姜芙没猜错。

  尤妈妈确实已经开始物色合适的人选。

  首先，虽然夫人和世子很恩爱，但二人成婚眼看就三年了，夫人一直没开怀，这实在不成。

  其次，大户人家除了正妻，有几个伺候床笫的，再寻常不过。

  哪怕是种地的泥腿子，秋天多收了三斗麦子，还巴不得典个妾快活快活，何况是权贵？

  最后，妾和妾也是不一样的。有良妾，贱妾之分。

  良妾需要有纳妾文书，甚至有聘礼，有嫁妆，作为主家不能随意将其打发了。

  贱妾则简单得多，一般都是奴婢出身，赏两样首饰，给几块尺头，要是再置办两桌酒，那已经是天大的面子。

  不过，尤妈妈想着，无论是在家里挑人，还是从外面买人，都只能先当个通房。

  想做姨娘，那也得肚子争气！

  总之，且有的熬呢，总不能一上来就当祖宗供着，那还不得惯出个心大的？

  听到动静，碧荷赶紧起身。

  她飞快地抹抹嘴角，又抖落抖落身上的碎渣，脸上堆起笑容，冲到门口。

  “姜芙姐姐回来了！你快歇着，我来。”

  说罢，碧荷就要伸手去接点心匣子。

  绯蕖一闪身，让她扑了个空。

  “呦，可不敢辛苦碧荷姑娘。姜芙顶风冒雪取了点心，也不差这一手了，反正她就是个劳碌命。喏，快点进去伺候夫人，别傻站着，让人看了倒要说嘴。”

  作为大丫头，而且最年长，绯蕖一向敢说敢做。

  别看碧荷一向嘴甜，会卖乖，但对上绯蕖，她老实得像鹌鹑。

  不为别的，绯蕖她亲爹替叶氏管着好几个庄子铺子，连尤妈妈都对她很照顾。

  《红楼梦》里，芳官曾讽刺赵姨娘，说了那句极为有名的话——

  “梅香拜把子，都是奴几”。

  但姜芙觉得，其实这话不全对。

  都是家奴，那也是分三六九等的！

  果然，碧荷讪笑着退开了，让出了位置。

  姜芙也散去寒意，拎着点心去见叶氏。

  耽误到这会儿，叶氏也隐约有了几分胃口。

  于是丫头们摆盘的摆盘，泡茶的泡茶，还有人剥了橘子，细细地挑去白丝，一瓣瓣的放在白瓷碟里，煞是好看。

  叶氏随意吃了一些，便让大家分了。

  姜芙和其他人一起吃着东西，心里默默地想着，其实叶氏这个人不算坏，甚至还算良善。

  但有句话是怎么说的？

  没有金刚手段，莫施菩萨心肠。

  一个上位者，空有良善，却给下面的人太大的权力，最后一定会被反噬。

  她冷眼旁观着这一屋子的人，总觉得叶氏落得那样的下场，是因为从一开始便埋下了诸多的祸根——

  内院里，越俎代庖的乳母，一心上进的丫头。

  外院里，贪财胆大的陪房，吃里扒外的管事。

  还真是四面楚歌！

  而她这个早早就死了的无名小卒，是真的害人不成反害己，还是纯纯替真凶挡灾的炮灰呢？

  姜芙正暗自思忖着，身边响起碧荷又甜又脆的声音。

  “夫人，奴婢大胆向您讨个赏！奴婢的大哥过几天成亲，奴婢想家去看看，明早一准儿回来，您看行吗？”

  碧荷拈着一瓣橘子，笑嘻嘻地问道。

  没等叶氏开口，尤妈妈先瞪了她一眼：“不是说脚崴了，连去厨房都去不了，怎么就又能家去了？”

  其他几个丫头低低地笑起来。

  虽然大家宠着碧荷，但干活多了，谁心底没有几分怨气呢？

  如今尤妈妈开口敲打她，众人顿时觉得爽快。

  碧荷撅了撅嘴。

  叶氏出来打圆场：“好了，反正也没什么事，你去吧。”

  说罢，又让尤妈妈取来两个小银锞子，一块尺头，一对银镯，叫碧荷拿回家去。

  碧荷喜得连连道谢。

  她拿了东西要走，冷不防尤妈妈又开口：“让姜芙陪你回去一趟吧，就当认认路，以后独当一面了，两眼一抹黑可不行。”

  碧荷张了张嘴，只能应下。

  听话听音，大家都笑着去看绯蕖。

  后者脸颊微红，却也没说什么。

  她早就定亲了，如果不是因为叶氏身边离不得，绯蕖早就出嫁了。

  如今拖到小二十岁，实在不好再拖。

  再小半个月，绯蕖就要嫁人。

  待她一走，姜芙就顺理成章地成为丫头中的第一人。

  得了主子的恩惠，二人也不耽误时间，这便往伯府后面的巷子走去。

  伯府如今不比从前了，但当初也是阔绰过的，五进的大宅子占了好大一块地，周围还陆陆续续地建了不少民房，住着旁支和下人。

  穿过巷子，房子明显变得低矮破旧。

  甚至有些人家的门口还有污水和垃圾。

  姜芙还未说什么，旁边的碧荷幽幽叹息道：“姜芙姐姐应该没来过这种地方吧，但我却是从小见到大的。”

  那语气，透着一股茶味。

  姜芙对她笑了笑，没有说话。

  碧荷似乎没料到她会是这种反应。

  按理来说，不是应该立即安慰她几句，说什么只要以后在叶氏身边好好伺候，就能过上好日子之类的了吗？

  碧荷不甘心地嘟了嘟嘴。

  一路上，姜芙也尽量多看多听，以便更好地了解自己现在所处的环境。

  很快，她们到了碧荷家。

  碧荷的爹娘都是伯府的下人，但他们只能打杂，做着最低等的活计，家里的日子并不好过。

  她哥也是个混的，如今年纪不小了，好不容易才说上个媳妇，差不多把家底掏空。

  一看到碧荷，她娘“嗷”一声尖叫，扑过来就打。

  “你咋回来了？是不是叫世子夫人赶出来的？我打死你这个好吃懒做的东西！”

  姜芙动作麻利地避开了。

  碧荷一边叫，一边躲，还得立刻解释：“世子夫人听说我哥结婚，赏了东西……开恩让我回来……”

  她娘也眼尖地看到了碧荷怀里的东西，马上停下来，一把夺过去，摸个不停。

  嘴里念叨着：“这布真好，滑溜溜的。”

  说罢，还拿嘴去咬银镯，发现真的是银的，不是铜包银，顿时眉开眼笑。

  碧荷大概是觉得羞耻，脸憋得通红，泪水也在眼眶里打转。

  偏偏姜芙还在，就那么看着！

  碧荷娘也终于发现了姜芙。

  一见到这姑娘面容白皙，长相柔美，身上又是一等大丫头的穿戴，她立刻堆笑：“这位姑娘是世子夫人身边的得意人儿吧？”

  姜芙微微一笑，对她福了福。

  “大娘好，听说您家办喜事，世子夫人叫我也过来道一声喜。”

  话说得客气，但连自己姓甚名谁都没说，显然姜芙只是做做表面文章，完全不想和这家人有牵扯。

  碧荷娘立刻扯起嗓门：“感谢世子夫人呐！咱们家这是烧高香啦！”

  也让左邻右舍那起子小人听一听！

  说罢，碧荷娘又拉着姜芙去家里喝茶。

  姜芙急忙笑着拒绝，只说自己急着回去伺候世子夫人，改日再来。

  碧荷站在旁边，看着亲娘对着姜芙笑得一脸谄媚，心中愈发难堪。

  都是奴婢，不过是一等二等之分，她现在不也已经是二等了吗？

  姜芙一直留意着碧荷的反应。

  应付了碧荷娘，姜芙快步离开。

  她可是记得很清楚，碧荷她哥不咋的，万一被这么一个无赖撞见，哪怕只是在言语上被占了便宜，那都不划算！

  刚拐出巷子口，一阵骂骂咧咧的声音，伴随着响亮的耳光声传来。

  姜芙一愣，赶紧停下脚步。


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