"大汗已任命石廷柱为新的汉军统帅。"

  "看来，广宁城未来将归石大人管辖了..."

  或许是察觉到这位"大金智囊"即将失势，侍卫的脸上流露出一丝怜悯，言语也更加谨慎。正如俗话所说，瘦死的骆驼比马大...

  即使范丰诚从荣耀的高位坠落，濒临死亡边缘，他的话语依旧掌控着生与死的天平。

  毕竟在这神秘的赫图阿拉帝国，他们这些“汉裔家仆”的地位低微，远远不及傲慢的女真贵族。面对趾高气昂的金族，他们只能俯首帖耳，日复一日扮演着“忠诚侍者”的角色。

  "呵，果然如此。"

  侍卫心中的想法，范丰诚一无所知。此刻，听说汉人统帅之职交由石廷柱接掌，他脸上掠过一丝苦涩的笑容，眼中充满了绝望。大汗终究未能保护他。

  同样是向赫图阿拉帝国归顺的汉人，他对“石廷柱”这个名字再熟悉不过，甚至对他有着深入的了解，私下里他们的交往颇多。

  天启二年，老汗努尔哈赤动用全国之力，打算强攻雄壮的广宁城。

  按常理，面对来势汹汹的金族大军，明朝朝廷应当团结一致，共御强敌。然而，那时的辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞之间存在严重分歧，甚至是敌意，相继离开广宁城，退守山海关，准备舍弃关外领土。广宁城，这座囤积无数资源的要塞，几乎毫无防备地暴露在金族眼前。

  王化贞和熊廷弼撤退后，当时的广宁游击将军石廷柱主动开启城门，派遣使者前往金族大营请求投降。

  起初，努尔哈赤并未把此事放在心上，认为这只是明朝的一个诡计。

  毕竟，谁会轻易放弃这样一座坚固的战略要地？然而，当努尔哈赤的军队抵达广宁城外，亲眼看见石廷柱亲自出城迎接，他才惊骇地接受现实。

  短暂的惊讶之后，欣喜若狂的努尔哈赤立即册封石廷柱为世袭游击将军，与佟养性、李永芳两位“帝婿”一同统帅帝国境内的汉军，地位非但没有降低，反而提升。

  随着时间流逝，范丰诚作为皇太极的亲信，私下里也曾试图拉拢握有军权的“汉人”石廷柱，以增强自己日后争夺汗位的资本。

  可惜，石廷柱对皇太极的示好无动于衷，甚至显得漠不关心。因为在投降之前，石廷柱就预想到了自己的未来，并早与当时帝国最受瞩目的大贝勒代善建立了联系，选择了向他效忠。

  如今听说汉人统帅之职归属石廷柱，范丰诚明白，帝国内部的“争斗”最终是大贝勒代善领导的“保守派”获胜。

  相应的，他的生命恐怕也将岌岌可危。

  "你怎么还没走……"

  大约一刻钟后，决心赴死的范丰诚渐渐恢复意识，却意外地发现刚才那位侍卫仍站在原地，没有离开。

  "是啊，我懂了……"

  未等守卫开口，范文程已如同灵光一闪，轻轻颔首，明白这名守卫并非前来执行“神罚”，在使命未达成之前，他是不会离去的。

  "大帝要我何去何从..."

  守卫愈发困惑的目光下，范文程步履蹒跚地返回身后那座满载知识的魔法书房，环视一圈周围熟悉的魔法器具后，苦笑着低语。

  如果早知今日将蒙受神恩，他绝不会在那凄冷的城墙之巅苦熬数日。

  至少，他会惬意地泡个热水澡，饱餐一顿后再踏上旅程。

  "范阁下此言差矣..."

  观察到范文程的异样举止，守卫猜透了他的心思，不由自主地走近一步，似讨好般开口。

  起初他以为范文程因战败而心灰意冷，但现在看来，恐怕这位"帝国智者"误以为自己将不久于人世，故而显得麻木不仁。

  "嗯？"

  "大帝并没有赐我死罪？"

  此刻，轮到范文程瞪大眼睛，满脸震惊，身体剧烈颤抖，呼吸急促得令人不安。

  难道说，他不必赴死？

  "大帝的命令只是任命石廷柱为信赖的汉军统帅，并令我们整顿军队，准备迎接三贝勒莽古尔泰的到来。"

  面对范文程审视的目光，守卫先是喉结微动，咽了口唾沫，随即急不可耐地说道，同时从怀里取出一封信函，递了过去。

  范文程疾步冲到守卫面前，夺过信，目光如飞，快速阅读。

  "妙，妙，妙！"

  不过几息之间，范文程如释重负的笑容在书房中绽开，眉宇间的绝望与沮丧消失无踪，取而代之的是劫后余生的狂喜与振奋。

  大帝果然英明，四贝勒果真智勇双全！

  大帝先用汉军统帅的职位平息大贝勒代善等人的怒火，从而换得了他的生机。

  然而，为了确保广宁城中的汉军不全落入大贝勒代善的掌控，大帝竟意外地"重新启用"了近期遭受压制的三贝勒莽古尔泰。

  有了三贝勒莽古尔泰亲自坐镇，石廷柱即使有天大的本领，也只能低头称臣，他的部队也无法完全被大贝勒代善所控制。

  这样一来一回，大帝既保全了自己的生命，又避免将数万"汉裔仆从"全部拱手让给大贝勒，实乃一举两得。

  即便范文程向来自视甚高，此刻也不由对皇太极的手腕拍案叫绝。

  尽管极力压抑情感，范文程的面庞仍在微微颤动，内心的某个声音在狂热地欢呼。

  "我不必死了！"


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