宁则远将迟承稷所说的东西一一记录下来，将纸张交给身后的付晚秋，再转过身来，对迟承稷说道：“一炷香之后我们会开始第一场比试，请白兄稍作等待。”

  迟承稷环视一圈周围，随着比试时间的临近，来的人越来越多，因为千机阁在宣传的时候限制了年龄，因此在场的候选人年龄相差并不算太大，最小的看起来十四五岁，最大的也就二十出头的年纪。

  眼看只剩下一刻钟的时间，仍然不见麦伦的身影。

  等待的时间过于漫长，在场的人纷纷有了自己的行动，这些行为总结说来，可以分为三种，第一种人殷勤热切地凑到千机阁弟子身边，拉家常似地和对方聊天，话里话外隐隐有着对于接下来比试的期盼和担忧，想要在弟子口中套出一些话来，以便于为等下的比试做准备。这些弟子看着都是和善的模样，聊天的时候也都温和有理，说起话来却是绕了又绕，绝不涉及任何与比试有关的话题。

  迟承稷也笑吟吟地站在宁则远跟前，问道：“宁小兄弟，若是我们今日真能进入千机阁，不知会有什么待遇？”

  宁则远从始至终板着个脸，满脸都写着公事公办的严肃，给出的回答也有些不客气：“既然想进千机阁，为何不曾事先了解我们这儿的情况？”

  “原先是没想过来这儿的，”迟承稷回答地诚恳：“只是家中出了些变故，能来这儿，是眼下最好的选择。”

  宁则远又瞥了他一眼，依旧是满脸的严肃，态度却是缓和了几分，清了清嗓子，说道：“大多门派都有内外门弟子之分，我们千机阁也不例外，此次招收弟子，内门弟子限十人，外门弟子限六十人。入门之后衣食住行皆由千机阁负责，每年定期举行一次比试，成绩优异者可从外门进入内门，受到各位堂主的嘉奖，成绩不良者则逐出门派。”

  各大江湖门派势力分布各国，每个门派也都有各自的总部和分部，此次千机阁招收弟子的活动在各国的不同地方都有举行，迟承稷等人参加的是千机阁总部的比试。每一个门派的总部相当于该门派权力最集中也是最为重要的地方，总部弟子的选拔难度高于分部，因此，总部弟子的地位也比分部的弟子的地位要高。

  迟承稷点点头，又问道：“这几年我听过不少有关于千机阁的传闻，好的坏的都有，只是从未听说过阁主的消息，难道……”

  一句话没说完，宁则远抢先开口回答：“阁主长年云游在外，阁内一切事物皆由赵堂主裁决。”

  在场的第二类人生性孤僻，即便来了也不打算和在场的任何人有过多的交流，始终冷淡地站在原地，不说话也不活动，打算以这样的姿态一直挨到比试正式开始。

  楚明溪算是第三种，她的正前方是付晚秋，斜前方是两位堂主和一众千机阁弟子，她并不往他们那儿看，而是与站在自己身边的几个姑娘攀谈起来。

  这一切始于一声带着惊喜的低呼，一个十五六岁的姑娘拉着两个刚认识的姐妹，快步走到楚明溪面前，有些不好意思地看向她，抿着嘴笑了笑，腼腆地问她：“我认得你，你就是那天在几个吓唬人的壮汉面前毫不怯场的姐姐。”

  这般说着，她又看了一下旁边的两个姑娘，直到其他两人起哄一般地推了她一下，才鼓起勇气，红着脸说道：“那天……我们看到有人拦路，都很害怕不敢过去，若不是……若不是看到你冷静地和他们说话，那天我可能真的就要原路返回了呢。”

  “正是呢，”一个活泼些的姑娘接过话去，飞快地说道：“那天我看付师姐对你和那位面容俊秀的兄台如此热情，还有几分不平衡，可是事后想想，那日也就你俩表现最为出色，那位兄台更是厉害，竟是直接将那些壮汉赶走了，若换作是我，恐怕没这样的本事。”

  “你们竟不知道吗？”这会说话的是个看着文静的女子，她浅浅地笑着，目光在几人面前扫了一圈，才缓缓地说道：“你们口中的‘那位兄台’便是王后的长子，王太子的兄长，如此身份摆在这儿，那些汉子怎能不怕呢？”

  她的目光最终落在楚明溪的身上，扑哧笑了一声，说到：“莫非这位姑娘也是个厉害的人物？不如说出来听听，也叫我们涨涨见识。”与前两人相比，她思路清晰，表现沉稳，一举一动都像是经过精密的计算，哪怕只是一个抬眼的动作，也极尽优雅，让人挑不出任何错处。这份优雅美则美矣，体现在她身上总有几分僵硬，像是刻意压制了某种天性，极力将自己表现出最完美的模样。

  尽管大家相互之间并不认识，或者仅仅在之前的报名活动中有过一面之缘，毕竟都是行走江湖的人士，很快便在交谈当中熟络起来。最先冲上来那个腼腆的姑娘叫白慕雅，活泼些的叫杜芸香，文静的叫文素荣。

  在一片看似愉快温馨的氛围当中，楚明溪忽然问道：“你们都是因为什么原因想要加入千机阁呢？”


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