第二天清晨。

  从兖州府城南行不过五十里，便是历朝历代政治重地，神圣之地曲阜。

  正德六载，河北爆发了民变，叛军侵入曲阜，焚烧数百民居，县衙也在烈火中化为灰烬。

  战乱平息后，朝廷倾巨资以

  "圣殿

  "为核心重建新城，并不断修缮扩建。

  至今，曲阜城的规模已不逊色于山东任何一座府城，甚至隐隐超越，仅次于有鲁王驻守的兖州府。

  辰时已过，天光大亮，曲阜城的街道熙熙攘攘，但城门外仍有大批民众排队入城，谈笑声此起彼伏。

  然而，与轻松的民众不同，驻守城门的卫兵显得紧张，人数比平时多出数倍，检查也更为严格。

  每当有三两成群的男子出现，卫兵们就会迅速包围，仔细盘查后才放行。

  这反常的景象自然引起了民众的注意，但他们询问时，卫兵们始终保持沉默，神色诡秘，苍白的面颊暴露了内心的不安。

  又过了半个时辰，曲阜城外排队的市民突然停止了交谈，疑惑地盯着脚下颤动的土地。

  为何地面似乎在微微震动？

  轰！

  相较于茫然的平民，城门口的卫兵立刻警觉，望向远方的官道。

  然而，仅仅一瞥，他们的脸色就变得煞白，嘴唇颤抖，胸口急剧起伏...

  帝国的预示竟然成真了？

  远方，一片炽烈的赤色洪流在惊愕的民众眼前，沿着神道滚滚而来，数面绣有“河川主宰”徽记的巨帜在风中猎猎作响。

  旗帜之下，一辆看似普通的马车驶过，周围环绕着一群身披甲胄、手持神器的帝国卫军。

  咕噜。

  短暂的震惊后，城门外响起一片惊叹之声。这座被称为“神圣之地”的曲阜，除了少数维护秩序的卫兵，几乎无多余军力。

  这里的百姓何时见过如此壮观的阵容？更重要的是，帝国中流传着一条不成文的规定，任何途径曲阜的官员，无论职位高低，文官下车，武官下马，以示对“圣贤”的敬意。

  显而易见，这位气势汹汹的“河川主宰”张九德是有意为之。

  想到此处，许多市民纷纷回头，期待看到那些守城士兵的反应。曲阜的官吏，从县令、县丞到守城士兵，皆由“孔氏家族”直接任命。

  然而，令人意外的是，原先守在城门附近的士兵已然消失无踪，地上还散落着几柄兵器，显然是他们在恐惧中遗落的。

  "嘿，今日的太阳是从西边升起来的吧……"

  "有人要倒大霉了。"

  短暂的惊讶后，门外响起一阵嘲讽的笑声，打破了紧张的氛围。

  循声望去，一位年约六旬、仍保持着学者模样的老者捋了捋略带银丝的胡须，幸灾乐祸地说着。

  任何在曲阜生活过一段时间的人都知道，这个所谓的“神圣之地”其实也隐藏着污秽。表面庄重的圣贤公府背后，与帝国那些欺男霸女的皇族诸侯并无二致，甚至有过之而无不及。

  毕竟，皇族诸侯的暴行仅限于自身，但在曲阜，所有“孔氏家族”成员都享有特权，尤其是那些所谓的“嫡系血脉”，傲慢无礼，根本不将普通百姓的生死放在眼里。

  即使引起一些骚乱，传到巡抚大人那里，也会因“圣贤”的颜面而大事化小，最终不了了之。

  "苍天有眼，朝廷终于要清理这些败类了……"

  人群中，一位中年人突然瘫倒在地，捶胸痛哭，引来了众人的围观。看清他的面容后，不少人都露出了同情之色，有人上前安慰，轻拍他瘦弱的肩膀。

  你一言我一语之间，这个中年人的故事逐渐拼凑出来……

  此人身姓宋，源于东境之地的青州府，家境殷实，幼时曾就读于神秘的私塾，一举夺得“灵童”之誉，踏入了知识的秘境。

  自那时起，这位中年人踏上了一场奇幻的“探索之旅”，数十载时光在他脚下流逝。终于，在接近不惑之年，他荣获了梦寐以求的“文魁”称号，拥有了魔法般的功勋，并获准次年参加“文试”盛会。

  为此，宋文魁特地前往曲阜，意图朝圣“先贤故土”，祈求来年能够一展鸿鹄之志。然而，他因痛恨城中的邪祟少年欺凌女子，出言训斥，竟招来少年的暴虐，双腿被生生折断。

  更令人心寒的是，得知他乃文人且已获“文魁”之位，那位恶少竟勾结学术衙门，剥夺了他的荣誉。经过一番曲折，有人透露恶少乃孔氏嫡系，孔子的直系后裔。

  宋文魁的绝望加深，县城衙门非但未为他申冤，反而戏谑地将他驱逐。若非心中坚韧不屈，加之众多百姓暗中相助，他或许早已葬身孔氏之手。

  此刻，目睹“河域主宰”张九德展现的威势，宋文魁几近熄灭的希望之火再度微弱燃烧。他奋力挣脱人群，四肢并用攀上大道，泪如雨下，悲愤呼喊：“大人，学生无辜啊！”


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