八月二十一，万事皆不宜。

  夕阳西下，宫门即将关闭，但乾清宫外仍然熙熙攘攘，京城的贵族和有权入宫议政的大臣们齐聚一堂。或许是顾虑到会打扰天启皇帝的休息，乾清宫外的人群一片寂静，只有几位身披红袍的老臣在低声交谈，忧虑之情显而易见。

  不久，紧闭的乾清宫大门从内向外缓缓开启，走出一位身穿绯袍的太监，先环视了一遍在场的人，然后高声宣布：“奉旨，传内阁、六部九卿及英国公张维贤入内。”

  话音刚落，乾清宫外的低语声瞬间增大，不少老臣面色忧虑。紫禁城内没有密不透风的墙。

  天子朱由校的健康状况早已不再是秘密，连京城里的平民百姓都略有耳闻，更别提他们这些朝廷重臣了。这使得乾清宫外的低语声越发响亮。

  ...

  ...

  首辅黄立极引领着群臣小心翼翼步入乾清宫的暖阁，他的眉心微微皱起，几乎难以察觉。不但室内的“草药气息”更加浓重，连那些原本喜庆的装饰也被悄然撤去。周围伺候的宫女太监表情庄重，唯有深藏暖阁中的御榻依然引人注目。

  御榻上，天启皇帝朱由校气息微弱，强撑着睁开双眼，此刻他已无法像以往那样倚靠在榻上，面色憔悴得骇人。

  平日里威风凛凛的“九千岁”魏忠贤此刻仿佛被抽走了所有力量，低头垂首，挺直的脊背也弯了下来，整个人无精打采，甚至未曾抬起眼看一眼进殿的众人。

  没有以往的高声欢呼，黄立极等人默默地向榻上的天子鞠躬行礼，每一个动作都严谨无比，比平时认真得多，就连最苛刻的礼部官员也无法挑剔。

  众人行礼完毕，黄立极等人静静地站在朱由校的榻前，等待天子开口。尽管无人言语，暖阁中的气氛却如同凝固一般，让人呼吸都觉得压抑。

  “由检呢……”

  片刻后，朱由校用尽全身力气，从唇齿间挤出这几个字，声音虽微弱，但在黄立极等人耳边清晰可闻。

  “陛下，已经派人去请信王了，他很快就会到。”

  闻言，一直低垂着头、沉默寡言的魏忠贤终于开口，嘶哑的声音在众人耳边回荡。

  听到这话，榻上的天启皇帝似乎放下了一副重担，轻轻点头，脸上掠过一丝宽慰。

  “朕的陵寝选定否？”

  过了许久，朱由校的声音再次在乾清宫暖阁中响起，让众人原本紧绷的心弦更加紧张，这不是一个轻易可以谈论的话题。

  黄立极连忙跪倒在地：“陛下万寿无疆，龙体安康，不久定能康复。”在场之人纷纷效仿，跪倒在地。

  皇后张嫣坐在御榻的另一侧，听到这话，脸上的哀伤更甚，瞬间泪水滚落，口中发出低沉的呜咽声。

  只有“九千岁”魏忠贤的脸上显露出一丝困惑，百密一疏，竟忽略了天子身后之事。自古以来，新登基的皇帝会有修建“皇陵”的习惯，但天启皇帝正值壮年，身体从未出现异常，朝臣自然不敢在这个敏感问题上多言。

  自从朱由校落水后，他的身体状况就被魏忠贤严格封锁，包括首辅黄立极在内的大臣们都不知道具体情况。

  入了八月，朱由校的身体日渐衰弱，这才向朝廷重臣透露实情。或许是意识到无法在这个问题上得到明确回应，朱由校并未深究，只是带着疲倦闭上双眼，仿佛刚才的言语已耗尽他所有力气。见此情景，众人皆不敢多言，无声地屏息，以免打扰到面前的天子，只有阁臣李国普不自觉地望向紧闭的殿门。

  吱呀。

  不知过了多久，暖阁里微不可闻的开门声引起了众人的注意，尤其是李国普，脸上焦急之情难以掩饰。看清来者是谁后，这位身着红袍的阁臣终于露出一丝宽慰，如释重负地舒了口气。

  感觉到殿内气氛的变化，朱由校竟再次睁开眼，虚弱的声音飘荡：“是朱由检来了吗？”

  信王朱由检迎着殿中众人的目光，快步上前，直接跪在朱由校的床榻前：“皇兄，臣弟在此。”

  “好，很好。”

  仿佛幻觉，气息微弱的朱由校觉得近来的沉重身体忽然轻松许多，思绪也清晰了不少。他示意魏忠贤，然后在众人惊讶的目光中，挣扎着坐起，斜倚在床榻上。

  深深吸了口气，朱由校感觉精神振奋，颤抖的手指向朱由检：“吾弟自小聪明，将来必成贤君。”

  “望各位臣工日后能尽心尽力，辅佐教导朱由检，让他成为大明复兴的君主。”

  因幼年缺乏父亲关爱，加上母亲早逝，朱由校特别珍视亲情，对同样境遇的弟弟格外关怀，让他住在宫中，便于随时召见。

  “陛下恩典，臣等鞠躬尽瘁。”

  明白天子已进入“回光返照”状态，首辅黄立极与李国普毫不犹豫地叩头，其余大臣也连忙附和。

  朱由校没有多言，微微转过身，深情地凝视着泪眼婆娑的皇后张嫣。接着，他像是想起了什么，对黄立极说：“首辅拟写遗诏，朕驾崩后，由信王朱由检继位，执掌大明。”

  “臣，遵命。”

  黄立极明白此刻不能犹豫，叩头答应下来。

  “你们退下吧，我要和嫣儿独处。”

  或许是因为心头的重负落下，朱由校的气息变得更加微弱，声音几乎听不见。

  默默行完礼，朱由检与首席大臣黄立极引领殿内众人前后退出乾清宫的暖阁，不再打扰帝后二人。

  离开乾清宫后，朱由检与黄立极等人简单交谈几句，便沉重地走向勖勤宫，步伐仿佛承载着千钧重担。

  其余的大臣们则疾步向宫门赶去，每个人心里都明白，今夜必将有大事发生。

  ...

  诏书赐信王：吾弟，当如唐虞。

  --《熹宗实录》


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