北方直隶，京城。

  自从“陕西修士叛乱”的消息在京城里流传开来后，官场内的氛围便变得扑朔迷离。许多经历过山东白莲教领袖徐鸿儒起义的朝廷官员皆心怀忧虑，担心历史会再次重演。

  然而随着天子在紫禁城中下达的一系列应对措施的传出，众人紧张不安的情绪稍有缓和。然而就在前几天清晨，一道源自南直隶的消息犹如星火燎原般迅速传遍了京城的大街小巷：据说掌控大明经济命脉的运河沿线地区出现了邪修匪徒的踪迹，使得大明京城再一次陷入了紧张之中……

  自从太祖朱棣迁都紫禁城之后，京都亿万生灵的修炼生活与日常生活全赖此条神秘的运河所维系，它是大明朝赫然不可撼动的灵力源泉，关乎众多修士与世族的心弦。

  近两日，包括英武侯张玄尘在内的诸多仙门勋贵和朝廷重臣纷纷呈上秘信给天子，请求命令镇守金陵的魏国公徐鸿钧率兵“荡平邪魔”，早日涤净运河沿线作乱的妖匪。

  这条横贯南北的运河，不仅承载着京城周边地区的“灵石供给”，而且与众多仙眷贵胄以及大小仙门的利益紧密相连。在这大明疆域内稍微有些声望的家族，哪家府邸没有经营着些许修炼资源的生意？又有哪家能够离开运河而生存？

  然而，令人费解的是，位于九重天之上的那位天子，并未顺应朝野“民意”，差遣魏国公徐鸿钧领军扫荡妖匪，反而将这些犹如雪片般纷飞而来的奏折留在身边，未曾批复，让人揣摩不出他的真实意图。

  在此背景下，乾清宫内的侍女和太监们都小心翼翼，唯恐触动天子的忌讳。

  此刻的乾清宫暖阁四窗洞开，角落里还摆放着几个盛满寒冰的玉盆。大明天子朱元机身穿一件轻便的道袍，面色从容地翻看着手里的秘报，仿佛外界那场翻天覆地的动荡完全没引起他半分在意。

  相较于朱元机的泰然自若，陪伴在他身边的司礼监执笔太监王元正和御马监提督曹道源两位大档头却显得焦虑不安，额头已微微沁出了汗水。

  "今日宫中有何重要之人来访？"

  朱元机不置可否地摇摇头，随手放下手中有关提议立即调派魏国公徐鸿钧征讨妖匪的奏折。

  "回禀陛下，除了昨日的那些勋贵，今日十王府中的三位王爷，也送来了口谕……"

  王元正忙躬身回答，尽管语调尽力保持平静，但眉宇间流露出的焦急之情却更加明显。

  这条连接南北的运河不仅是朝廷的灵力命脉，更是牵连到了京城里无数仙门贵族、皇家宗亲的修炼产业。每一日的拖延，都将造成难以估量的损失。

  以至于连三位尊称为“皇叔”的王爷都按捺不住了。

  朱元机轻轻一笑，又拿起一封奏折，沉吟道："原来我的三位皇叔也都出面了？"

  因前任万历皇帝及天启皇帝沉迷修炼，疏于政务，故端王朱长洛等“皇亲”至今仍居于京师的十王府中，尚未前往封地受封。同样，由于未能出京受封，他们自然不及那些已在封地繁衍生息的宗室藩王富甲一方，即便私下涉足一些生意，也多集中于北直隶一带。

  如今运河沿岸妖匪肆虐，理论上不应影响到他们三位皇叔，但他们却似乎并不置身事外，仍然传达了意见进来，究竟是背后暗中推动，还是另有所图？

  事关皇家宗亲和宗室藩王之事，不论是司礼监执笔太监王元正还是御马监提督曹道源都不敢轻易表态，只能更加低垂下头颅。

  "朕听闻，京城里有些人已经开始秘密囤积修炼物资了？"

  并未在意身前两位仙侍流露出的异样神情，坐在文案之后的朱由检淡然而语，其面上的笑容深邃而富有神秘感。

  自己才刚刚准备着手处理那起“陕西妖乱”，偏安一隅、宁静已久的南直隶地界竟也生出了些许乱象，更令人惊异的是，这次的目标竟直指至关重要的“灵脉水道”。

  这等时机，未免太过巧合，仿佛冥冥中有股力量在暗中操纵。

  “禀陛下，的确如此。”

  犹豫少许，司礼监首席炼气修士王承恩略带迟疑地点点头，而后又小心翼翼地补充道：“京城内的众多灵谷商铺皆已减少货物供应，其中尤以位于通州的李氏商行为甚。”

  话音刚落，还未待文案后的天子有所回应，一侧的御马监提督太监曹化淳已然瞠目结舌，眼中满是震惊与不解。

  尽管通州豪富众多，但在这数十年间，唯有那位曾任东林圣地领袖，掌控漕运总督重权十载有余的李三才，才有资格被称为“通州李家”。得益于李三才遗留下的修炼资源，其家族得以迅速崛起，成为通州无可匹敌的顶尖宗族，并且家族产业主要就是经营各类灵谷店铺。

  “好个高明的布局啊！”

  闻此，朱由检的脸庞上浮现更加深沉的笑意，看似毫无瓜葛的各方势力此刻却诡异地交织在一起，大明朝的修真世界比他原先所料想的更为波谲云诡。

  “成国公朱纯臣近来都在忙些什么？”

  过了一会儿，朱由检冷峻的声音再度在殿内回荡开来，话语锋芒直指成国公朱纯臣。

  也许是想要自证清白，近段时间以来，包括英国公张维贤在内的诸多勋贵纷纷进宫面圣，唯独成国公朱纯臣闭门不出，成为了与众不同的存在。

  “启禀皇上，成国公近日虽闭门不出，但其府邸仆役却四处活动，似乎与南直隶那边有着隐秘勾连……”

  司礼监首席炼气修士的声音越发严厉，胸膛剧烈起伏，难道这一切幕后黑手竟是成国公朱纯臣？

  “严密监视朱纯臣的一举一动，一旦有任何异常，立刻将其拿下！”

  短暂的沉默之后，朱由检的面色陡然变得狠厉，早在抚宁侯朱国弼及恭顺侯吴汝胤煽动弟子叛乱之时，他就对成国公朱纯臣心生猜忌，只因当时缺乏确凿证据，加之刚刚登基，帝位尚未稳固，故而此事只得暂且搁置。

  “微臣领命。”

  听到这话，身边的御马监提督曹化淳毫不犹豫地应声答道，自从当今天子登基以来，早已名存实亡多年的“腾骧四卫”在他的整顿之下重现辉煌，如今已成为朱由检手中的一把锐剑。

  倘若再有宵小之徒企图兴风作浪，曹化淳必会让那些怀揣不轨之心的人付出代价。

  “看来他们都想看看朕如何收拾眼前的烂摊子。”

  轻轻一声叹息之后，朱由检迅速恢复了往日的坚韧，目光自然而然地投向了北边的方向。

  “传令蓟镇总兵卢象升，宣大总兵杨肇基以及京营总督秦良玉整肃兵马，随时等待朕的调遣令。”

  尽管他对领兵平定妖乱的黄得功及马祥麟二人充满信任，但为了确保万无一失，朱由检仍然决定提前做好充分准备，以防意外之变...

  若"陕西妖乱"得以顺利平定，料想那运河沿线的"邪魔势力"亦会随之烟消云散；反之，倘若朝廷在陕西之地战事不利，恐怕种种"幽冥诡计"便会纷纷显现。

  动荡之世，唯有以雷霆手段荡清妖氛！

  胆敢有人趁机"搅混水"，他便毫不手软地以真元镇压一切魍魉鬼魅。


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