三月十一，万物皆静。

  已是春末时节，京城的气温逐渐升高，虽然天色未明，但空气中的寒意已不如前几日那般刺骨。

  拂晓的微风吹过，带来一种慵懒的舒适感，让人心情愉悦。

  离辰时还有一段时间，晨雾依然笼罩着京城，但永宁门外已有众多平民排队等候入城。

  城内街道两旁的市集中，不少早起的商贩忙碌地整理店铺，准备迎接即将蜂拥而至的顾客。

  这一天，看似与往常无异。

  然而，仅过了片刻，一阵喧哗从城门方向传来，令原本漫不经心沿街巡逻的五城兵马司差役精神一振，迅速奔向城门。

  直到差役们的身影渐行渐远，直至模糊，呆立原地的商贩和平民才回过神来。

  彼此目光交流，都看到了对方眼中的震惊和困惑。

  相比生活在大明其他地方的百姓，居住在天子脚下的他们，消息自然更为灵通，知道近来屡次在辽东受挫的建州女真再度蠢蠢欲动，频繁调动兵力。

  京城中甚至有传言，女真大汗皇太极不久将率领麾下铁骑逼近北京。

  尽管所有人对这种荒谬的说法嗤之以鼻，但俗语有云，“无风不起浪”，这股流言还是在人们心中投下了阴影。

  嘶——律律...。

  正当迷离之时，远方街巷传来战骑疾驰的雷鸣之声，令紧张观望的众人不由得凝眸注视。

  不久，几位神色匆忙的骑手驾驭着胯下神驹，穿越行商与平民交织的长街，映入众人眼帘。

  “竟是八百里火速...”

  人群中，熟知内情者辨识出骑手身侧飘扬的旗帜，不禁面露了然。

  难怪城门近来骚动连连，竟是八百里急报抵达皇都。

  短暂议论后，熙熙攘攘的长街重归平静与秩序，唯独几位心思敏锐者仍怔立原地，凝视骑手离去的背影，陷入了沉思。

  按照王国惯例，唯有边疆告急或境内反叛，方可启用“八百里火速”。

  反之，即便亲王陨落，或是天灾人祸席卷一地，也仅限于“六百里急递”。

  此时此刻，皇都无端涌现八百里急报，恐怕预示的绝非祥兆。

  ...

  ...

  在暖意融融的乾清宫内，朱由检早已起身，享用完晨餐，更衣完毕。

  今日无事烦扰，他计划前往城郊的皇家军营与军械工坊进行巡视。

  即便已对潜伏于蓟州之外的女真大军有所准备，朱由检心中仍不免忐忑。

  这场战役与过往一年的“锦州辉煌”、“西南凯旋”截然不同，其结果将直接决定他的声誉与权威。

  若能获胜，所有暗藏水下的妖邪都将灰飞烟灭。

  然而若失利，那些曾受得罪之人，无论是“推恩令”下受损的贵族，失去诸多特权的功臣后裔，抑或是名誉受损的圣贤子孙...

  他们无不期盼着一睹他的失败。

  “陛下...”

  正当朱由检整装待发，引领着同样改扮过的司礼监秉笔向西华门迈进之际，一道急切的呼唤穿透耳际。

  循声望去，数道身影正跨过庄严的乾清门，急促的步伐向他接近。

  虽未违背礼制全速奔跑，但他们不自觉地撩起宽大的官袍，以加速前行。

  这一微妙动作，未能逃脱朱由检及其贴身司礼监秉笔太监王承恩的目光。

  瞬间的对视后，君臣二人内心皆是一惊，嘴角的笑容悄然隐没。

  “禀告陛下，宁远八百里急奏！”

  片刻之后，年届花甲的锦衣卫指挥使骆思恭气喘吁吁地来到朱由检面前，未等气息平稳，即刻跪倒在地，从怀中取出一卷密函，双手奉予眼前的年轻帝王...

  这份急报原应呈交至政务厅，交由文渊阁内的贤臣预先览阅，但因今日轮值的次辅刘鸿训年事已高，恰好途经此地，便亲自取走了这份急报，随后次辅刘鸿训便会到来。

  来了。

  察觉到手中急报乃是从幽冥之地传来，朱由检心中一凛，迅速撕开信函上密封的红蜡，快速浏览起来。

  而一向重视“法则”的内务府总管，此刻也罕见地微侧身躯，将目光投向了帝王手中的信函。

  “干得好！”

  在锦衣卫统领骆思恭略显惊讶的目光中，原本面容冷峻的帝王，在读完信函后，态度瞬间转变，眼中满是激动。

  “陛下？”

  喉咙起伏数次，锦衣卫统领骆思恭最终忍不住发问，心中却在猜测。

  看来是好消息无疑。

  莫非幽冥之地再次凯旋，那群惶惶不可终日的邪灵终将矛头指向了坚不可摧的“幽冥防线”，而非如预期般，借道蛮族，意图突袭蓟镇？

  仿佛洞悉了眼前亲信的思绪，心情愉悦的朱由检迎着骆思恭惊愕的眼神，高声说道：“山海关守护者马世龙紧急奏报，前几日，邪灵三王莽古尔泰率军包围锦州，并派遣一队冥骑直奔幽远城。”

  “留守幽远城的祖大寿趁夜色降临，率领军队将这帮狂妄的邪灵尽数歼灭，无一漏网。”

  嘶！

  刹那间，锦衣卫统领骆思恭倒吸一口冷气，即便是见惯大风大浪，曾“亲身涉险”，潜入朝鲜境内，为大明搜集情报，也为眼前的奏报内容感到震惊。

  身为锦衣卫统领，他深知邪灵冥骑既是官职，亦是军事编制，统辖着三百冥士。

  倘若按照山海关守护者马世龙的说法，幽远城内的祖大寿将这三百邪灵冥士尽数斩杀？

  要知道，虽然朝廷在过去两年间，取得了“幽远大捷”、“锦州大捷”的胜利，给予邪灵不小打击。

  但这些战斗实质上，都是依托城墙的“攻防战”，而非在广阔平原，野战搏杀。

  而今，幽远城内的祖大寿竟在野战中，一举斩杀了整整三百邪灵冥士？

  这份战功的分量，可谓不凡！


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