最后，李询还是抵挡不住柳昭君的恳求，唤来卫钧和皇甫，一同将鬼面人带回了西跨院。

  由于担心柳昭君独自在此的安危，他提议让她与他一同返回。

  柳昭君急于知晓那人是否能够获救，便未加推辞，随他离去。

  卫钧和皇甫轻而易举地带着昏迷的鬼面人穿越障碍，翻过后，李询也未征求柳昭君的同意，直接夹起那人跃过了院墙。

  柳昭君对此举动颇为不满："你太不当我是回事了。"

  "难道你想让我抱你过去？"李询戏谑道，"不然我们再回去重来一次如何？"

  柳昭君：  "……罢了，就这样吧！"

  李询窃喜，心中暗笑。

  他就是喜欢看她无奈又无可奈何的模样。

  ……

  李兰雅守候至深夜四更，四周依然寂静如常，没有异样。

  按照她与那人的计划，如果一切顺利，此刻袖儿应该已逝，后院的部分宅院应已被“幽灵”惊扰，掀起骚动，但她等待许久，却没有丝毫动静。

  她的心境由最初的自信满满变得焦虑不安，隐约感到不详的预兆。

  "是不是失手了？被袖儿识破了？"她忧虑地向一旁昏昏欲睡的海棠询问。

  海棠为筹备此事忙碌了一整天，夜晚又陪她熬到现在，早已疲惫不堪，站着都抵挡不住困意。

  听到小姐的问题，她强打起精神回应："就算被发现，也不该如此平静啊！"

  莉拉雅也是这般认为，倘若真被察觉，艾兰庭仅存几位女眷，必然通报管家，而管家定会前往勘查并将详情禀告夫人，怎可能毫无声息呢？

  “或许，你该去那边探探究竟。”莉拉雅提议。

  霍桃望向外面深邃的夜幕，心中有些怯意，迟疑道：“我能请个侍女陪我去吗？”

  “不可。”莉拉雅回应，“此事唯有我们俩知晓，绝不许第三人插足。”

  霍桃不敢违背，只好披上斗篷，鼓起勇气出门。

  门一启，一股寒风席卷而入，险些吹熄烛火。

  两人内心都充满恐惧。

  “你别去了。”莉拉雅突然喊住霍桃，“假设已被发现，也许她们此刻正等待自投罗网之人！”

  霍桃巴不得如此，立刻退回，将门紧紧关闭，问道，“那我们现在该怎么做？”

  “先安歇，等到天明再说。”莉拉雅建议，“没有动静虽非佳兆，但也未必就是灾祸。只要我们未给人留下把柄，即便那人被捕后供出我们，也可辩解为遭人陷害。”

  “大小姐您真是智谋过人。”霍桃衷心钦佩她的机敏，整理好床铺，伺候她入睡。

  莉拉雅并未因侍女的赞誉沾沾自喜，反而觉得自己这次可能聪明反被聪明误。

  在半梦半醒中度过长夜，庭院里的侍女和仆妇们陆续起身劳作。不久，乳娘前来敲门，唤莉拉雅起身用早餐，准备去魔法学院。

  因王子成婚，小姐们获赐三日假期，今日起课程重启。

  顶着浓重的黑眼圈，莉拉雅挣扎起身，看见众人皆按部就班执行各自职责，外面依旧风平浪静，仿佛一切未曾发生。

  霍桃去大厨房用膳，归来时特地经过艾兰庭，恰巧遇见柳昭君陪伴李兰芝出门前往学院，她们的气色与精神状态全然不像经历过惊吓与熬夜。

  霍桃心中疑惑，连忙返回向大小姐禀告。

  听说袖儿安然无恙，莉拉雅愈发觉得情况不妙。

  四处平静如常，难道那人临阵逃脱了吗？

  按道理不应如此，那人是个沉迷赌博、红了眼的赌徒，莉拉雅特意让霍桃外出高价聘请，约定的赏金须待任务完成后支付。她不相信那人会舍得抛弃如此丰厚的白银。

  为了查明真相，她本想假装生病请一天假不去学院，却又忧虑异常行为会引来有心人的猜疑。反复权衡后，她意识到此事已超出自身掌控，与其独自承受，不如求助于母亲。

  母亲得知，最多不过责备一番，但绝不会弃她不顾。

  如此思考，她在去学院之前前往了怡心苑。

  因孩子们每日需上学，秦氏从不让他们陪同用早餐。见莉拉雅此时前来，甚感诧异，询问有何事发生...

  李兰雅遣退了侍奉用餐的精灵侍者，吩咐克蕾雅巫婆与云雀侍卫在外守候，这才向母亲详述了自己雇佣暗影刺客对付瑟尔的计划。

  秦氏近期全副精力投入在李靖平与秦婉如的魔法修炼上，确实无暇关心两位千金的琐事。幸好两个女儿都独立自强，每日有魔法导师指导，她也无甚忧虑。

  此刻听见大女儿竟然胆敢雇凶杀人，震惊得她瞬间失神，半天回不过神。

  李兰雅见母亲受惊，连忙跪下请罪：“女儿不孝，让母亲担忧了。”

  秦氏回过神，却没有让她起身，沉声道：“你为何要对付瑟尔，她何处惹你不快了？”

  李兰雅答道：“她傲慢无礼，无视众人，倚仗父母对她的信任，屡次顶撞我和妹妹，我怒火中烧，一时冲动，才起了除去她的念头。”

  “恐怕并非仅仅因为这些吧？”秦氏审视着她的表情，对她的话半信半疑。

  李兰雅只好透露婚礼当日李兰芝冲入周云成魔法护盾内的事，并分析道：“四妹看似天真，却做出这般胆大妄为之事，必定有人在背后操纵她。她身边的仆从，除了瑟尔，还有谁能有这般计谋？”

  “就算真的是瑟尔指使，那也不能成为你杀人的借口。”秦氏感到一阵烦躁，习惯性地想要拨动念力珠串，才意识到自己已多日未佩戴它了。

  李兰雅辩护道：“她如此不安分，我害怕她会误导四妹，万一四妹失去控制，做出损害家族名誉之事，我们的家族声誉将毁于一旦。”

  “何时你变得如此懂得顾全大局了？”秦氏并未被她说服，反而看穿了她隐藏的动机，“老实告诉我，你是否钟情于周家大公子，害怕瑟尔帮助四妹策划，抢走了你的心上人，所以你才痛下杀手？”

  李兰雅心中一紧，明白自己无法瞒过母亲，尴尬地低下头，用沉默作为回答。

  秦氏一见她的反应，便知自己猜对了，不由发出一声长叹：“真是女大不中留啊，我早说过，等你哥哥完成他的魔法试炼，我们就会为你物色佳婿，你又何须如此焦虑？”

  秦婉如咬着嘴唇，鼓足勇气说道：“女儿并非急于出嫁，只是仰慕周家大公子已久，害怕被他人抢先一步，若是四妹另寻他人攀附，我也不会针对她和瑟尔。”

  “你看，我就说你并非那个考虑全局之人吧？”秦氏说道，“你所做的一切，都是为了自身利益，口口声声说担忧家族名誉，不过是借口。”

  李兰雅被母亲看穿，干脆豁出去：“母亲说得没错，女儿的确是为了自己，但这世上哪有人不为自己考虑呢？母亲您不也曾教导过，女子能与心爱之人共度一生，便是最大的幸福。母亲能为了表姐的未来尽心尽力，为何不能为女儿打算打算呢？”

  “你……”秦氏望着她理直气壮的模样，一时竟无言以对……

  "你先去魔法学院吧，这件事交给我，我会妥善处置的。"她轻轻揉着眉心，无可奈何地接受了这个重担。

  即使是亲手孕育的生命，再如何愤怒，也必须全力保护她的安全。

  "柳妈妈。"李兰雅顿时觉得如释重负，脸上的忧虑烟消云散。

  她就知道，母亲绝不会弃她不顾。

  秦氏目送她离开，对满桌佳肴失去了食欲，吩咐管家嬷嬷撤下，自己则重新坐回软榻，陷入深深的沉思。

  原以为迎娶婉如就能万事顺遂，没想到新婚之夜竟有幽灵作祟，捉鬼未果，女儿又策划了一起雇佣刺客的事件，真是让人一刻不得安宁。

  提到兰雅这孩子，怎会如此胆大妄为，竟敢勾结城中的赌徒为己所用。听听她的计策，利用外人行凶，事后可推诿为盗贼闯入，若被揭发，就说是遭人栽赃陷害。一旦成功，也可杀人灭口以绝后患。

  小小年纪如此心狠手辣，不知是遗传了谁的特性。

  不过话又说回来，这样的性格倒是有成为家族女主人的潜力，未来驾驭妾室和仆从自不在话下。

  而且，这丫头的眼光也非同一般，京城里那么多贵公子，唯独倾心于周大公子。周大公子乃安平郡主的独子，地位崇高，英姿潇洒，家世显赫，家庭关系单纯，实在是理想的联姻对象。

  四丫头身为庶女，竟妄想攀附这门高枝，兰雅动杀机也在情理之中。

  然而，那位刺客为何未能得逞呢？即使未能得手，一个活生生的人怎么可能就这样凭空消失？

  她反复思考，归纳出三种可能性：要么如兰雅所言，那人惧怕而临阵逃脱；要么是袖儿察觉，先发制人将其制伏；要么刺客还未行动，就被府中其他人制服了。

  对于一个赌徒而言，第一种假设不太合理，既然接下任务，必然是为了金钱不惜一切，不可能在钱未到手时逃跑。

  第二种情况，即便袖儿发现了刺客，一个弱女子怎能独自制服一名持刀的凶徒？即使制伏了，也应通报家丁，怎会一点动静都没有？

  她反复权衡，觉得最有可能的是第三种情况，有人在刺客动手前将其解决。

  那个时刻，除了夜间巡逻的人，还能有谁呢？巡逻者如果抓到贼人，不可能不报告，而不报告的人肯定有所隐瞒。

  所以，究竟会是谁呢？

  她皱紧眉头深思熟虑，将事件梳理了一遍又一遍，最终将嫌疑集中在李询和袖儿身上。

  深夜仍在府中游荡的，除了李询和他的侍卫，别无他人。他对袖儿向来另眼相待，说不定在刺客行凶时，他们正巧在私会，李询顺势擒住或杀了刺客，然后为了保护袖儿的名誉，让侍卫悄然带走了尸体，这样就不会引起任何骚动了...  ...


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