在吏部署衙门外短暂停留后，内阁首席大臣李国普告别了十几位同僚，躬身钻入了马车，周围侍卫和民众敬畏的目光中。

  早已等待的五城兵马司差役连忙击锣开道，引领着内阁首辅的马车缓缓离开长生大道。

  大约两个时辰后，载着李国普的马车缓缓停下，车外传来问候之声。

  还没等车外的管家上前搀扶，脸色阴郁的首席大臣自行掀开车帘走了出来。

  老管家见状，心中不禁咯噔一下，眼中掠过一丝惊讶。

  自从李国普少年得志，高中状元，他就一直陪在身边，主仆二人共同经历了三十多年的风风雨雨。

  但在这么漫长的岁月里，无论李国普遭遇何种困境，面对他人时总是表现出波澜不惊，像这样“失态”的情景极为罕见。

  想到这里，老管家的手上多了几分谨慎和小心。

  俗话说，宰相门前三品官，虽然他只是个仆人，但对官场上的种种传言也略有耳闻，深知自家老爷身为百官之首，近来成了众矢之的。

  更严重的是，向来深信老爷的天子，态度也开始变得微妙起来...

  "老爷，先品尝些魔法佳酿和幻境佳肴吧…"

  伴随着李国普步入府邸的幽深之处，老管家轻声劝说着，言语间透露着谨慎。

  大约半月之前，府主便失去了对食物的兴趣，直至前几天，辅政者刘鸿训大人的神秘造访才使他的状态略有改观。

  "无心品尝…"

  李国普无视老管家期待的目光，带着内心的烦躁摆了摆手，径直走向藏书阁，紧接着，在老管家尚未反应过来之际，‘砰’的一声关上了房门。

  老管家在原地停留片刻，终究发出一声长长的叹息，缓缓离去，朝自己的居所走去。他们相知相伴已有三十载，虽未曾明言，但从李国普的举止中，他早已洞察其心意。

  是时候收拾行囊，准备陪伴老爷远离这个纷争不断的王城了。

  "这样也好，终于可以离开这充满魔法纷争的地方了。"  老管家一边贪婪地凝视着眼前变幻的景色，一边自我安慰。

  ...

  ...

  "老爷，老爷..."

  不知过了多久，门外传来一阵急切的呼唤，将沉睡中的李国普从梦境中唤醒。

  李国普揉了揉朦胧的睡眼，瞥见窗外已染上暮色，才不耐烦地应声道："讲！"

  他与门外的老仆共事三十余载，彼此深知对方的脾性。以老管家一贯的谨慎，若非重大之事，绝不会轻易打扰，特别是在他情绪低落之时。

  "老爷，府中有位尊贵的客人来访！"  书房外的声音里透出一丝欣喜，显然是得到了回应。

  "嗯？"

  书房大门轻轻开启，李国普憔悴的面庞出现在老管家眼前。

  "何方神圣？"

  此刻的内阁首辅，已全然不见往日的冷静，激动的心情令他的胸膛起伏不定，声音也微微颤抖。

  身为内阁首辅，能被称为"贵客"的寥寥无几。

  难道是宫廷使者？李国普猛然瞳孔收缩，眼中闪过一丝期待。

  "回老爷，是韩阁老的长子…"

  面对李国普错愕的神情，老管家缓缓道出了一个陌生的名字。

  "谁？"

  或许并未听到预想中的名字，原本激动的李国普脸色瞬间黯淡，声音也变得无力。

  在这大明朝，包括他自己在内，仅三位内阁大臣，何时又冒出一个韩阁老？

  见李国普仍未能反应过来，老管家立刻解释："老爷，是前任内阁首辅韩爌，也就是韩阁老的长子..."

  与自己这位因机缘巧合而成为内阁首辅的老爷不同，韩爌韩阁老是货真价实的功臣，不仅是泰昌皇陛下钦点的托孤重臣，

  更重要的是，韩爌是东林森林的精灵领袖，他的威望远超所谓的“森林之心”钱龙锡数倍。

  尽管尚未回归王城辅政，韩爌在知识树下的学者中仍拥有极大的影响力。

  “嗯...请进吧。”

  片刻后，李国普从失落中恢复过来，对他的老管家说，他大致理解了韩爌此刻派长子进城的意图。

  ...

  ...

  “侄儿，见过世伯。”

  书房内，一个身材瘦削、面色苍白、看似三十多岁的青年向坐在书桌后的巫师首相恭敬地鞠躬。

  即使已经猜到青年的目的，李国普还是努力挤出一丝微笑，轻轻点头回应。

  如果是在两年前，整个大明帝国中，能被这位青年尊称为“世伯”的人屈指可数。

  当韩阁老成为魔法议会首辅时，他的意气风发无人能敌，即便是掌控朝政的九千岁巫师魏忠贤，也对他无可奈何，只能竭尽全力，在众多官员的敬送下，让他回到故乡安享晚年。

  如今看来，经过几年的时光洗礼，这位韩阁老的锋芒已有所收敛，连他的长子也变得“温文尔雅”。

  “不必了...”

  李国普示意老管家为青年奉上一杯香气四溢的魔法茶，然后漫不经心地交谈着。

  大约半个时辰后，李国普终于忍不住开口问：“不知贤侄今日前来有何要事...”

  “或者是虞臣兄有什么指点？”

  说完，李国普紧紧盯着面前面色苍白的青年。

  毕竟，他是帝国魔法议会的首辅，如果不是因为韩爌，这位青年恐怕连他的府门都进不了。

  闻言，青年的脸上浮现出微笑，从容起身，从怀里取出一封密封的信函，双手递给李国普，信中包含了他此行的所有目的。


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