为了表明认错之心，朱橚带着虚弱的身体直挺挺地跪在地上，一脸懊悔。

  "唉！"

  朱高炽长叹，这位五叔依旧把简单的事复杂化了。这些劝告和指责他已经传达，接下来如何行动，就看朱橚自己的选择了。

  "五叔，皇祖对你仍有期待，否则不会让我千里迢迢来开封说这些！"

  "然而，铭记于心，先皇的庇护不会无尽，某些过错，岂是一句歉意所能弥补。法则戒律，皆如磐石般坚硬，一旦违背，即便是我这侄儿也无法护你周全。"

  "令仆人退下，是为你保留最后的颜面。将来如何统御你的领地，不应需我这侄儿多言提醒！"

  "微臣谨遵教诲！"

  朱橚微微俯首，眼中满是对他的感激。

  "免去轿撵，我喜欢漫步。你前头引路，让我见识一下你的府邸！"

  朱高炽凝视着王府的景致，神色淡漠，内心却在探寻，除却那九兽屋檐，这位周王还有什么僭越之举。

  若事实与皇爷爷信中所述无异，那么对他的处置便无需留情，整治违规的朱橚，老皇的手段想必更为严厉。

  但他终究是自己的骨肉，无论多么愤怒，下手也实属不易。让孙子执行此事，不失为上策。

  穿过了几座廊桥，眼前豁然开朗，几位身着华服的女士在花园品茗，她们大多年轻貌美，只是面庞上并无笑意。

  不远处，孩子们追逐蝴蝶嬉戏，阳光洒下，这幅画面显得分外和谐。

  "也许几年后，我也会被一群孩子环绕吧！"

  朱高炽暗自思忖，以祖父催婚的心意，这情景重现恐怕指日可待。

  见众人到来，一位佩戴金钗的稍长女子上前施礼。

  "参见皇孙殿下！"

  她华服加身，身份难辨。朱高炽转向朱橚询问："这是？"

  "回殿下，这是微臣的侧室。"

  朱橚不敢隐瞒，连忙一一介绍了花园中的女子。

  "皇爷爷说你已三十四，尚无正妻，对吗？"

  朱高炽眉头紧锁，语气加重。

  五重人格在他脑中交织，他对这些世俗礼法并不看重，但他深知这时代人们对此视作圭臬。公开反抗，恐怕只会被视作异类。

  尽管心中不悦，他仍提出疑问。

  "殿下，这是微臣的私事……"

  朱橚面色一沉，示意女子们返回各自居所，然后缓缓开口。

  "哼！不孝之行，无嗣为最。不立正妻，你打算让何人继承你的爵位！"朱高炽冷哼一声。

  "殿下，侧室的孩子难道不可以……"

  "荒唐！"

  朱高炽的脸色彻底阴沉。若非亲临开封，周王因情所困，不娶正妻尚有些可信。然而此刻环顾花园，目之所及尽是佳人。

  试问哪位男子，声称深爱的女人去世后，又纳如此多美貌侧室。这两者的矛盾行为，稍加推敲，便显出难以自圆其说的漏洞。

  于是，周王如此行径，多半是在掩饰，暗中隐藏着惊人的秘密。

  想到这里，朱高炽毫不手软地施加压力。

  “身为边疆领主，不迎娶正室，却让庶出子嗣承袭爵位，此事一旦泄露，你让皇祖龙颜何存？”

  “难怪六叔指责你懦弱，连这点小事都料理不清，如何驾驭这广袤的王城！”

  “再者，别以为孤未曾留意，那屋顶九头瑞兽的寓意，柱上盘绕的龙纹，檐端翱翔的凤影，难道你想挑战天威不成？”

  此言一出，朱橚面色剧变，浑身颤抖不已。

  龙，乃帝王的象征，唯有帝王才配使用；凤凰，更是天之骄子，将这些摆明，朱高炽也领悟了皇祖信中为何怒不可遏。盛怒之下，先前侍奉朱橚的仆人们纷纷跪倒在地，整个园林顿时归于寂静，唯余风声低语。

  “跪下，孤此刻传达皇祖的旨意！”

  冰冷的话语透出威压，朱橚虽极不情愿，也只能屈膝跪在草地上。

  “皇祖命你，一年之内选定正室人选，不得再纳妾，并整治领地，使民众回归正常生活！”

  “儿臣遵命！”

  跪地的朱橚紧握双拳，自家之事竟由侄子指手画脚，怒火已在他心中熊熊燃烧。他迟迟不娶正室，只因他根本不愿拥有家庭。

  策划多年的大事，一旦失败，将是万劫不复，那些妾室只是满足一时所需，赐予她们荣华，也算仁至义尽了。

  而朱元璋下达此诏，深知儿子的性情。

  朱橚重家庭，若能娶妻，便如猛兽戴上枷锁，有所忌惮，将来朱高炽登基，若有异心，也能以此制衡。

  况且，多年的苦心经营，好不容易编织出一段为情所困的假象，一切早已安排妥当，此刻打破节奏，也能为朱高炽赢得更多成长的时间。

  “至于你的王宫，拆之可惜，可保留，但参与建造的百姓，你要从私产中拿出相应财富作为补偿！”

  朱高炽从怀中取出信函，逐一诵读其上的条款。

  “这些都是皇命，一字一句，必须执行！”

  “臣明白……”

  朱橚感到体力一点点流失，瘫坐在地，思绪纷乱如麻，终究还是逃不过娶妻的命运。

  然而，父亲的严厉并未熄灭他心中的执着。


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