九张桌子，白日是许曼娘的授课场所，晚间是两个护院的住所。

  二人前后脚踏入正房，左娇娇便匆匆关上屋门，“曼娘，我来同你讨要我的月钱。”

  “可是出什么事了？”许曼娘连忙关心道，随后又觉不妥，补充道，“我这就去给你拿，若是不够你尽管同我张嘴，莫要不好意思。”

  许曼娘掀开东耳房的门帘，从柜子里找到标着左娇娇名字的小抽屉，将里面的银钱全部取出来，用红绸包住，递给了左娇娇。

  “你既问了，我也不瞒你，我想让小平去念书。”左娇娇接过沉甸甸的银子，从怀中取出自己的荷包，将钱小心地放进去。

  许曼娘重新看了一眼左娇娇，左娇娇几乎是她瞧着长大的，当初整日屁颠颠地跟在她身后寻疑解惑，如今已经是个极有主意的人了。

  “我刚还同小翠她们说，谁会舍得送女儿去读书呀！”

  “我不盼着她考官，只愿她能多认几个字多条路，以后若是婚姻不顺，也有本事好聚好散。”

  许曼娘登时怔住，旁人只知她珍绣坊老板娘的威风，这其中的艰难却只有她自己知晓。

  许曼娘是大户人家的小姐，结婚嫁的那户人家，丈夫愚孝，小姑嘴毒，婆婆惯会演戏，公公觊觎她的美色。

  她因不能生育被休出家门，娘家不肯收留她，怕误了弟弟婚事。

  幸而她在闺中时，极爱女红，这才得以安身。

  许曼娘比左娇娇大八岁，如今不过二十九岁，却已然历经坎坷，看遍世态炎凉了。

  这世道，于女子而言，极为不易！

  许曼娘用力拉住左娇娇的手，沉声道，“是，是，你说的不错，如今天子圣明，愿意抬举女子。咱们是年纪大了，可小平还小，她自然是要好好把握这个机会的，你也别说那起子丧气话，我瞧着小平聪慧伶俐，没准真能学出点名堂。”

  二人正说着话，却听见小翠在敲正房的屋门，“娇娇姐，铺子那有人急着找你，你快去看看吧！”

  左娇娇把荷包仔细地收进怀里往外走去，她同许曼娘说道，“许是乔大山在铺子里瞧见女儿没瞧见我，故而着急了些。”

  许曼娘倒是同她想到一起去了。

  打开屋门见到小翠，左娇娇问道，“可是个男的？”

  翠花摇摇头，说道“不，是个年轻妇人。”

  左娇娇和许曼娘一听这话，立刻加快脚步，匆匆往前面铺子走去。

  还没拉开铺子的里侧门，左娇娇娇听见里头传来的声音，是阿秋！

  “小平，你娘真的在里面吗？你爹呢？他去哪了？”阿秋像中了梦魇，执拗地拉着乔小平的手问道。

  “婶婶，你怎么了？”乔小平双手努力摆脱桎梏，声音带着一丝恐惧。。

  屋里的小丫鬟们把乔小平拽过去挡在身后，“说话就说话，别对孩子动手动脚的。”

  左娇娇听到这话，就知道阿秋刚刚肯定弄疼小平了，她额头青筋凸起，一步冲进屋内，指着阿秋说道，“阿秋，你好端端地做什么？”

  “嫂子，小宝丢了……”

  阿秋颤抖着声线说了两句便泣不成声了。

  左娇娇一听，刚刚的护犊子怒气瞬间便烟消云散了。


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