悦知风也许是因为早年行伍的缘故，吃饭从来都很快，就算已经位极人臣，也不见他对吃喝有过高的要求，正如他所说，他和季熠这样出生便金贵的皇室子弟，自根上就是不同的。苗姑也只是根据悦知风的口味调整了些菜色，并未做过多华而不实的菜肴，可见即便是在悦知风自己的府邸，恐怕也是这样的规矩。

  席间三人并不多话。悦知风的饮食习惯倒与谢观南很是契合，所以这一晚的桌上，吃饭便成了很单纯的一个行为，连季熠都几乎没有说什么话。

  饭是在主屋的厅堂吃的，饭后悦知风还是回到厢房休息，季熠自然要跟着去说饭前没说完的话，谢观南本想和上次一样找个由头让这对叔侄单独聊，但季熠拽着他不放手，悦知风也不发话，于是三人又一起回到那间待客的厢房。

  本来以为悦知风此来是为了季熠遇刺一事，谁能想到话题一转而成了要说都护府的事。谢观南之前想回避就是因为若还是说季熠的事情，那他有理由留下，但若是涉及朝廷的机密，他留下听就有些不合规矩了。

  只是悦知风与季熠叔侄一点为难的神色都没有，他要是自己提，似乎也不礼貌，只能继续坐在边上不作声。

  “老师之前不是说为了明春科考的事而来？怎么又变成了都护府有事？”季熠端正了态度，看悦知风腿脚还是有些不适，扶他依然到局脚榻上靠着，然后坐到了悦知风脚边的榻沿，以便让对方正面对着自己。

  都护府的职能历朝大同小异，无非是对接往来边境邻国诸多事宜，本朝因为大一统后边境有几个属国归顺，所以都护府还兼管理各属国及边境他族属民的事。

  本朝最初一共设立了大小十座都护府，而由于大一统之后周边小国陆续归并到本朝管辖之下，所以到先皇帝执政的第十年，都护府正式减为六座，其中管理南部边疆的镇南都护府，治所便在岭南道的皎州南河县。

  睿王亲自到都护府，一定不是什么小事，他此来还是微服出行，并没有特别大的声势，不然以西南百姓对睿王的感情，知道他来，岭南道不会上下这么平静。

  “镇南都护府素来太平，怎么会惊动到要你亲自过来？”

  季熠说镇南都护府素来太平，并不是他信口开河，而是这么多年来本朝上至皇帝百官下至黎民百姓都有的共识。因为南部与本朝接壤的只有几个小国，其中还有一半在十多年前都归顺了。南部的小国皆兵不强国不壮，唯有依附在上国身边才有安稳日子。所以镇南都护府面对邻国也就只需要拿出大国风范即可。

  悦知风虽说获封的是睿王，但他统管西南三道，整个西南，从统一之前到现在，会出问题的一直都是西部而非南部。不然他也不会舍得让季熠这么些年待在岭南道，而自己守在陇右道了，就是因为岭南道这里更太平，而陇右道是自陇西而来的，直接接壤西部多个外族。

  “小国不成气候，可若是跟跳蚤一样在你首尾难顾的时候折腾几下，伤不到你，但能恶心你。”悦知风这话说得虚虚实实，意有所指但又没有说得十分明白，“皇帝没跟我说，但我知道北疆这些年又有些不大安分。”

  这次悦知风不是故意岔开话题了，他说南部小国是跳蚤，又说北疆不安分，其实说的都是一回事。如今的大一统得来不容易，当年的初代功臣，现在还在世的人数一只手便能数完。而西南和北疆的平定悦知风都曾深度参与，说他是最了解这两边敌人的人是不为过的。

  “二郎不说，也是因为南北相隔万里，不想老师忧心。”季熠下意识这么说，等同于默认了悦知风所言并非空穴来风，“西南和北疆都是被老师打退的，这么多年老师驻守西南，外族从未有过异动，至于北边，就让二郎自己多费些心吧。”

  就算悦知风看着再如何年轻，毕竟不是二三十年前的少年将军了，一南一北，他纵然天纵奇才也不可能分身两地，季熠说的也是事实。

  悦知风眼中出现了一抹慈爱的光，他确实比季熠的阿爷年轻太多，但也毕竟是一手把季熠从十岁带大的人，就算他们嘴上都不服软，但舐犊情深是藏不住的，闭紧了嘴，关爱也是会从眼中泄露的。

  “做长辈的，就算是耗尽心力，也希望替后辈儿郎尽量趟出一条平坦安稳的路。”悦知风这一句说得感慨又柔和，与他往常说话的语调大为不同，他看着季熠，又好像视线并未集中在季熠身上，而是透过他看向了自己过去的倥偬岁月、和他那些泰半已经不在世的至交故友。

  在悦知风眼里，季熠无论是把才华施展于朝堂，又或是甘愿平淡、在山林过宁静的日子，都是他会护佑和关爱的人，这一点不会因为季熠的选择而有所改变。季熠这代人有这代人的命运，而悦知风也有他这代人坚持要完成的事，这是他作为长辈的责任。

  “老师在镇南都护府发现的事情，严重吗？”季熠虽然知道这么问可能会让悦知风有些不快，但既然方才悦知风能说出那番话，他猜也不是没有余地，“我要不要跟二郎通个气？”

  “安南今年年初新王继位，他是先王的弟弟。”悦知风挪了一下自己放平的腿，空出榻边的一些位置，又用手在自己身侧轻拍了拍，让季熠坐到他跟前一些，“那位先王没有子嗣，兄终弟继，本来也算是佳话了，可这个新王不是个好相与的角色。”

  谢观南看悦知风这个态度，是打算要把事情始末跟季熠说的样子，也安心了些，他们说的事情他未必全都能一下听明白，就当是长见识了。悦知风也并未把屋子里另一个与话者抛在脑后，相反他偶尔目光抛去，看到谢观南略有所思的样子，还会多说两句，解释个中缘由。

  安南也是南部接壤的几个小国中的一个，虽然先王在时没有归属本朝，但也有正常建交往来，国力悬殊如此巨大之下的邦交，是不可能有什么真正的公平的，大国的友好未必是真的友好，但小国的畏惧一定是真的畏惧。

  “就算安南新王不安分，以他国的实力，又能做什么？”季熠这话说得漫不经心，但透露出的自信与自傲却很难让人忽视。

  以我朝现在的国力，展示给安南这样的小国的友好，可以称之为是一种俯视的善意，是一种自上而下的力量带来的和平。

  “如果是安南的先王，确实做不了什么。”悦知风摇了摇头，“但这个新王，他是个疯子。”

  能让悦知风这样形容的人还是不多的。

  安南的新王是一个野蛮、暴躁又阴狠的人，但他有一个强项却是他哥哥没有的，那就是胆大。过去安南的太平，很大程度上正是因为当时的安南王比较墨守成规，那是个不求有功，但求无过的平庸的王。但现在这个刚好相反。

  “安南新王有着和他实力不相符的野心。”悦知风倒不是把那样一个人当真作为对手来看，毕竟对方和他完全不在一个层级上，“我的人发现，他自将近十年前开始，已经参与到一个非常大的阴谋中。”

  “阴谋？”季熠不太相信，区区一个边境小国能对我朝用什么阴谋，就算他敢，何至于让悦知风这样在意。

  “永远不要小瞧任何一个外敌。”悦知风常年征战和戍边养成的习惯，从不吝以最坏打算预估对手和可能存在的危机，“安南没有实力对我们造成威胁，但它可以扮演另一个非常重要的角色。”

  “是……细作吗？”谢观南突然轻轻开口。他的声音出现在那叔侄间的时候，还是引起了那两人不小的反应。

  悦知风笑了一下，偏着头看向谢观南。他笑起来真是很好看，脸上为数不多的细纹都像是春风不经意间吹皱的湖水，谢观南被他端着这样一张笑脸看着，差不多把要说的话都忘了一半。

  “小友如何觉得我说的会是细作？”悦知风淡淡开口，眼神中并没有太多情绪。

  谢观南原本是还有些忐忑，怕自己贸然插嘴他们叔侄的谈话会不会让悦知风反感，但对方那个笑容给了他一点鼓励：“我初到云遮、熟悉这边的地理人文时，在县志上曾看过此地原住民的族群分布和人口数量，但这几年户籍制度细化之后，我发现外来人口的增长速度有些高。”

  谢观南说如果不是本朝户籍制度有了新的规定，这点可能不会那么快被发现并记录在案，他做捕快日常是因为这些事烦心过不少次的，但眼前看来，正是因为有这套繁琐的制度，所以才把这个问题托上了水面。

  “小国没有这个人力物力做到户籍普查，但我们有。”季熠融会贯通的能力还是很强的，瞬时已经从谢观南和悦知风的对话里整理出了要素，“难道说安南这些年一直在源源不断向我们输送细作？”

  边境小地方，一年进入几个外来的人是不足为奇的，甚至他们都不用有正式的身份，作为流民也会得到安置，为奴为婢，只要他们吃得起苦，不用多久就能在这里有个容身之所。

  “再加上这里方言众多，几乎到了十里不同音的地步  所以不会说官话也不太引人注目。”谢观南说这里的人就算一时听到人说听不懂的语言也不会大惊小怪，“若非我们还有户籍记录，天长日久一点点增加的人数，很难被发现。”

  安南向我朝派出细作的目的也并非是他们想做什么，悦知风说，安南实际上只是作为情报贩子，利用地理位置的便利收集信息罢了。

  “所以真正对我们有企图的，是向安南购买细作的人？”季熠轻摇了摇头，这确实超过了他的想象，如果是这样，那悦知风亲自走岭南一趟也说得过去了。

  “我的人查到了一批掮客，所以顺藤摸瓜才碰巧查出这些。”悦知风又看了一眼谢观南，“倒是不如小友机智，能从户籍记录看出端倪。”

  谢观南被悦知风这么一说倒有些不好意思了：“捕快原本就是干这些的，看不出来反倒是渎职了。”

  “观南过目不忘，不是一般捕快能做到的。”季熠得意的眼神就像是在炫耀自己的宝贝似的。

  “倒查向安南购买情报的买家本来是件很难有头绪的事情，但你这个时候遇刺，我不免有个大胆的假设。”悦知风用自己的老腿去撞了季熠一下  让他收一收看谢观南的眼神，他老人家看不得这种逮着一点时间就开始在人前眉来眼去的德行。

  “老师是说季熠被人雇凶行刺和安南细作可能有关系吗？”谢观南毕竟是捕快，他对线索合并是敏感的，但他没有找到这两件事的交集点在哪里，“域外有人要杀季熠？还是本朝有人里通外邦？”

  这两件哪一样都是要命的大事，谢观南光是说出来都觉得骇人听闻，要不是在他面前的人是睿王，他都不敢想自己会触碰到这样的事。

  “或许都是，也或许都不是。”悦知风脸上也是并没有太大把握的神情，“我直觉这两件事似乎都指向一个方向，但我没有太确定的目标。”

  季熠和谢观南对视了一眼，如果连悦知风都这样不确定，那恐怕真的是件大麻烦。


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