三月初一，非吉时。

  随着“神族律令”的颁布，喧嚣数月的京都渐渐平息，市井黎民将注意力从政界的“传闻逸事”转移，回归平淡的生活。

  气候渐暖，街头巷尾的行商旅者已褪下厚重的羽绒，换上了轻盈的仙衣。

  然而政界中，早已受创的“东林派”如履薄冰，每日战战兢兢，丝毫没有暖意。

  各地神族诸侯收敛锋芒后，原本“斗志高昂”，屡次质询河道总督张九德与一众“天庭派”官员的御史言官们私下却是一片哀叹。

  自东林派领袖钱龙锡卸任以来，这些多来自“东林派”的御史言官便群龙无首，稍有风吹草动，便如临大敌...

  最近，紫禁城中的天子尽管还未对那些日前“无端诽谤”的监察官员下达惩罚令，但许多人已无法承受这弥漫的无形压力，纷纷请辞归乡。仅剩下一些抱持侥幸心态，企图继续“静观其变”的监察官员贪恋权位，他们无视宫廷内外的诡异氛围，依旧每日在衙门坚守，却暗中引来无数非议。据说，吏部给事中阮大铖正打算上奏弹劾这些胡言乱语的同僚。

  ...

  在乾清宫的暖阁内，一群内侍屏息敛气，谨慎地将一幅魔法地图放在天子面前的案桌上。地图的褶皱显示出它已被反复查阅。如果有人仔细观察，会发现地图上用红色墨水标记的多个地点，其中最引人注目的便是边陲的“幽灵之地尼尔甘都司”以及大明帝国的核心所在，北方直隶。

  与以往的“朝见”不同，今天暖阁之中，除了三位内阁大臣和几位六部尚书，还有一些陌生面孔。从他们身上的绯色官服和几位大臣对他们的友善态度来看，他们或是执掌重权的地方督抚，或是代天巡狩的封疆大吏。或许是由于近期“宗藩法典”的颁布，朝廷紧巴巴的财政得到了极大缓解，一向严峻的户部尚书毕自严罕见地开了个玩笑，调侃旁边的弟弟：“这些女真巨兽要是知道你这位辽东巡抚来京晋见天子，说不定会兵临城下呢。”

  闻言，正与同僚低语嬉笑的内阁首席辅政李国普也停止了话题，接口道：“岂止辽东巡抚，登莱巡抚、天津巡抚、蓟镇总兵、宣大总兵、居庸关总兵、山海关总兵，他们都到了...”

  “真不知将来皇太极得知此事，会有何感想啊！”

  此言一出，暖阁内笑声四起，连角落里的侍卫们都默默点头，心中暗自咋舌。眼前这些人，称他们为大明的“半壁江山”，也不为过。相比之下，那些身穿铠甲、神情紧张的武将与阁中轻松交谈的文臣显得格格不入。机警的内侍心头一震，眼中闪过一丝震惊，天子登基还不足一年，却悄然扶植了如此众多的“羽翼”。

  如此深藏不露的帝王心术，实在让人惊叹不已。

  "陛下到..."

  不知过了多久，一阵尖锐的声音在外殿响起，让暖阁中的官员们先是一愣，随即默契地停止笑声，自行起身整理衣冠。顿时，暖阁中只有衣物摩擦和桌椅移动的声音...

  在数个悠长的呼吸间，迷雾缭绕的殿堂尽头，朱由检，这位迟到的天启，终于显现于众人视线中。他先向殿内焦急等待的廷臣们轻轻挥手，然后大步迈向那堆满卷宗的祭坛。

  "各位大臣，让你们久等了。"

  "刚才王母忽然召见，故耽误了一些时光。"

  坐定后，年轻的天启对面前的文武百官露出一丝微笑，简短解释了迟到的原委。闻言，内阁首席大臣李国普心中一动，不由自主地望向天启身旁的侍书太监——王承恩。几日前，这位一向谨慎的侍书太监私下透露，后宫中的王母近日常因天启尚未有子嗣而忧虑。

  家事，国事，神域之事。朱由检是否能延续血脉，不仅关乎他自己，更左右着整个大明帝国的命运，不容忽视。

  仿佛心灵相通，侍书太监也同时看向首席大臣，投去一个深思熟虑的目光。

  "陛下..."

  犹豫片刻，首席大臣缓缓起身。

  "元辅..."

  天启对面前的文官点头致意，同时随手翻开桌案上的神秘卷轴，疾速浏览并批阅其中的秘语。

  "陛下成婚多年，却未有子嗣降临世间。"

  "此事关乎神域存续，微臣冒昧，提议参照古训，在各地挑选才女，以充实后宫。”

  说完，老臣脸上庄重无比，目光坚定，没有半点戏谑之意。在场的其他大臣们还没等天启回应，便如梦初醒般相继起身，点头应和：

  "臣赞同！"

  "陛下，臣赞同！"

  心中，不少人暗自感慨，不愧是首席大臣，这份敏锐洞察力确实与众不同。他们同样是天启的守护者，却没注意到已婚多年的天启至今无子，甚至未曾有嫔妃怀孕。

  前任天启虽然无嗣而终，但他的后宫中多数妃嫔曾怀有龙种，只是种种变故导致未能诞下。尽管如此，容妃任氏曾为前任天启顺利产下健康的王子，并被册封为储君。然而，天启六年的“王恭厂异变”，那场充满谜团的灾难，使她受惊而逝，使得前任天启无嗣，最终将王权传给了现在的天启。

  朱家的帝王素有“虚弱体质”之名，如果眼前的天启遭遇不测，初现曙光的大明帝国将会瞬间陷入动荡。毕竟，眼前的天启并无其他“合法继承人”可以接替王位。


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