紫禁城。

  身披铠甲的秦良玉和儿子马祥麟在几个小太监的带领下，紧张地走向内廷深处的乾清宫暖阁，母子俩心中充满困惑。

  早在宫门口，这些小太监就惶恐地解释，说司礼监秉笔太监王承恩此刻正陪伴在天子身边，无法亲自迎接，特地派他们向秦夫人说明原因，希望得到秦夫人的谅解。

  虽然多年未入京，且四川远离朝廷中枢，但秦良玉清楚，这位备受信赖的司礼监秉笔太监王承恩是新天子的心腹，是早期王府时期的老臣。

  她与他素未谋面，毫无交情，为何他会表现出如此明显的“友好”？

  深谙人情世故的她明白，这位司礼监的“友好”在某种程度上代表了天子对她态度，这让她更加困惑。

  带着这份疑惑，秦良玉一路上无暇欣赏沿途宏伟的宫殿，脑海里琢磨着，天子为何要命令远在四川的她带兵进见，又给予如此尊崇的待遇，背后究竟有何意图？

  ...

  "秦夫人旅途劳累，辛苦了。"

  一个温和的声音在秦良玉耳边响起，使这位饱经风霜的女将军从出神中恢复过来，连忙向案几后的天子鞠躬行礼，口中连连说不敢当。

  直到此刻，她仍然不敢相信，案几后的天子竟然带领宫中的重臣亲自来到乾清门迎接她们母子，这样的荣耀令她的认知彻底颠覆。

  朱由检不在意秦良玉母子的惊讶，轻轻挥手示意身边的司礼监秉笔送上一杯热茶，让二人安心。

  见此情景，秦良玉和儿子马祥麟立刻起身接过，谨慎地轻尝一口后，便将之置于身旁的几案上，低头静候天子的询问。朱由检此刻笑容满面，默默审视着面前紧张的二人：秦良玉年逾半百，多年的沙场征战，让她显得比实际年龄更为苍老；马祥麟身披银甲，面容刚强，确乎不负“小马超”之名。

  朱由检沉默片刻，看到秦良玉的紧张略有缓和，才从文案后缓缓开口：“秦夫人离川之时，四川战况可有新变？”秦良玉闻言，脸上掠过一丝惊讶，难道天子召她入京，只是为了询问前线的消息？

  心中虽觉荒谬，但她仍恭敬回应：“禀陛下，臣离川时，朱燮元大人已就任，有他在四川坐镇，应无大碍。”“安邦彦是否安分？”听到这话，秦良玉更加确定了自己的猜测，表情略显古怪：“回陛下，安邦彦父子握有重兵，跃跃欲试。目前虽因我大明威严，暂时求和。”

  “但臣以为，日后恐生变故。”为了让天子明白安邦彦父子的威胁，秦良玉紧接着补充：“奢崇明大势已去，只能寄人篱下，水西土司内部亦非团结一致。”

  “为保自身地位，微臣斗胆推测，安邦彦必定会利用这段时间养精蓄锐，以图未来，朝廷需早做打算。”历经数年征战，朝廷在四川已收复失地，奢崇明自称“梁王”，逃往贵州投靠安邦彦。

  水西土司在贵州根基深厚，实力远胜奢崇明，加上朝廷联军疲惫不堪，于是朱燮元提出“招抚”策略。然而，作为统兵将领的秦良玉深知，这“招抚”只是暂时之计，安邦彦需在朝廷的压力下挣扎生存，朝廷也需要借此恢复元气。

  如果没有意外，即使安邦彦接受招抚，日后恐怕仍会再次举兵反叛。“爱卿洞察秋毫，朕的想法与你不谋而合。”文案后的天子闻言轻轻点头，脸上流露出满意的微笑。根据“后世”的经验，安邦彦父子确实总是“不甘寂寞”。

  “昨晚的事，爱卿应该听说了吧。”突然，文案后的天子话锋一转，声音变得冰冷，让暖阁内的人都不禁心下一沉。秦良玉闻言，也露出一丝苦笑，昨晚的动静如此之大，京城里无人不知，更何况她早已接到拂晓后接手京城防卫的圣旨。

  “回陛下，臣已知晓。”

  秦良玉轻轻颔首，心中却泛起涟漪，似乎捕捉到了某个念头，兴奋之情悄然爬上她的脸颊，她的儿子马祥麟也不禁瞳孔骤缩，坚毅的面庞透出一丝期许。

  "朝廷权贵无能，致使京师卫队腐朽不堪。朕召回夫人，是期望夫人能为朕排忧解难，重整旗鼓于京师卫队。"

  担心秦良玉犹豫，坐在书案后的天子急忙补充："朕会下令户部和兵部补足军费，保证全额发放。"

  "如若不足，朕的私库也会倾囊相助。"

  尽管朱由检对恭顺侯和抚宁侯的家底尚不清楚，但他们身为传承百年的显赫家族，且在京师卫队中拥有重权，相信他们的财富必定不会让人失望。

  秦良玉混浊的双眼中瞬间亮起光芒。一路上她虽揣测天子召见的意图，却只想到辽东之事，未曾料到天子竟将整顿京师卫队的重任交付于她。

  "微臣，领命。"

  尽管明知京师卫队积弊深重，整治起来困难重重，但对秦良玉而言，为君分忧是臣子的职责所在，更何况天子还承诺给予支持。

  "那京师卫队就交予夫人了。"

  朱由检的神色愈发慈祥，心中充满感慨，放眼全国，恐怕只有眼前的"忠贞侯"能无视一切险阻，勇往直前。

  话音刚落，未等秦良玉回应，天子的目光转向一直沉默的马祥麟，嘴角扬起微笑："英雄多担当，马将军就负责五军营吧。"

  "微臣，领命。"

  ...

  ...

  午后，紫禁城颁布旨意，以英国公年事已高为由，解除其"总督京师卫队"的职务，改由着名将领秦良玉接任，其子马祥麟晋升为五军营总兵官。

  消息一出，朝野震惊，京城权贵人人自危，他们明白，那些肆无忌惮、侵吞军费的日子已成为过去。


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