强中自有强中手，一山更比一山高，顾钦烽欲除鹰犬，却被裴行恶从中阻挠，而裴行恶想杀江顾二人，又被那神秘刀客及时化解。

  面对这位不速之客，沙漠中的众人各有所思，顾钦烽长舒一口气，江彬暗暗庆幸大难不死，裴行恶和那太监则深感不妙。

  他们看出此人是敌非友，武功更是深不可测，看来今天将有一场大麻烦。

  裴行恶收敛阴容，拱手问道：“阁下与昆仑派可有交情？”

  “没有。”

  “您认识那小子？”

  “不认识。”

  “那您为何要出手救他？”

  “我不想救他，我只想杀你......和你身后那条阉狗！”

  “你到底是谁！”

  刀客眼中泛出寒光，一字一顿道：“沙——万——里。”

  听到这三个字，那太监顿时吓的冷汗直流，浑身汗毛尽皆竖起，不禁脱口而出：“大漠孤狼！”

  裴行恶亦是一惊，这大漠孤狼沙万里的名号他早有耳闻，此人常年活跃在西北，行踪飘忽不定，专杀贪官污吏和土匪恶霸。

  最近两年盯上了内行厂，在陕甘一带屡屡制造命案，光今年就杀了三十六条番子，使内行厂中人人自危。

  官府曾多次搜捕此人，甚至设下重金悬赏，奈何他行踪太过隐秘，武功又极其高强，即便费了九牛二虎之力依旧是无功而返。

  眼下这位传说中的杀神从天而降，对那内行厂太监来说，无异于厉鬼索命。

  他那三魂七魄瞬间只剩一分，不自觉地躲到裴行恶身后，战战兢兢道：“裴大侠，这里全靠您了，您若能诛杀此贼，咱家必会在沈公公面前为您请功，到那时荣华富贵应有尽有......”

  裴行恶冷哼一声，心想：“你个腌臜阉人，用人朝前不用人朝后，我岂会受你迷惑。老夫投靠内行厂不过是寻个栖身之所，平时收拾几个毛贼尚可，想让我替你玩命，那是白日做梦！”

  二贼各怀鬼胎，都在心里盘算着退路，可那沙万里是个雷厉风行之人，岂会容他们喘息。

  但见长刀贯日，风沙漫卷天地，刀气如波涛般朝二贼腰间砍来！

  那太监吓的面如土色，第一反应就是逃，他想让裴行恶挡住沙万里，自己则趁机逃之夭夭。

  可就在他转身之际，肩膀上赫然多出一张腥红血手，随后双足离地，身子如巨石般朝沙万里砸去。

  太监此刻方觉，于空中大骂：“你这条丧家之犬，竟敢......”

  奈何为时已晚，当日祁连山庄那一幕再度上演，裴行恶故技重施，只不过被害之人由赵敬绥换成了这位倒霉的太监。

  太监的身躯瞬间被斩成两截，那凌厉刀气也被血肉之躯所冲散，沙万里对这招始料未及，不由得愣了一刹那，裴行恶趁此时机，施展轻功扬长而去。

  待沙万里反应过来，那恶贼早已跑远，他登时怒上心头，大喝一声：“哪里逃！”

  随即身形跃上云天，朝着裴行恶逃窜的方向飞速追去，不多时便消失的无影无踪。

  那漫天风沙似乎与沙万里心意相通，不久后也随之消散，戈壁上终于见到了蔚蓝的天空。

  江顾二人本想对沙万里道谢，可这一系列变故来的太过突然，使他们难以觅得时机。

  顾钦烽对这「大漠孤狼」极为钦佩，望着他远去的背影久久不肯移步，心中默念：“此人来去如风，真是一条响当当的汉子！”

  就在此时，那群获救的官兵缓缓围了过来，随即齐刷刷地跪地拜道：“多谢二位恩公出手相救，否则我等命不保矣！”

  方才形势危急，兄弟俩一直没顾得上这帮人，此刻见他们前来拜谢，还稍有些出乎意料。

  顾钦烽心想：“这群官兵本可以趁乱逃命，他们却留下来与我等共患难，足以证明这是群忠厚之人，看来我的选择没有错。”

  兄弟俩急忙将众人扶起，并一一抱拳还礼，江彬道：“救危扶困乃我辈本分，诸位何须施此大礼。”

  官兵中一位年长者上前说道：“我刘铁成是个微末之人，却也明白知恩图报的道理。今日我众兄弟被内行厂番子逼到绝境，若非二位出手，我们的脑袋都得搬家。此等大恩，别说磕几个响头，就算做牛做马也不为过！”

  江彬见此人敦厚稳重，说话有条有理，遂向他询问：“观诸位装束，似是军中之人，为何会落到这般田地？”

  刘铁成长叹一声，随后将内中原委徐徐道来：“不瞒恩公，我兄弟几人都是宁夏镇戍边士卒，战时上阵杀敌，闲时屯种军田，日子过的还算凑合。半年前，朝廷突然把大理寺少卿周东度派到宁夏，说是要丈清军屯。那周东度本就是个贪得无厌之人，来到宁夏后更加无法无天，他把一顷地由原来的一百亩改为五十亩，强迫我们多缴一倍的税。搜刮的这些钱，一半孝敬给内行厂阉狗，一半进了他自己口袋。”

  顾钦烽义愤填膺道：“岂有此理，那狗官如此胆大妄为，难道没人治得了他吗？”

  还未等刘铁成开口，他身后那大汉不忿道：“他周东度算个屁，不过是刘瑾手下的一条狗，靠给太监舔腚谋了个鸟官，回过头来在我们头上拉屎撒尿，我呸！”

  顾钦烽满脸疑惑，问道：“刘瑾又是谁？”

  此话一出，那帮官兵皆露出不可思议之色，刘铁成道：“刘瑾是当今权倾天下的大太监，二位难道没听说过？”

  江彬道：“我哥俩在昆仑山修道十年，不成想世事已多变迁，刘瑾这个名字我们的确是第一次听说。”

  刘铁成点点头，道：“原来二位是山中高人，难怪不知世间俗事......哎，这短短几年，世道何止变迁，简直是沧海桑田......”

  二人被这番感慨勾起兴趣，追问：“此话怎讲，还请刘大哥详解。”

  刘铁成沉思片刻，而后缓缓道：“三年前，先帝驾崩，年仅十五岁的太子继承大统，改元正德。这位少年天子继位后，不思勤政治国，专爱声色犬马，不听忠臣之言，只近宦官奸佞，他最宠信的太监有八位，人称「八虎」，刘瑾就是其中之首。那刘瑾自幼入宫，擅长阿谀逢迎，在皇上面前极尽谄媚，背地里却无恶不作，在他的蛊惑下，皇上在东西二厂之上又设置了内行厂，由他本人亲任厂督。内行厂虽然成立最晚，权势却远超其它厂卫，厂中番子借着刘瑾之势飞扬跋扈，将朝野上下搅得乌烟瘴气，天下人皆对这帮阉狗恨之入骨！”

  顾钦烽喟叹道：“昏君无能，奸宦当道，到头来苦的还是黎民百姓！我明白了，你们一定对这浑浊世道不满，决心奋起反抗，才招致内行厂番子追杀。”

  刘铁成摇了摇头，道：“非也非也，那些都是天上之事，我们这帮牛马虽有愤懑，也只敢在底下发发牢骚，除此之外又能做什么呢？”

  顾钦烽再度陷入疑惑，问道：“那你们是怎么得罪内行厂的？”

  刘铁成道：“哎，这又得说回到「清丈军屯」之事。先前说到周东度在宁夏横征暴敛，闹得军中怨声载道，但我们最后还是忍了，谁让我等托生在军户，生下来就注定遭人欺压。然而我们的退让，并未换来贪官们的收敛，反倒让他们得寸进尺，从大肆敛财，到鞭挞士卒，到最后甚至凌辱士兵妻女！”

  刘铁成说到此处，眼圈已然泛红，他指着身旁那位年轻人继续道：“三天前，周东度手下爪牙到他家征税，适逢我这兄弟外出巡哨，只有他妻子一人在家。那帮狗官见弟妹年轻貌美，便生出了歹意，竟在光天化日之下将她强暴！弟妹是个贞烈女子，因不堪其辱，当场咬舌自尽。当天我们巡哨归来，相约着去他家喝酒，进门时刚好撞见这一幕。我等怒从心中起，冲上去将那几个狗官剁成肉泥，可弟妹却早已没了气息。事后，我们冷静下来，知道自己犯了死罪，便决定偷出军马逃走。可由于事出突然，一切都来不及谋划，我们即使万分小心，依然没逃过内行厂番子的贼眼，这才招致他们追杀。”

  江顾二人了解了事情原委，心中百感交集，他们悲于烈女惨死，喜于狗官遭诛，亦为这帮官兵的前途感到担忧，江彬问道：“诸位兄弟今后有何打算？”

  众人垂下脑袋，一双双眼睛黯淡无光，他们显然也对前路感到迷茫，刘铁成道：“说实话，我们也没想好投奔何处，只能走一步看一步......”

  顾钦烽扬声道：“那不如与我们同路，在路上还能有个照应。”

  刘铁成连连摆手，婉拒道：“万万不可，我们这帮人是被官府通缉的逃犯，跟我等同路只会连累二位。二位的大恩今生已难报答，岂能再给恩公增添麻烦。”

  说罢，他率领众兄弟朝江顾二人深施一礼，随即翻身上马，抱拳道：“今日天色不早，我等就此别过，救命之恩他日必然相报。二位恩公放心，天下之大，定会有我等的容身之处。”

  话音即落，众官兵策马扬鞭，踏着黄沙绝尘而去。

  兄弟俩望着那片渐渐消失的背影，不禁唏嘘：“天下之大，真会有他们的容身之处吗？”


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