三月十五。

  仅数日间，随着宣大信鸽往返传递消息，战鼓之声于王都回响，烽烟将起。

  自宫廷贵族至街巷商人，无不谈论，酒馆茶楼人声鼎沸，氛围紧张至极。

  在奇幻的大陆上，帝国历来遵循“言论自由”的古老传统，然而近来，城中五城兵马司的卫兵却打破了这一惯例。他们四处缉拿散布“禁忌预言”之人，连带让茶馆与酒肆里的说书人们噤声，生怕触动了那不可言说的秘密。

  但无论怎样，眼下京城最炙手可热的话题仍是那遥远北方的异族——女真族的建奴，以及前几日在宣府城下挥舞狼牙棒的蒙古蛮族。

  自从女真族的老酋长努尔哈赤在东方崛起，自称汗王并发动战争以来，帝国在战场上屡遭挫败。

  然而，凭借帝国深厚的底蕴，即使在东北边境节节败退，我们仍靠着坚不可摧的宁锦防线苟且支撑，甚至在过去的一年里连战连胜，振奋人心。

  可惜，最近京城中突然涌现的“禁忌预言”暗示，野心勃勃的女真大汗皇太极或许会放弃东北战场，亲率大军南侵，直指京城。

  理论上，如此荒诞不经的“禁忌预言”不应在京城引起波澜，但官员们却对此讳莫如深。仅有的几位来自国子监的学者出面辟谣。

  更让京城民众感到不安的是，兵部和户部近日几乎昼夜不停地检查驻扎城外的皇家卫队，甚至连维护城市秩序的士兵也被精锐的京营兵替代，而皇宫中的帝王似乎每日都前往城外的神秘之地。

  在这诡异的氛围笼罩下，帝国各部门的官员都在兢兢业业地履行职责，生怕任何差池。

  毕竟，大战在即，没有人愿意背负“耽误军机”的恶名。

  ……

  在温暖的乾清宫阁楼内，帝国的君主朱由检刚卸下沉重的盔甲，换上了轻便的日常服饰，静静地聆听身旁司礼监太监的汇报。

  相比起去年朱由检登基之初，这位司礼监太监王承恩的表情显得更为紧张，呼吸急促。

  去年，即便局势最为险峻的时刻，我们也仅仅忧虑“暗夜盟约”可能的背叛，但身边的帝王手握“先帝遗旨”，享有至高的正义。

  “九千岁”魏忠贤，虽为帝王之仆，但在皇权交替的敏感时期，亦无法施展过多的手脚。

  然而，眼下的局势对朱由检而言，却截然不同。

  对外，女真大汗皇太极虎视眈眈，麾下数万铁骑，随时可能踏破城门；对内，帝王已触怒了国内的勋贵与皇族，还将掌管言论的“东林派”驱逐出京城。

  如今的京城，上下无数双眼正紧盯着帝王的一举一动，各种阴谋隐匿于黑暗之中。

  即便如此，作为司礼监的太监，我必须坚定不移地执行帝王的“旨意”，绝不能让朝中奸佞有机可乘。

  “禀告陛下，宣大总兵杨肇基密报，宣府外的蒙古大汗林丹巴图尔已接受朝廷的提议，正率军北行。”

  ……

  "为了显示诚挚，杨将军率先献上了古老秘银数千斤作为年度的敬献。"

  一位身披猩红法袍的宫廷文书使微微屈膝，轻声向身旁的天尊禀告着边界之地的最新状况，同时暗暗用余光揣测天尊的反应。

  在他看来，边疆将军杨肇基仅凭数千斤的"年度敬献"就让草原部族的酋长撤军，并且将锋芒指向了幽暗森林边缘的要塞，确实是一件功勋。

  区区数千斤的古老秘银，也许对普通村民而言是不可想象的财富，但对于这位掌握着无上权力的宫廷文书使而言，不过是一种"日常消耗"。

  然而无论如何，杨肇基此举并未提前告知天尊，而是"自作主张"，未免有违抗天尊之意。

  毕竟天尊在圣旨中明文规定，只有当草原部族的大酋长林丹巴图尔挥师攻向幽暗森林后，帝国才将重新开启互市，并给予"年度敬献"。

  稍作停顿，见玉座上的天尊未有任何反应，心怀忐忑的宫廷文书使这才松了一口气，继续道："黄将军这两日已率领麾下精英驻扎皇城，接管了防御。"

  "孙参将则遵循天尊之令，掌管了皇家卫队。"

  大战一触即发，朱由校的安全自然被放在首要位置，特别是在经历过过去的"内乱"后，一些看似"多余"的措施变得尤为重要。

  "做得好。"微微点头表达满意之后，朱由检随即追问："成国公近来有何动静？"

  朱由检反复思考，京城中唯一有能力、有动机"挑起"反叛的，莫过于世袭罔替的成国公朱纯臣，其家族不仅长期担任皇家禁卫统领，在军中有无可匹敌的声望，而且在朝野间也极具影响力，不可掉以轻心。

  "启禀天尊，成国公朱纯臣仍然称病在家，整日于府中静养，私下并未与朝臣联络.."

  稍作迟疑，宫廷文书使的面容浮现出一丝严峻，郑重说道："倒是他的家臣和仆从近日被严令不得离开府邸。"

  "就连平时嗜酒如命的那些侍卫，也有好几天未曾现身了。"

  此言一出，皇宫深处的书房顿时陷入沉默，一直恭敬站立的御马监督也变换了脸色，周身气势一震。

  这个成国公，究竟想干什么？！

  然而玉座上的天尊显得格外平静，嘴角微微上扬，勾勒出一抹弧线。

  "密切监视他。"轻轻敲击桌面后，年轻的天尊缓缓开口。

  凭借他当前的地位，若要对付成国公朱纯臣，无需任何准备，一句话便可决定其命运。

  但区区一个成国公还无法让朱由检真正挂念，他的目标，是要将那些潜藏于帝国阴影下的腐败之虫彻底铲除。

  "遵命。"轻轻点头，宫廷文书使一脸严肃。

  这次，他绝不会再给朱纯臣等人任何"胡作非为"的机会。

  "幽暗森林那端，诸位灵石守护者是否已准备妥当？"

  许久，书案背后的天子徐徐站起，步至暖阁中央的星盘，凝视着星盘上的魔法标志，若有所思地向身旁的御马使询问。

  "请陛下宽心，幽影卫士全员已整装待发，静候陛下召唤。"听罢，长久沉默的御马使曹化淳重重颔首，一脸坚定地保证。

  自天子“重塑”幽影卫队，并委任京都卫队长秦良玉之子马祥麟为幽影卫队统帅后，这支曾享有盛誉的部队，便从人迹罕至的深海岛屿迁至神秘山脉脚下，配以“星辉工坊”最新研制的魔能枪，战力早已非昔比。

  换句话说，朱由检敢于在皇城内进行“大胆创新”的变革，很大程度上是因有了这支忠诚无比的魔能军队做后盾。

  因此，无论是兽人首领皇太极亲自领军侵扰，抑或是北方草原的游牧联盟携数万大军逼近宣城，朱由检都未曾让这支能左右战局的精锐部队远离自己半步，始终将其驻扎于神秘山脉之下。

  其目的，便是保有“静观其变”的能力。

  "好。"

  "待到兽人异族出现，朕将亲自挂帅，亲征前线。"

  嘘。

  宏伟的星云宫殿暖阁中，风声呜咽，大夏天子如雷霆般的誓言在暖阁中久久回响，令空气仿佛凝固。

  "陛下，恳请三思。"

  咚！

  礼典监与御马使两大内侍齐齐跪倒，面容忧虑，竭力劝阻。

  尽管早知天子内心有此决意，但事到临头，两人仍难掩内心的恐慌。

  自正德皇帝以来，大夏的天子别说亲征前线，连正式离宫，都成了奢望，最多每年假借“祭祀星辰”的名义，出宫透气。

  暂且不论朝廷官员得知此事后会作何反应，仅是战场上可能出现的种种变故，就令二人如坠深渊。

  战争，绝非儿戏。

  要知道，昔日的“夏国战神”朱祁镇身边，汇聚了一批在整个大夏历史上都堪称“巅峰”的文官武将，更有数十万大军随行，最终却落得“北境囚徒”的结局。

  虽其中不乏朱祁镇咎由自取的因素，但也从侧面证明了战场的残酷与不可预知性。

  要知道，那时的大夏正值国运昌隆，却险些因这场飞来横祸陷入“亡国之危”，几乎重蹈当年东晋覆辙。

  即便如此，辉煌一时的大夏也因此受尽苦难，从神坛跌落，再也无法重拾往日“东方主宰”的荣光。

  而以目前大夏的国力和局势判断，一旦朱由检有何不测，必将引发国内动荡，甚至有“覆灭王朝”的风险。

  "无妨，朕只驻守在星辰要塞，不会轻易亲临战线。"

  ...  ...

  幽谷深处，三屯营乃是一座古老而神秘的城堡，矗立于云雾缭绕的燕山之脚，它的名字源自三次神秘力量的指引，才最终选定为蓟镇守护者们的栖息之地。

  传奇的“左都督”戚继光曾在此地驻扎数载，运用古老的魔法和强大的意志力，将这座边疆小镇改造成了抵御邪恶势力的坚不可摧的堡垒。

  然而，北疆御马守护者曹化淳的眉宇间却透露出深深的忧虑。尽管三屯营承载着蓟镇总兵的荣耀，但它与辽东的重镇锦州、宁远相比，宛如星辰之于皓月，能集结的勇士数量极为有限。

  更令他忧心忡忡的是，传说中的“红夷大炮”，那些汲取了天地精华、凝聚了无数匠人智慧的神兵利器，全都被封印在长城的各处关隘，以抵御来自异界的侵扰。

  倘若邪灵军团突破长城的防御，抵达三屯营的城门下，天子将会陷入前所未有的困境，进退维谷。

  深知天子的心意坚定，不易动摇，曹化淳只得换了个方式，轻声细语地谏言：“陛下，或许我们可以等待局势更加明朗之时，再亲临战场，鼓舞士气。”

  历史上，天子亲征，与勇士们并肩作战，总是能激发最强大的勇气，但也暗藏无数风险。

  除了开国的太祖皇帝，鲜有帝王敢于“御驾亲征”，亲自统领大军，对抗未知的敌人。

  朱由检的眼神闪烁着犹豫，但片刻之后，他的决心如同磐石般坚定，摇头拒绝。

  这场战役对于大明帝国至关重要，不容许有任何差池。他要借此机会，揭示京中隐藏的奸邪，同时巩固自己对军队的掌控，避免重蹈覆辙。

  至于军需物资，他已经事先准备妥当，留在京城已无必要。

  为了防止南方的贵族在“漕运”上搞鬼，他必须确保这场战争迅速结束，同时给予辽东的守护者毕自肃更多的时间。

  之前，他秘密派遣使者向毕自肃传达命令，无论京城发生任何变故，都不允许他擅自离开岗位，率领精锐前来救援，以免落入敌人的“调虎离山”之计，导致帝国军队前仆后继，无法自保。

  每当回想起历史的悲歌，诸如“扬州十日”、“嘉定三屠”的恐怖记忆，朱由检心中便沉重如铅，警觉万分。

  “此事万万不可泄露，王大伴、曹大伴，你们需助朕一臂之力。”天子的声音如同冰凌，在温暖的宫殿内回响，唤醒了王承恩和曹化淳沉思的灵魂。

  他们连忙俯首称臣：“奴才遵命。”

  天子立志恢复大明昔日的辉煌，作为皇家忠仆，他们义不容辞，唯有全力辅佐，共渡难关。

  如今，京城内外流言四起，无数双贪婪的眼睛紧盯着紫禁城，他们必须为天子守护最后的防线。

  那些潜藏在暗处的鼠辈，不过是些见不得光明的小丑，只需稍加警惕，便能将它们消灭在萌芽状态。

  在幽暗的魔法森林深处，御马监守护者曹化淳与司礼监法师王承恩，目光交汇间，坚定与决绝在彼此的眼眸中闪烁。他们虽不及“魔域霸主”魏忠贤那般雷霆手段，统治一方疆土，但对于皇帝朱由检的神谕，亦能以虔诚之心完美执行。


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