夜晚，紫禁城。

  天子朱由检在日落前，在一群骑士的护送下赶回紫禁城，没有在京营过夜。当前北京城的局势本就扑朔迷离，若外界得知朱由检未归宫，恐怕短时间内就会被别有用心之人煽动，变成“天子在外风花雪月”的谣言。

  明朝的官员们常常“严于律人，宽于待己”。朝廷严禁他们涉足青楼，然而这条禁令早已形同虚设，扬州的纤细女子和大同的贤妻备受追捧。唯有那座紫禁城，如同一座无形的牢笼，困住了历代的天子。

  “陛下，皇后娘娘派人送来了一些膳食……”

  朱由检刚看完一封奏折，王承恩，这位司礼监的笔帖式，立刻恭敬地弯腰，语气中带着一丝紧张。自从这位年轻的天子登基以来，他就全身心投入朝政，许久未曾踏入后宫。

  这段时间，宫中悄然流传着皇后失宠的谣言。

  “嗯……”

  朱由检听到声音，身体一顿，复杂的神色掠过脸庞，一些片段在脑海中快速拼凑出一个妇人的形象。

  “既是皇后所赐，那就呈上来吧。”

  他在暖阁中低沉地回应，穿越以来，他一直有意避开与结发之妻的相见，生怕被她察觉到任何异常。

  王承恩的提醒让他猛然意识到，宫中还有一个妇人，默默牵挂着自己。

  不久，乾清宫暖阁的门轻轻开启，几个小太监在司礼监笔帖式的引领下鱼贯而入，精致的菜肴摆满了朱由检的案头。

  香气扑鼻，朱由检食欲大增，不等身旁的笔帖式反应，便开始尽情享用，让对方惊讶不已。

  即使是皇后送来的食物，也应由尚膳监先试毒，这是规矩。

  ……

  “皇后最近都在忙些什么呢？”

  朱由检奔波一天，确实饥饿难耐，很快就把面前的食物一扫而空。

  “回陛下，皇后娘娘近日常去慈宁宫向刘昭妃请安，其余时间都待在翊坤宫，一切安好……”

  “倒是岳父大人，频繁进出宫廷，颇为忙碌……”

  说到这里，司礼监笔帖式谨慎地瞥了天子一眼，作为天子的家奴，他不便过多评论。

  “哦？看来京中不少人想通过岳父疏通关系吧。”

  朱由检并无惊讶之色，这在预料之中，岳父的地位在任何时代都是炙手可热的。

  “陛下英明，这些天岳父府邸门外车水马龙，热闹非凡。”

  见朱由检神情平静，笔帖式松了口气，不再紧张。

  “不敢欺瞒陛下，甚至有人找到奴婢，想把生意挂靠在奴婢名下。”

  他为天子斟满一杯热茶，微笑着说道。

  常言道，一人飞升，家禽同享福祉。

  少年天子坐拥江山，他们的忠诚之士亦随之地位攀升，今非昔比。

  别说那些市井富豪，就是朝廷上下，各位大人也在绞尽脑汁，希图与宫廷牵扯上一丝关联。

  "咦？何人有此神通，竟找到你了？"

  朱由检闻言，兴致盎然，王承恩日日伴其左右，寸步不离，此人能耐不小。

  "微臣也不明就里，听说是来自山西的商人，似乎也接触了国丈大人。"

  司礼监的笔帖式闻言立刻俯首回答，未察觉天子嘴角的笑意已悄然褪去。

  片刻后，笔帖式才察觉到天子神情的变化，顿时扑通一声跪倒在地，脸色煞白。

  "山西的商人？"

  不知过了多久，天子冷冽的声音在暖阁内回荡，让周围侍候的太监都禁不住颤抖。

  "禀皇上，似乎是山西宣府的商人，家主名叫...范永斗。"

  砰！

  话音刚落，只见天子猛地将手中的茶杯摔在地上，碎裂一地，脸上神色变得狰狞。

  咚咚咚！

  "请陛下责罚。"

  尽管不明所以，笔帖式还是重重磕头，涕泪交加。

  "此事与你无关。"

  朱由检深吸一口气，理智渐渐回归，震耳欲聋的声音在笔帖式耳边响起。

  "范家的人在京都吗？"天子的声音依旧冰冷，但在王承恩听来如同赦免的福音。

  "回皇上，其长子范三拔此刻在京都的山西会馆。"王承恩仿佛溺水者抓到救命稻草，连忙答道，心中充满怨恨。

  他早该料到，天子近日厉兵秣马，先是调动锦衣卫指挥使骆思恭和魏忠贤前往山西，又委任宣大总兵，必定是对山西有所图谋。

  "真是胆大包天。"

  朱由检面无表情，言语间杀气毕露，这些晋商手段高强，竟敢把手伸进皇宫。

  "明日就派人包围山西会馆，把范三拔拿下。"

  "再给杨肇基传信，可以对宣府动手了。"

  不久，朱由检的声音再次在暖阁中响起，这些"青史留名"的晋商果然警觉，仅凭他对恭顺侯的行动，就察觉到了蛛丝马迹。

  "微臣遵命。"

  此时的王承恩已明白，天子之前的布局，目的正是针对宣府的范家。

  只是这范家究竟有何能耐，竟让天子如此重视，甚至今日还亲自轻装简从来到京营，亲自向将领们面授机宜。

  无视了太监笔帖式脸上残存的疑惑，崇祯皇帝从书桌后站起，走到窗边，凝视着外面深邃的黑夜，思绪飘远。

  这一生，他不会再重蹈覆辙。


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