三月二十二，适宜出行。

  辽东八百里加急的军报已传回京都两天，女真大军倾巢而出，锦州城的危机也传遍了京都的大街小巷。原本宁静的紫禁城再次陷入紧张的气氛中，低垂的乌云让人感到不安，仿佛暴风雨即将来临。

  茶楼酒肆里的说书先生添油加醋，现在的辽东仿佛一片死水，即使有天大的本事，也无法在那里激起波澜。

  或许是感觉气氛过于压抑，一些懵懂的年轻人问出了口：“也许天子会亲自出征？”

  在他们听过的戏曲中，每当皇帝亲自出征，都能顺利取得大胜。

  面对这些无知的年轻人，没有人嘲笑他们的“无知”，只是复杂地摇了摇头。

  大明的天子上次“亲自出征”恐怕要追溯到“不像君主”的正德皇帝了吧？

  从那以后，别说“亲自出征”，大明的天子连走出紫禁城这个牢笼都成了奢侈。

  尽管内心对这种言论嗤之以鼻，但京中的六部衙门和城外的京营确实非常“热闹”，让人不禁遐想，难道紫禁城中的天子真的要亲自出征了吗？

  ...

  ...

  对于京中的种种纷扰，大明天子朱由校无暇顾及。此刻，他在御马监提督和京营将士的簇拥下登上观武台，严肃地检阅脚下的军队。

  因为前一天刚下过大雨，京都的空气还略带湿润，但阳光正好，让人心情舒畅。

  午后的阳光下，京营的校场上喊杀声直冲云霄，映入眼帘的都是身穿红色鸳鸯战袍的官兵。

  得益于朱由检的“慷慨解囊”和忠贞侯秦良玉的辛勤工作，如今的京营士兵与半年前截然不同。

  不仅盔甲整齐，士兵们的精气神也明显提升，脸上洋溢着红光，眼神也更加锐利。

  "日月山河永存，大明江山永存！"

  "我大明，万胜！"

  "有我无敌！"

  随着沉闷的战鼓声渐止，校场上响起各种号角，那震撼天地的呐喊声让朱由检豪情勃发，同时也惊飞了空中盘旋的鸟儿。大约半个时辰后，激烈的厮杀声渐渐平息，副总兵黄得功气喘吁吁，满脸汗水，走到朱由校面前，躬身行礼：“陛下！”

  “黄将军英勇无敌！”朱由检心潮澎湃，上前一步，在惊讶的内侍们注视下亲自扶起跪在面前的将领，脸上洋溢着赞赏：“朕非常满意。”

  感受到黄得功臂膀的力量，副总兵呼吸更加急促，黝黑的脸上满是激动：“臣，谢陛下！”

  所谓文能提笔安天下，武能上马定乾坤。早年他只是军中一个不起眼的将校，凭借一身力气和些许军功，才被调到京城。那时的他绝不会想到，短短几年，他会从无名的游击晋升为神枢营副总兵，还受圣旨统帅数千铁骑。现在，天子当众亲自扶起他，这是何等的荣耀！

  “吾皇万岁万岁！”

  “吾皇万岁万岁！”

  朱由检的举动没逃过校场上众将士的眼睛，他们激动之下异口同声地吼叫起来，不自觉地挺胸抬头，高声嘶喊，以此表达内心的激动。

  听到耳边响彻如雷的欢呼声，朱由检脸上的满意更加明显，觉得几个月的坚持终于有了回报。

  “黄将军，前往山海关的士兵都准备好了吗？”

  轻轻向校场上的士兵挥手，朱由检再次看向身边的武将，紧张地问道。自从左都督迁往锦州，山海关这个咽喉之地便群龙无首，军中势力错综复杂。

  “京营将士愿为陛下赴汤蹈火。”黄得功闻言立刻单膝跪地，毫不犹豫地说，或许是太过激动，这位猛将的声音略带颤抖。

  “为陛下赴汤蹈火！”

  除了黄得功，观武台上的其他知情将校也纷纷单膝跪地，振奋地说。养兵千日，用兵一时。自从天子登基，他们这些曾经被人冷落的“臭兵”变成了百姓眼中的“香饽饽”。谁不知道京营士兵的待遇远超其他军队，现在辽东告急，正是他们回报天子厚恩的时刻。

  “好，一切准备就绪，大军明日出发，你们直接攻打宁远。”

  面对心腹们，朱由检不再掩饰真正的“意图”，他从未想过向宁远城中的将领妥协。

  他想要看看，在这大势所趋之下，宁远城内的那些将领世家是否敢公然违抗，拥兵作乱。尽管早已预料到天子此刻任命马世龙为山海关总兵，且从京营中抽调兵力整治山海关，背后必有深意，但朱由检的这番话仍让周围官员倒吸一口冷气，就连身穿戎装的御马监提督身体也微微晃动了一下。

  眼前的这些士兵虽然士气高昂，装备整齐，但他们毕竟还是“新兵”，未经战火洗礼，怎能对抗宁远城中那些久经沙场的“兵痞”。要知道，祖大寿等人手下的“关宁铁骑”是朝廷倾全国之力，耗尽无数粮饷才勉强组建出的一万多人，堪称目前大明最精锐的野战部队。

  “微臣，必定不辜负期望。”与周围神情微妙的文官不同，身穿戎装的黄得功一脸坚定。他虽久居京师，但也了解那些声名狼藉的将领世家的“野心”。然而，面对天子如此厚恩，别说只是一个宁远，就算是刀山火海，他也绝不犹豫。

  见此，朱由检轻轻点头，目光不由投向辽东，心中五味杂陈。按照“后世”的经验，辽东的将领世家与朝鲜那种随风倒的墙头草没什么区别，都是欺软怕硬的懦夫。他以京营坐镇山海关，重兵直指宁远，在大势所压下，就是要看看宁远城中的“军阀”是否还敢动摇不定。

  阳光普照，大明天子面色冷峻，眼中透出肃杀之气。


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