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第333章 关键


“臣杨鹤,接旨致谢。”

  巨大的乾清宫内殿,群臣面面相觑,无言以对,唯有左都御史颤抖的声音在暖阁内萦绕不绝。

  自“土木堡之战”后,昔日与文官抗衡的勋贵势力元气大伤,五军都督府,那掌控天下兵权的象征,名存实亡,大明的权力中心渐次转移到文官集团。

  朝廷法规,威严有序。

  以往,别说“三边总督”这样的边疆重臣,哪怕三品以上官员的任命,皆需经过廷议,众臣推选出候选人,再由天子独自决断。

  然而,今日坐在案几后的天子并未征询在场任何人的意见,轻描淡写间便决定了“三边总督”的归属。

  如此专断,哪有半分“垂拱而治”的姿态。

  “咳……”

  察觉到暖阁中微妙的气氛,一直静静站在朱由检身后的御马监提督太监曹化淳微微咳嗽,打破了寂静。

  虽声音细微,却让眼神闪烁的朝臣不自觉抬头,寻找声音的来源。

  见众人目光投来,曹化淳下意识抚了抚腰间的佩剑,那是天子当年授予他统领宫中腾骧四卫时赐予的宝剑,平日从未离身。

  嘶。

  曹化淳的动作看似不经意,却让在场的文臣眼眸一缩,本能地倒抽一口冷气。

  他们并不认为这是天子借曹化淳之手发出的警告,而是联想到其他可能。

  前日,随陕西捷报一同进宫的,还有陕西巡按陈琦瑜、陕西巡抚洪承畴以及三边总督武之望的奏折。

  根据他们的叙述,陕西民变初现端倪之际,南直隶供给陕西的漕粮就已出现“短缺”现象。

  待到府谷县叛民王嘉胤举旗起义,正式对抗朝廷时,南直隶供应陕西边军的“漕粮”竟彻底消失。

  正因为如此,掌握整个陕西边军大权,坐镇固原镇的武之望面对陕西民变,才显得“无计可施”……

  这一切的源头,皆因帝国依赖的军粮供给已被未知力量扰动,无法准时保障,致使他不敢轻易平定叛乱。否则,一旦边境军队反叛,其破坏力将远远超乎王嘉胤和他的叛军所能抵挡。

  南境的直隶之地,作为帝国经济的核心,始终拥有特权地位,不仅驻扎重兵,且税收直归南京财政部,不受中央干预。历经两百年的沉淀,这片天高帝远的土地,已被那些与国共命运的贵族打造成坚固的堡垒,朝廷也无法轻易干涉。

  万历年间,朝廷内派系林立,彼此以“故友”关系结盟图谋私利,引发党争不断,其中最引人注目的当属“东林学派”。不同于依靠乡土关系的团体,“东林学派”以师徒情感迅速扩展,其精神家园“东林书院”坐落在直隶的苏州府境内。

  换言之,南直隶不仅是贵族的领地,也是那些失意离京的“东林贤士”避风港,更聚集了富可敌国的商人巨头。扬州的盐商,淮安的粮商,苏州的织造商...

  这些商人的势力网遍布整个帝国,错综复杂,其财富深不可测。他们只需在控制帝国命脉的水运中略施手段,令陕西大军的粮草无法如期到达,便易如反掌。

  因此,即便朝臣洞察其中的疑点,却无人敢直言。此刻,御马监的督军曹化淳一个微妙的示意,揭示了帝皇的态度。

  坐在案牍后的那位帝皇,看似平静,实则已对朝廷官员萌生了疑虑。“朕看过战报,许多将领在这场战役中表现出色,如前任延绥总兵杜文焕,宁夏参将尤世禄,延绥参将虎大威,还有自荐的贺人龙...”

  “他们本就是陕西子民,此次又立下显赫战功,内阁和兵部需速议奖赏之法。”“如果可能,让他们都留在陕西听候调遣。”

  当暖阁内的官员忧虑重重,担心案牍后的帝皇即将掀起波澜时,朱由检却话锋一转,未提及疑点重重的陕西边军和南直隶,而是转向了杜文焕等人的封赏议题。“微臣,遵旨。”

  内阁首辅李国普连忙回应,眼中掠过一丝宽慰。尽管他不愿承认,但他觉得帝皇对南直隶的疑云选择“视而不见”,或许是最好的选择。毕竟,南直隶是帝国的经济支柱,其重要性远超西南乃至陕北。

  若南直隶动荡,看似繁荣的大明恐将顷刻间土崩瓦解,各种“内患”将纷至沓来。“白杆军那边,也先回京待命。”

  ...

  不久,朱由检的声音再次回荡,引起文武百官的眉头紧锁,其中包括兵部尚书王在晋,以及脸色尤为严峻的户部尚书毕自严。

  虽然白杆军的所有开销皆由天子的私人财库负担,但这支强大的军队不仅不受兵部统辖,反而唯天子之命是从,这令在场的大臣感到不适,仿佛被无形的枷锁束缚。

  听说位于西郊的京营在总督秦良玉的整顿下焕然一新,已有初步的战斗能力。如果勇猛的白杆军也回归京城,岂不是意味着天子手中握有两支"皇家卫队"?

  有些官员下意识地想要反驳,但对上朱由检那锐利近乎骇人的目光,便只好默默地合上了嘴巴。

  他们明白,这是天子与他们之间的一场"交易"——天子选择忽视发生在陕西的种种谜团,以换取白杆军重返京城,守护他的安全。

  "遵命。"

  许久,稀疏的附和声在暖阁中响起,使坐在书桌后的天子不自觉地握紧了拳头,眼中闪烁着狡黠的光芒。

  "局势转变了..."

  不约而同地,每位大臣心中都浮现出这个想法,原本挺直的脊梁不由得松弛下来...


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