几乎是一瞬间，林越的里衣就湿透了。

  这个问题，如果自己回答得不够好，即便皇帝不当场要他的命，怕是以后也别想继续做官了！

  保命第一！

  想通这一点，林越反而奇迹般地镇定下来。

  他仍旧低着头，恭敬地回答道：“臣并不敢确定，但臣搜集到的线索不会说谎。”

  说罢，林越稳住心神，继续往下说。

  “有人曾目睹，一名举子在失踪前不慎撞到一辆马车，那辆马车上虽然没有明显的家族标志，但据说马匹皮毛油亮，车夫亦是家仆打扮，足见并非从车行租赁而来。”

  哪怕是在天子脚下，马车也不是小富之家能养得起的。

  见皇帝听得专注，林越又说道：“据茶楼的人说，另一名举子则多次去他们那里喝茶，每次必点大红袍。”

  皇帝一怔：“大红袍乃贡品。”

  林越点点头：“即便外面所售卖的只是普通品质，完全和贡品无法相提并论，但依旧不便宜。”

  “类似的线索，都记在册子上，所以臣推测，凶手此人应该出手阔绰，而且本人看起来文质彬彬，温和儒雅。”

  还有最重要的一点，就是那些人虽然下落不明，但最近十年里，京城及周边地区并未发现无名男尸。

  如果他们已经惨遭毒手，普通人如何处理这些尸体？

  没看到平民在家吃顿肉都瞒不过邻里吗？

  除非这个人有足够的私人空间，而且不会轻易受到打扰。

  放眼望去，也就是勋贵们才能满足这样的条件。

  “即便如此，你就贸然认定承恩侯世子是凶手，还拉王阁老下水！”

  皇帝也听明白了，但他仍旧一副生气的样子，顺手抄起龙案上的镇纸，往林越脚边一丢。

  林越跪着，一动不动。

  笑话，皇帝要打人，谁敢躲啊？

  尽管没打中，不过皇帝似乎因为发泄出了怒气，整个人看起来平和了许多。

  “起来吧。”

  他看了一眼林越。

  “这个案子你不要再管了，朕会交给刑部和大理寺还有都察院，进行三司会审。”

  皇帝忽然想到林越如今还在观政，并未授官。

  “原来你主动要去刑部，是为了查案。”

  他恍然大悟。

  林越也不隐瞒：“臣有一同窗，正是那位侥幸活下来的赵秀才。”

  赵秀才因为相貌的原因，一直活着，承恩侯世子实在舍不得杀他。

  如今他被救下来，只是全身多处受伤，很是虚弱，大夫看过，说至少要休养一年半载才能慢慢恢复元气。

  而且，出了这种事，他恐怕也不可能再参加科举了。

  实在很可怜。

  “哼。”

  皇帝本想说他为了一己私欲，又或者公器私用。

  转念一想，如果不是因为林越锲而不舍地寻找赵秀才的下落，或许承恩侯世子的暴行就会一直持续，还不知道会死多少人。

  “既然你这么喜欢查案，朕就让你查，最好把这天底下的案子都查清楚！”

  皇帝丢下一句话，让林越退下。

  林越惶惶不安地走出御书房。

  好歹，这颗项上人头是暂时保住了！

  经过三司会审，承恩侯世子被判斩立决，秋后问斩。

  到行刑那日，他和一群死刑犯被拉到菜市口，监斩官一声令下，刽子手的大刀一闪，人头落地。

  皇后娘娘在宫里哭得几次昏死过去，可惜她被禁足，连宫门都出不去。

  贵妃听说了此事，她嗤笑一声：“还不知足，陛下给她面子才判了斩立决，否则就凭他干的那些事，千刀万剐也不为过！”

  虐杀数十名有功名在身的读书人，整个士林都震惊了，数百名学子围在衙门门口请愿，要求严惩凶手。

  承恩侯世子这么快就掉了脑袋，也和皇帝下令，务必要尽快安抚民众情绪有关。

  紧接着，王阁老再次上书，说的还是收回勋贵庄田一事。

  大朝会上，那些勋贵安静如鸡。

  再也没人像承恩侯那样，伏地痛哭了。

  大家都明白，这一次是王阁老一派取得了完全的胜利。

  承恩侯世子仅凭一己之力，就彻底让勋贵们失去了圣心。

  瞧瞧，朝廷养着你们这群米虫，你们平时享用着民脂民膏，一个个吃饱了撑得难受，竟还开始残害他人性命！

  大势已去，承恩侯第一个带头将庄田还给了朝廷。

  至于佃户问题，他也没敢趁机生事，都转到自己的庄子上做活去了。

  皇帝也表现得十分大度，一挥龙爪：“朝廷只收回之前赐予勋贵们的庄田，至于大家的私产，朕和朝廷都不会觊觎，诸位爱卿放心。”

  大家嘴上高呼皇恩浩荡，心里全都在骂人。

  还要不要脸，说得这么好听，咋的，你还想要我们捐出家产吗！

  到了年底，一切终于尘埃落定。

  长兴伯府内，叶氏正抱着女儿懿姐儿坐在窗前赏雪。

  小小的邓令懿牙牙学语：“雪，白雪……”

  周忠义家的又来了。

  话里话外都是公中没钱，请世子夫人想想办法，这眼瞅着就要置办年货了，还要给下人发赏，哪哪都是钱。

  叶氏不想让女儿听到这些，她摆手，示意周忠义家的闭嘴。

  她们都没有注意到，懿姐儿的眼神暗了暗，小脸上闪过一丝阴霾。

  这一世，既然自己提前好几年来到这里，就绝不会让叶氏早逝！

  不过，那就是另一个故事了……和姜芙再也没有关系。

  京郊十里坡。

  坡上的亭子里，樊大家正在抱怨：“难道就这么着急，把年过了都不行吗？实在不行，我去求求太后。”

  姜芙笑道：“您可别去烦扰太后了，她老人家如今管着后宫，贵妃又身怀六甲，需要照顾。太后忙着呢！”

  顿了顿，她凑近樊大家：“陛下的意思是，先出去待两年，免得有人怀恨在心。”

  闻言，樊大家只好作罢。

  林越最终还是没能做成京官。

  皇帝觉得既然他有一身使不完的牛劲儿，正好派他在外行走，予他巡视、督察地方的权力。

  说白了，给皇帝做代言人去了，有“代天子巡狩”之名。

  “查够一百个大案再回来见朕。”

  皇帝随口说道。

  估计他就那么一说，根本也没多想，查一百个大案需要多少年。

  林越直接跪在地上谢恩。

  他怀疑，自己这辈子八成是回不了京了……

  临行前三天，林越和姜芙在燕儿胡同的宅子里成亲。

  婚礼办得很简单，没有邀请宾客。

  二人没有父母，林老姨娘也不方便露面，就请樊大家做了长辈见证。

  “放心，我每隔两个月都会去长兴伯府看望你姑祖母的。”

  樊大家知道林老姨娘是林越在这世上唯一的亲人了，她之前特地登门过一次。

  张氏听说灵晰县君来了，表现得很是殷勤，也不敢阻拦她和林老姨娘定期见面。

  笑话，谁不知道如今皇后有名无实，太后才是后宫一把手？

  太后眼前的大红人，别人家想巴结都巴结不上，她又怎么敢不识好歹？

  林越谢过樊大家。

  “山高路远，就此别过。县君千万保重，我和姜芙会多写信回来。”

  他拉着姜芙拜别樊大家。

  樊大家红着眼眶，她点点头：“出去见识一下名山大川，人生百态，心境开阔，你才会有更好的作品。”

  她已经没什么好教姜芙的了。

  剩下的，唯有让她自己去体悟，去尝试。


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