三月廿三，天清如洗。

  西山之下，京营驻扎地，校场之中，大明天子朱由检于一众将校簇拥下，巡视京营战士。

  今非昔比，除京营总督秦良玉及数位将领外，更有兵部尚书王在晋，及英国公张维贤为首之数位勋贵相伴。

  然享有京中威望的成国公朱纯臣仍卧病家中，未能同行。

  立于校场前排之观武台，大明天子朱由检神色庄重，目光锐利，迥异平日淡然模样...

  在古老的阿斯兰德大陆，由于多次调遣精锐骑士至北方边陲的要塞，校场中的龙鳞军团显得愈发稀疏。尤其近期再派五千勇士前往风雪堡和铁壁关，使得原本十万人的龙鳞军团，如今竟比天选王朱由检即位之初更为单薄。

  然而，这并未影响朱由检的好心情。他所见的军阵，尽是身披血红龙鳞甲、手持锋利巨剑和闪着寒光的长枪的战士。校场前，摆设着令人心惊胆颤的炼金炮和魔法炮，彰显着这支军队的精锐无比。

  眼前的将士们，是在朱由检掌握龙鳞军团后，从周边领地精心选拔的“纯洁之心”。任何有污点之人，一律排除在外。经过一年多的严格训练，这些原本朴素的农夫，褪去稚嫩，眼中闪烁着凛冽杀气，成为各路势力忌惮的对象。

  “秦将军整顿龙鳞军团有功，赐。”

  “诸位勇士勤勉训练有功，赐。”

  阅兵仪式后，高坐观兵台的朱由检轻轻点头。在数万双因激动而扭曲的目光注视下，他猛然抽出腰间的烈焰长剑，言语间洋溢着对将士们的赞赏与厚望。侍卫们齐声呐喊，将他的声音清晰地传达给每一名士兵。

  “谢陛下恩赐！”

  “阿斯兰德永存！”

  刹时，震天的欢呼声在战场回荡，数万勇士整齐划一地单膝跪地，将炽热的目光投向观兵台上的天选之主。

  即使他们日日在军营，对谣言鲜有所闻，但从偶尔与邻近村民的交流，以及将领不经意透露的信息中，这些士兵也感知到，一场酝酿已久的战争即将在北境爆发。

  “近日来，京城谣言四起，民心不安。”

  “英豪公等贵族，乃我阿斯兰德之柱石，应约束家中仆役，确保稳定。”

  轻点头后，朱由检锐利的目光转向身边默不作声的贵族们，他的话语如同利剑，让人不由心中一紧。

  “请陛下放心，老臣定当忠心耿耿，誓死扞卫阿斯兰德，绝不容许宵小之辈搅乱安宁。”

  老练的张维贤毫不犹豫地跪在朱由检面前，严肃承诺。其余贵族亦迅速跟随。

  作为历经四代君主，当今阿斯兰德地位最崇高的贵族，张维贤深知帝王言外之意。他明白，自朱由检登基以来，对同为国家守护者的朱纯臣多有不满，虽未直接针对，但疏远之意昭然若揭。

  此刻的态势，似乎预示着朱由检不再打算忍耐，打算清算一直躲在其府邸称病的朱纯臣……

  虽然心中对于朱纯臣不免有些"同族共哀"的感觉，但作为近几世纪以来，最受天界神只青睐的圣骑士，英国公张维贤非常明白自己应如何抉择。

  英国公一族之所以能在数世纪中，超越连续三代被加冕为龙骑士的成国公一脉，凭的正是对神只的绝对忠诚。

  闻声，朱由检那带着冰霜的脸庞微微柔和，对于张维贤这位传说中的"孤勇者"，他自是无比信任。

  "我听说，成国公一脉曾多次驻守天空之城，与城中诸神多有交好？"

  沉默片刻，朱由检仿佛不经意提及，双眼如炬地凝视着张维贤额头上渐染的银丝。

  哗！

  此言一出，跪于地上的几位圣骑士顿时哗然，脸上浮现错愕之色，内心更为之一震。

  神选之主这是整顿了大地军团还不够，又要将视线投向天空之城的十万神兵？

  "回陛下，直至龙翔尊者继位前，历代成国公皆曾担任天空之城守护者，常驻其中。"

  尽管内心掀起了波澜，但英国公张维贤迅速调整心态，向眼前的朱由检回复。

  龙翔尊者移都至天界之后，历代天界神选为制衡天空之城的圣骑士，加强核心对南方诸界的掌控，常以成国公担任天空之城守护者，并与翼族公爵交替。

  及至"龙翔和平"之后，成国公一脉才稳固于神域，天空之城守护者之位也彻底落于天空之城圣骑士手中。

  "原来如此..."

  "难怪翼族公爵之子入天界第一件事，便是前往拜会成国公..."

  在英国公张维贤等人难以置信的目光中，朱由检神情淡然地点了点头，缓缓道出了一段鲜为人知的"秘史"。

  翼族公爵之子秘密入天界，且去拜会了成国公朱纯臣？

  刹那间，张维贤等人察觉到其中潜藏的严重威胁，眼神变得锋锐。

  这翼族公爵徐宏基与成国公朱纯臣到底在谋划何等诡计？

  "勿要声张。"

  "我还想观赏一场精彩剧目呢。"

  似乎洞察了张维贤的心思，朱由检未等其开口，轻轻摇头，面容深邃地说。

  知根知底。

  在过去一年的"恣意妄为"中，自己得罪了不少人，无论是世代承袭的神裔贵族还是与天界共存亡的圣骑士，几乎无一幸免。

  若在平日，慑于神力的绝对压制，这些心怀不满的"逆天叛徒"或许不敢轻举妄动。

  然而眼下大战临近，便有人蠢蠢欲动，企图搅局。

  正好，他也在静待这些人的...


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