"朝廷之地，应显现公道正直，乃百姓寄予厚望之处，然而常熟域域主竟刻意歪曲事实，掩盖自身罪行之证据。"

  说到此处，朱元璋视线重新聚焦到柳元菊身上。

  "刘氏女子承受了多少煎熬与折磨，才会毅然决然舍弃亲子，在皇宫之前悬梁自尽，尔等这些蛀蚀大明根基的孽障，即使经历过万千刑罚，也难以体味到这份锥心之痛。"

  "朕最无法容忍的，便是官员欺压黎民！"

  老祖宗声音渐大，整座朝堂随之重回宁静，无人胆敢再出言阻挠，皆暗自接受了这一现实。

  "皇祖父，此类乱象绝不只存在于苏州一隅，如今真相昭然若揭，当务之急，应在整片大明疆域之内开展一场全面彻查。"

  朱高炽眼中精光闪烁，深知所谓官场勾结早已成为潜规则，因此类似苏州常熟之事必定屡见不鲜。

  而在这对祖孙所未能察觉的角落里，有一股势力编织起了一张巨大密网，遮蔽了整个皇城的眼睛，黑暗笼罩之下，百姓如同被困网中，挣扎于无边苦海。

  闻此言，朱元璋伸出的手搭在孙儿日益宽阔坚实的肩头，身形微颤，一夜间发现可能有半数大明官员对自己阳奉阴违，这件事给他带来了极大的压力。而对于孙儿的推测，他又怎能不知情呢？

  "炽儿，为祖父在此位二十年有余，却是首次感受到如此恐惧，仿佛我们就像那山顶独石，一旦遭遇邪风吹袭，便可能瞬间坠入万丈深渊。"

  “吾执掌大衍仙朝，最为珍视的便是黎民百姓，此事必须妥善处置，给所有苍生一个满意的答复，否则吾必会遗恨万古，沦为世人口诛笔伐的昏君。”

  “炽儿啊，公正便如悬于吾头顶的斩仙铡，若非你握紧此铡，恐怕何时落下，都会割断吾之灵识，自此永难再抬头立于世间。”

  太上皇紧紧握住孙子的手，以二人独有的低语传达此言。

  “自从登临仙帝宝座之后，吾唯有一个愿望，那便是要让天下众生皆能步入安康之境。”  说到此处，朱元璋仿佛瞬间苍老了许多。

  “然而如今看来，一切皆为空幻，一切皆为泡影矣！”

  目睹他的神情变化，朱高炽心中疼痛万分，他伸出右掌，轻轻按在皇祖父的印堂之上，轻柔地揉动着，此刻也到了他挺身而出之时。

  “蒋琼！”

  “微臣在！”

  仙殿之中，皇孙殿下的威严之声回荡开来，锦衣卫指挥使之蒋琼先是一愣，随后迅速领会了意图。

  “给孤追根究底，柳元菊等六人持兵刃潜入京畿之地，其背后必定有人暗中策应，在皇祖父的法眼之下公然杀戮平民，此事与你息息相关，务必在天黑前将戍卫城门的将士问个明白，可有异议？”

  “微臣领旨！”

  蒋琼被台上这位少年仙君骤然释放出的磅礴气势震慑，顿时扑通一声跪倒在地，磕头回应。

  “让敌奸入城，乃微臣失察之责，微臣必然会给殿下一个交待！”

  朱高炽深思少许，又继续下令：“顺藤摸瓜，由柳元菊这条线索出发，派出锦衣卫精锐前往常熟县，将县令及账册上所列之人悉数查个水落石出。消息传回京都后，李景隆便可着手行动！”

  “另外，这六名叛逆贼寇，择吉日以六大天刑示众，以警世人！”

  “微臣遵命！”

  蒋琼身形一闪，瞬息间便消失在殿内，而隐匿于皇宫各处的锦衣卫也随之吹响了怀中的令哨，纷纷集结起来。

  那薄薄的账册落在金砖玉瓦之间，注定会引发一场惊天动荡。

  “应天府府尹何在？！”

  朱高炽环顾四周，再度发问。

  “微臣在此！”

  一位身材矮小的官员忙摘帽下跪，跌跌撞撞地来到殿中央。

  “应天府巨细无遗之事皆需经过你点头同意，故柳元菊等人的出现，你也难辞其咎，限你在三日内整顿应天府衙署，彻底查清麾下官员所作恶行。”

  “城门口的戍卫历来严谨，即便是碧血咒兽藏于胸膛也理应察觉异常，此事定有内情，同样限你在三日内查明真相，可有何困难？”

  应天府尹的脸色愈发苍白，他连连叩首，“微臣领旨，柳元菊等人能混入京都背后必有人暗中相助，荼毒百姓之辈必定不少，微臣绝不会辜负皇孙殿下的期望，必彻查此案，这是微臣失职所致，请殿下保全微臣家眷。”

  他深知，唯有舍生取义，方能证自身清白……

  "安心，吾仅关注实情，行便是行，不行便是不行，你尚有价值，孤会饶你不死，但应天府尹的职权必定剥夺无疑。”

  朱高煦的眼神深邃如古井，他向前迈进一步，淡然而坚定地道。

  “监察司府令！”

  “微臣在！”

  “天机卫已奔赴常熟仙城，孤命尔等于一日之内，查明那账册上记载的信息，务必以人民福祉为重，切勿偏袒枉法！”

  “微臣遵旨！”

  布置完毕事务之后，朱高煦缓缓走回龙椅之前，老祖宗长吁一口气，气息逐渐平稳下来。

  “煦儿，便依汝之意行事吧。”

  “谨遵皇祖父训诫！此事不可与寻常奸佞同日而语，百姓受制于官僚之暴行，此乃天地难容，若不将此等凶徒绳之以法，又如何抚慰黎民心绪？终有一日，此事必将昭告天下。”

  得到了皇祖父的认可，朱高煦心头最后一丝犹豫烟消云散。

  “账册上所列之名，一个都不许遗漏，依照我大明朝律，害民者，当斩首示众！”

  听闻孙儿口中的斩首二字，朱元璋心中亦感欣慰，点头道：“好一个斩首示众，这些祸乱人间的孽畜，正是应当诛杀之辈。”

  老祖宗端坐于龙椅之上，看着孙儿调度文武百官，沉重的心情也随之变得舒畅起来。

  殿下的群臣闻及将以大明律处置之事，皆低头默然，更有甚者摩挲自身顶戴之帽，似乎在暗自追忆。

  皇孙殿下年方十四，心智却远超常人，昔日总是皇祖父萌生杀机时，殿下竭力劝阻，如今二人心意相通，臣子们虽稍显惊讶，旋即便释然接受。

  一夜间，举国上下皆触犯欺君之大罪，天地间风云汇聚，一股腥风血雨的风暴正悄然席卷而来。


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