四人分成两组，蒋十七和阮紫汐前往附近寻找赫连叔衡使用的信纸；而李道瑾则与袁芷一同前去找寻盒子以及涂料。

  根据李道瑾的分析，赫连叔衡的那封信，信纸选用的是亚麻纸，这种纸张质地坚硬且耐久性良好，非常适合用于远距离邮寄。

  “有人吗？”

  蒋十七轻揽着阮紫汐的肩膀，走进了一家书院。书院的后院里，一群学生正嬉笑打闹着，时不时还有纸团朝蒋十七的头上飞来。

  “金二狗！把我的鞋还给我！”

  “我说了，别叫我金二狗，我叫金献！这双鞋，就算我吃掉也不会给你！”

  “都别吵了！赶紧回房间去，小徐夫子今天不在，难道你们就无法无天了不成！”

  说话的人是院长，他年纪颇大，留着花白的胡须，满头银丝梳理得整整齐齐。

  “请问两位是？”书院院长脸上重新浮现出和蔼可亲的笑容，他上下打量着蒋十七和阮紫汐两人，心中暗自嘀咕道：“看这两个人年纪轻轻，似乎并不像前来送孩子求学的，难道是来这里读书的？”

  蒋十七微微颔首，面不改色地开始胡诌：“多有叨扰，我的夫人刚刚嫁入我家不久，她娘家位于东夷，我们俩想写一封家书寄回东夷，但四处打听之后发现，似乎周围都没有亚麻纸出售。所以，我斗胆请教老先生……”

  “原来如此！”书院院长恍然大悟地点点头，接着自豪地说道：“我们这家书院可是这一带规模最大的书院啦！圣上非常重视培养贤才，通常供给学子们使用的书籍，都是用亚麻纸制作而成的哦。可以毫不夸张地说，方圆十里八村之内，只有我们这里才有这种亚麻纸呢，您是怕邮差弄坏信纸是吧，我们这里的亚麻纸最好了。”

  听到这话，蒋十七喜出望外，立刻掏出银子准备购买。然而，老者却连忙摆手制止道：“不必不必，不过是区区一张纸罢了，何足挂齿！稍等片刻，我这就去取两张给你们。”

  “多谢老伯！”蒋十七感激涕零地说道。

  老伯走后，蒋十七开始仔细打量起这里的陈设布置。只见书院的前厅里，摆放着各式各样的家具，但都已略显破旧。然而，尽管如此，每一件物品都被擦拭得一尘不染，可以看得出这位院长非常爱惜这个书院。

  没一会，老伯的声音传来：“来啦！知道你们要写信，特意给你们拿了个信封过来。两位是打算在这里写呢，还是另寻他处？”

  蒋十七连忙双手接过信纸和信封，感激地说道：“多谢老伯的美意。不过，我们就不在此多做打扰了。主要是我妻子比较害羞，在外面写信会觉得不好意思。”

  话音刚落，一旁的阮紫汐也十分配合地往蒋十七怀中轻轻倚靠过去，脸上泛起一丝羞涩之情。

  老者见状，会心一笑，表示理解道：“哈哈，明白明白。”

  “对了老伯，在此之前，是否还有其他人来这里借过信纸呢？”蒋十七好奇地问道。

  “那可真是太多了。咱们这书院里的学生们，时常会来借用。当然，也有像你这样在外漂泊、思念家人的人，会借此机会写下一封家书，寄回家乡。而且圣上有令，笔墨纸砚这些东西都无需支付银两，所以前来借用的人自然也就多了起来。”老伯笑着回答道。

  “有没有特别要求的，比如说想专门买哪种纸的。”

  “这么多人，我也记不住啊。”

  “没事，打扰了老伯。”

  /

  “这个盒子啊，看着面熟。”袁芷眼前一亮，觉得事情可能会有转机，连忙追问：“那您知道这是哪里卖的吗？”

  老伯点点头，袁芷和李道瑾对视一眼，两人不约而同地开口问道：“哪里？”

  老伯挠了挠耳朵，慢慢说道：“这盒子上的浮雕，只有城西的老金头会刻。不过他前年去世了，儿子没学到爹的手艺，铺子也关了。”

  “那他家现在住哪？”袁芷紧接着问。

  “就城西仙女街。”老伯回答道。

  ……

  “谢了老板。”得到想要的答案后，袁芷和李道瑾便离开了店铺，马不停蹄地赶往老板所说的老金头的家。

  走了一段路，终于到了地方。“仙女街第二十八户，就是这里了。”李道瑾上前轻轻敲了敲门，过了好一会儿，门里才传来回应声。

  “哩们是谁？”说话之人是位中年男子，年纪四十有余，相貌堂堂，操着一口地道的方言。

  “叨扰了，敢问此处可是老金头的居所？”袁芷当先发问。

  “干啥子？我爹不在咯。”男子答道。

  袁芷取出那只雕花小木盒，问道：“请问此盒可是出自令尊之手？”

  男子见此木盒，眼神中飞速掠过一抹难以觉察的呆滞，须臾间便恢复如初，斩钉截铁地应道：“不是！”紧接着“啪”的一声，房门紧闭。

  “确凿无疑，此盒确系老金头的杰作，然今老金头已逝，其子却又守口如瓶。”袁芷断言。

  李道瑾递给袁芷一双筷子，缓声道：“院中晾晒的衣物，看其款式，应该是个孩子所有，估摸约摸十三四岁，或许可从他儿子着手。”

  “一个十三四岁的小孩，能知晓何事？老金头儿子尚且不愿多言，你还指望在他孙子这？”袁芷质疑道。

  “会有办法的，先吃饭。”

  忽然旁边的板凳被拉开，蒋十七大摇大摆地坐下，大声嚷嚷：“老板，来两碗面！”

  “吃独食不叫我们？”有人打趣道。

  “谁知道你们这么慢。”蒋十七翻了个白眼。

  “呵呵，我可是找到了很重要的线索。”袁芷和李道瑾闻言，纷纷把目光投向蒋十七。

  “啧，干嘛这么看着我，我和紫汐今天去了书院，这十里八村唯一有亚麻纸的地方，就是那个书院，今年刚好是开设的第一百年，赫连叔衡的信纸绝对就是那里的。”蒋十七得意洋洋地说。

  书院？袁芷想起刚刚看到的那个院子里晾的衣服，倒像是书院的院服。


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