这方天地位于界河之下，暗流连接试炼境内地下世界，这些地底生物不消多说也定是被禁制镇压在此，不知为何这位老者未被绞杀，反而能安然在此生活，且这些不同寻常的美人面似乎也与他有关。

  绿央和夏书筠心下也知了轻重——这人不是她们对付得了的。

  两人皆是负身行了一礼。

  “前辈恕罪，我们过河之时被暗流胁至此处，并非有意叨扰。”绿央一句道清原委，盼着这位老者不要动怒的好，只因她竟然也看不出他是妖是人、灵力如何。

  “抱歉，前辈，伤了它并非故意，我向它致歉。”夏书筠也施了一礼，这个它自然是指刚刚嚎啕大哭的“小孩”。

  这老者摸摸胡子，眯起眼睛，凑近了夏书筠，上上下下瞧了个遍，只瞧得夏书筠浑身汗毛直立。

  “嗯，不错不错，果然是难得的美人。”那老者面露微笑，语气温和，这看似赞美的话语，让绿央和书筠一时也不知作何反应。

  “既已知错，那便用你自己赎罪吧。”还未等二人反应，这老者拂袖一挥，夏书筠便被紫光裹去，重重摔在岩壁之上，美人面铺天盖地袭来，裹住了她的手脚，徒留一张玉面，她吓得瞳孔震荡，想呼救，却感唇舌麻痹，竟是喊不出声来。

  见老者这般喜怒无常，突然发难。绿央想也没想即刻竖起魂器，一时之间绿光乍现。

  “放开她！”绿央迈出半步，一副作战姿态，活像一只炸了毛的动物，炸得叶片纷飞。

  那老者回头看她，却盯着她手里那根魂器树枝，眼里的光活像是发现了什么宝贝：“咦，你这魂器倒是不错。”

  说着他又摸着胡须绕着绿央走了两圈，上下打量，突然开口说道：“很痛吧。”

  听着这样一句没头没尾的话，绿央却是身子一僵，握着魂器的手指已经泛白。

  那老者却是依然用玩味地眼神看着她，似是想到了什么，道：“小友，你让我放开她，那我这些花儿的肥料……”

  绿央手指握了又握，像是终于下定了决心，几乎是咬着牙说：“我来！”

  夏书筠原本听着老者莫名其妙的话语，正在不解之中，又听得绿央这样说，使劲挣扎着，却仍没有挪动半分，只有一滴粉泪滑落玉面。

  “哈哈哈哈哈哈，好，就等你这句话了！”那老者得到想要的答案，竟是忍不住大笑起来。

  绿央收了魂器，绿光散去，她站在老者面前，回头朝夏书筠绽开一个笑脸，又眨了眨眼用口型告诉她：没事。

  那老者却没再多言，又是一挥手，一道结界便绕着二人撑了起来。夏书筠再看不到听不到任何了。

  不知过了多久，夏书筠只觉得眼睛干涩非常再流不出一滴泪来，喉咙也开始发紧。那结界金光终于破开，老者依然负手而立，一手摸着胡子，绿央躺在一边，眼睛紧闭，面上除了苍白，再瞧不出其他颜色来。

  夏书筠感觉手脚的束缚终于松开，她跌落下来，手脚并用地爬到绿央身前，托起了她，用哑着的嗓子急切地呼唤着，怀里那人却仍然没有醒转的趋势。

  夏书筠又哆嗦着手催动灵力，旁边却响起不冷不淡地声音：“别费力了，休息一阵，她自然会醒。”

  夏书筠转头，恶狠狠地盯着那老者，眼里血丝密布。那老者却已不再多言，一挥手，夏书筠不自禁地抬手闭眼，再睁眼时，已在界河岸边，绿央依旧枕在她膝上，未曾醒来。

  夏书筠心下震惊，她只道这老者定是对绿央做了什么，才肯将她们送出来。但现下情形也由不得她细想。她踉踉跄跄地背起绿央，随手摸着一根枯木便作了拐杖，亦步亦趋地沿着界河向前走去。

  她不知道要走多久，只有一个声音在心里说：走出去，一定要带央央走出去。

  不知过了多久，终于模模糊糊瞧见前面奔跑而来几人，她终于支撑不住，眼前一黑倒了下去。

  绿央睁开眼就看到了木制屋顶，梁上缠着一根刚刚开花的威灵仙，她立马反应过来，这是她自己的宿舍床榻。她支起上半身坐起来，才发现自己塌边正趴着一个人，压住了被角。

  绿央这一动作，那人也醒了，猛地坐起身来。

  “风羲。”绿央笑着喊了一声。

  风羲眼底有血丝，瞳孔微微震颤，听得这一声才如梦初醒，

  “你醒了？终于醒了！还有没有哪里不舒服？饿不饿？想不想喝水？啊？”  她抓着绿央的手并未松，一连问了好几个问题，说话间又将这手拉着左看右看。绿央身量本来就小，那手更是比风羲小了一大圈，被她像个汤圆似的握在手里揉搓捏圆。

  绿央噗地一下笑出声来：“好啦好啦，没事的。”

  风羲好像终于松了一口气，放下了手里的“汤圆”，脸上又是熟悉的、春风和煦的笑容，梨涡在一边脸颊荡漾开来。

  不消半刻，不大的床榻边已经被来人挤得严丝合缝。

  “呜呜呜，央央你再不醒，我就……”小鹿依然泪眼汪汪，一句话没说利索，就被姜清河打断了。

  “你要再不醒，她都准备把你栽土里了，说什么要给你找个阳光好的地盘，说不定能重新长出来呢！”姜清河今天穿了一身红衣，倒是衬得她又飒爽了几分。

  桑桑赶忙去捂她的嘴，从脸颊到耳根都红了起来。

  被活宝这样折腾一番，众人都忍不住笑出了声。

  “央央，那老……老前辈到底做了什么？”说话者是夏书筠，她当时清楚地听到了“肥料”这个词，绿央回来昏睡了几天，她那颗心一直悬在半空之中。

  闻言，众人的表情又严肃起来。

  绿央心道：“他可不是什么老头。”面上还是若无其事，笑嘻嘻地：“没做什么啦，拿走了我一点灵力当花肥，不然他哪肯送咱们出来。”

  听她说得这样轻松，众人反而倒吸了一口气。尤其是风羲，要不是看绿团子还没恢复，她真是想赏她两个脑崩儿。

  “一点儿？这一点儿让你睡了好几天！让书筠背着你走了一整日！让……”说到这她又觉得语气有些重了，停了一下继续说到：“重月师尊说要过来帮你查看，你先休息会儿吧。”

  又关心了几句，几人终于从房间退了出来。

  “风羲，绿团子刚醒也是不想大家担心，你刚才何故那样生气？”姜清河放低了声音问。

  为什么？风羲也说不出来为什么，气树妖从不珍惜自己的身体？还是气自己没有保护好她？

  说不上来，也不愿再去细想。她摇摇头，叹了口气什么都没再说。

  待到人都散去，绿央又躺倒在榻，呼出一口气。她抬起右手，晃了晃腕间的铃兰。

  这花自小与绿央相生相伴，与她一同间尝过风雨、品过霜华，绿央化人形时便成了她的腕花。外人只当是个寻常的饰品物件，这次试炼也唯有五人小队其他人知道了这花藤竟能当个法器使用。这藤铃兰多年来都未化形，绿央大概知道是它自己不想罢了，亦从不把它当法器。

  那花蕊间散出点点微弱光亮。

  “老头，老头……”绿央放低了声音，轻唤了两声。

  没得到回应，绿央泄了一口气，略感失望地放下了手。

  “喊什么喊，打扰我浇花。我迟早出来把你劈了做拐杖。”一道怒气冲冲的声音猛然砸入了绿央的识海。

  “你要叫我，直接用灵力在识海里喊就行了。你这么个叫法是不想活了吗。”语气依然不好，那边还依稀传来哗哗的浇水声。

  绿央挠挠头，嘿嘿一笑，依言用灵力与之对话。

  “嘿嘿，一时没习惯。你弄走我一截灵根，我还没缓过来嘛。”

  那头听到这话，沉默了半晌，绿央还以为是自己灵力不济，断了连接。

  “老头？老头？”

  “叫叫叫，叫什么叫，谁是老头！老子也就比你大了几十岁而已！”那头终于噼里啪啦砸来狂风暴雨，“拿你灵根，你怎么不说我还植了自己的修为给你呢，你这小妖不知道捡了多大便宜！”

  “那老头，你为什么要这么干啊，在下面好好封着呗，日子不也挺逍遥。”绿央将手枕放到头下，她对这个问题确实颇为不解。

  在那穴中之时，她当真以为这老头要化了她做花肥呢。没曾想支起结界后，这人却说要跟她做一笔交易。

  结界内，绿央亲眼看着“老头”变成了一个青年，一身玄衣，衣袍纹路泛着银光，腰间佩一绯色玉佩。绿央觉得这玉佩眼熟得紧，却愣是想不起来在哪儿见过。

  “你……你是，老头？”

  “你才老头呢，你全家都老头！看清楚了，你见过这么英俊挺拔的老头？”

  “那你干嘛变成那样。”绿央也甚是无语，修者人人都想尽办法维持面目在最佳时期，这人偏要扮老。

  “噢，你家来了陌生人不知好坏，你就坦然用真皮相见啊！”“老头”翻了个白眼，“变张皮相又不是什么难事。”

  绿央觉得他说得好像很有道理，一时之间也没法反驳。

  “我说，你这小妖啊，做个交易成不成？”老头终于说回正题，他声音不似先前沙哑，应该是回到了这具皮相的声线，低沉又带着一种蛊惑之力。

  绿央没有说话，他兀自踱步起来，又道：

  “你取下魂器一段予我，我截灵识一段寄于你身，与你共情共感外界之事。成的话，我便将你和外面那个美人儿毫发无损地送出去，如何？”

  “你这样做，对你有什么好处？”绿央脑子都要烧了，她实在想不出来，这样做对这老头有什么好处，难道就是因为寂寞想出去看看？

  “你不管！你就说成不成！”老头拂袖蹲下，与绿央平视。

  绿央被看得有些发毛，说话也磕磕巴巴：“可，可我的魂器是……”

  “我知道，你那魂器其实是你灵根所炼，对吧！”他搓着下巴，若有所思的看着绿团子，“你这小妖这么年轻，也当真是狠得下心，那般痛苦都能忍下来。”

  无外乎他惊奇，以灵根炼魂器确是所有仙家法宝炼化中最难的。

  修者法器大多以常见兵器铸造，再以修者自身灵力常年淬炼，最后成形之时，便能与修者心意相通，称之为魂器。

  人者，选上等材料打造剑、刀、枪等，也有环佩、指环、簪钗等饰物；妖者，多选与自身相合之天材地宝，形态更是多样。魂器之风格自然也与其主人高度一致，如风羲的凌风剑，作战时凛然飒爽又不失君子之风；姜清河的赤练鞭，就像她本人一样热情洋溢，鞭式急急如烈火，又凶又猛。

  灵根，无非修者的雅称，实则与人之脊骨一部分相融相等。妖者化作人形后，其灵根位置也相差无几。灵根本就在修者常年修习之时，浸淫大量灵气，又与修者本身同根同源，若拆下部分灵根淬炼十年以上，那其炼成的魂器，无论是法力还是与修者心意相通的程度，都不是一般魂器能比的。

  但拆骨之痛，并非常人所能承受，更不用说连着意识的灵根被淬炼十年以上，那种痛楚更是无法想象。所以，在绿央这个年纪就拥有灵根魂器的，几乎是凤毛麟角。

  “你也别担心，我说了，会植一段灵识修为给你，这样不仅我能与你通识通感，我的这部分修为还能助你温养修习。这可是大大的划算呢，你可是捡了大便宜啊！”老头活像人间集市的推销圣手，一步步说得绿央毫无拒绝的理由。

  “那你，当真不会做其他事？而且，你一直与我通感如何可……”

  “放心，就是听你所听看你所看，我能做什么呢？再说，你若需要帮忙，还能叫我呢。三月为期，如何，不亏吧！”老头拍着胸脯，说得信誓旦旦。

  绿央仍是陷入纠结之中。老头见她迟迟不回答，又轻哼一声，边起身边假意拍了拍袍子上根本不存在的灰。

  “哎呀，不答应的话，那我只能给孩儿们准备花肥了啊……”一边说着，一边作势要朝外走去。

  “你别碰她！好！我答应你！”绿央急切地喊出了声，最后半句却像是泄了气一般。

  “哈哈哈哈好好好，这样就对了嘛！”

  老头大笑着回头，重新坐在了绿央面前。绿央抬手，魂器在二人之间浮现，灵力在老头的手间暴涨。

  他微微探头上前，似带戏谑地说了一句：“忍着点，会有一点疼哦。不过比起你炼器时，应当算还好吧。”

  绿央头都没抬，任由他动作。

  老头继续发力，灵力注入魂器之中，终于听得那树枝“啪”的一声，前端一处，断了。绿央感觉自己身体里也似乎传来了断裂之声，这种痛，真是好久没尝过了啊。

  不过须臾，那断枝落入老头身体之中。他又以灵力补齐魂器的一截。这场交易，算是完成了。

  绿央抓在膝盖之上、已经泛白的手指这才松开，额头隐隐裂出几道树纹。

  “你看，很快吧。”老头站起身，走到绿央身边。绿央低头喘着气，没有说话，好像一时半会没有从剧痛之中缓过来。

  老头又开口了：“不过，我当真好奇。她的命，就那么重要吗？值得你这样。”

  绿央轻轻呼出一口气，抬头看着老头，脸上又是那般寻常的笑容。

  “她是云中月，是梅间雪，如林间风，像水中花。”

  “遥遥相望便觉令人向往，若是拉到泥里，怪叫人心疼的。”

  老头闻言一怔，绿央吸一口气，继续道：

  “我嘛，本就满身泥泞，纵使再多些，又有何妨。”

  这两句话，叫她说得轻轻飘飘，没有重量。

  说完她终于是支撑不住一般，歪倒了下去。老头蹲下，在她额间轻轻一抚，那狰狞的树纹便消失不见。

  “愿你日后无悔吧。”

  那边又是半晌的沉默，随即半是不耐烦半是无奈的声音响起：“大人的事，小孩少管。反正不会拉你下水就是了。”

  绿央半天没品出来这个“拉下水”的意味，莫不是这老头真要干什么坏事？可他就只能在识海里说说话，也干不了什么吧。

  正想着，那边又发话了。

  “老子今天心情好，教教你修习大法，如何？”

  “你可算了吧，别是什么走火入魔的偏门。”绿央依然躺在榻上，不屑地翘起了二郎腿。她当然没觉得这老头是真的要教她。

  “你这小妖好不知趣！老子只是不想浪费植给你的灵识！”那边声音都拔高了好几度，绿央甚至都能想象到他胡子立起来的样子。

  “好好好，学学学，别喊了。”实在是受不了这魔音，绿央无奈如是道。

  “这才乖嘛。听好了啊……”

  那头絮絮叨叨地说着，绿央一字不落地听着。她坐起身，依言双手捏势，将意识沉入自己的灵识之海，找到了自己的灵根魂器。果然如老头所言，感受到自己魂器与老头灵识之间，有一道微不可察的缝隙。

  随即按照老头所授心法，自然而然地，开始以自己的灵力融合吸收这截灵识的力量。

  一刻之后，绿央睁开眼，一股奇异的灵力在她周身游走，有一种上品佳酿美味非常，但还没消化好的轻微不适之感。但奇怪的是，周身那种疲惫之感竟然一扫而空，整个人都轻松了起来。

  “哇，老头，你还真没诓我啊。”绿央感受着体内灵力的变化，很是惊奇。

  “咳咳，那是，也不看看我是谁！”那头声音明显雀跃了起来，有一种说不出来的骄傲。

  “你是谁？”绿央马上抓住了这个话头。

  那边却是被呛了一下，搬起石头砸了自己的脚，假装无意地咳了一声：“都说了小孩子别问。我既教了你，以后也算你师父了！”

  绿央见套不出话，也悻悻地嘟囔起来：“呸，才不要你这样名字都不知道的师父呢。好了好了，浇你的花儿去吧。一会儿重月师尊要来了，那才是我师傅之一呢。”

  似乎是水壶落地的声音响起，那边沉默了，绿央正以为老头真的生气收声了。

  “如实说，不要多言。”那边没来由地抛下这句话，便彻底没了声响。

  绿央当然懂他这“如实”是什么意思——一半真一半假才是上上解。她又不蠢，还不想给自己找事。

  约莫申时三刻，重月来了。跟她一同前来的，还有重竹。不知为何，此二人一进屋，绿央的铃兰竟然微微闪了一瞬。

  绿央心道：老头见了他们两个激动个什么劲儿啊。还有重竹师尊怎么也来了，他平时除了授课，都不怎么管门生的事啊。这事儿有这么大？我也没死啊。

  这俩素日里都是不问世事的主，对修习门生素来和煦却又保持距离，从未见他们与谁关系亲近过。

  跟想象的一样，重月果然先问起了界河底下发生的事。绿央将如何落入洞中，又如何遇到老头的事，仔细叙述了一遍。

  听到那种紫花的老头儿时，重月和重竹的眉头都皱了起来，两人对视一眼。

  重月继续问到：“绿央，那老头什么模样？”

  绿央假装回忆了一番：“恩，穿得破破烂烂的，戴个草标，胡子到这儿。”一边说，她还一边把手比到胸前。

  “那……他怎么肯放你们出来的？”

  “他说我们冲撞了他的清静，要拿我一半灵力做花肥，后面我就晕过去了。”绿央说得诚恳，说辞又与其余几人没有差异，重月微微点了点头。

  “不过，二位师尊，我看那洞里的美人面为何与荒原上的还有书札上记载的都不一样，似乎……并不想吃人。”这确实是绿央真实的疑问，此时问起，倒也是转移话题的好办法。

  重月一手拉起绿央的手腕，一手以灵力探脉，一道银色的月华亮起，却并没有回答她的问题。

  重竹正转着他那把通体碧玉的笛子，眸子浅浅含笑看向这边：“这二者皆为美人面，不过一个低等、一个高等罢了。”

  绿央疑惑歪头：“低等？高等？”

  重竹继续说道：“不错。就像低阶灵兽和已经修成人形的高阶修者。低等的美人面吸收了一部分灵气，却很难突破，因此要靠吸食精魄这样的歪门邪道来增加修为，你们入境之初碰到的便是。它们许久未见生者，自然迫不及待，控制不住吸食之欲。”

  “而高阶的美人面，则是曾经被人以灵力培育出来的。它们不化人形，却已有自主思想和行为，自主吸收灵气。若以之入药、入食，对修为大有裨益；且成熟的高级美人面能为养植之人所驱使。那作用嘛……”

  说到这里，重竹没有再补全，那意思已经不言而喻——这些花儿对于普通人或低阶战力者，可谓战力爆表，而高阶修习者面对成千之众，抵御起来也是相当麻烦，毕竟咬上一口，那可是实打实的被吸走灵力。

  “这位高人如此厉害！是……”绿央着实好奇这人究竟是谁，哪怕心里隐隐已经猜到。

  这边重月已经探脉完毕，起身打断了绿央的问话，跟重竹说到：“确实失了近一半的灵力。”

  重竹也不转笛子了，他从袖子里掏出一瓶琼液，走过来放在绿央手里。

  “这次你遇险，确是我们的疏忽，害你失了灵力。这琼液是我与你其他两位师尊施力熬制，能帮你恢复。”重竹说这话时，依旧保持着那种春风拂叶的微笑。

  绿央接过：“谢谢师尊。”心道：这得恢复到啥时候啊，死老头！

  “放心，你已是正式弟子。烬微山灵气充裕，你天赋又极高，辅以此琼液，灵力会回来的。”看她脸色晦暗不明，还以为她担心灵力恢复，重竹又补充道，“而且，这里面特意加了你们木鹤楸的本源灵液，不苦的哦。”

  听他这样说，绿央绽开了笑颜，向两位师尊道了谢。

  两人交换一个眼神，便一起离开了。

  “老头，你这么厉害的啊！低阶花妖都能被你弄出个三六九等来。”绿央又躺了回去，开始跟老头唠嗑。

  刚才重竹师尊讲起美人面的时候，她便已经猜到那个所谓的“高人”就是这老头了。

  “要跟你说多少遍，不要叫老头！叫师父！”一如既往的不耐烦和大嗓门。

  “你不会是因为养花儿才被关在秘境的吧。这花儿厉害到这般地步了？”绿央已经开始习惯这加倍的音量了。

  “这么瞧不起你师父啊。呵，我的本事多着呢。以后慢慢教你啊。先叫声师父来听听。”

  “哎呀，这琼液看起来真的很珍贵呢。我先试试，老头你别吵吵了，跟你的花儿聊天去吧。”绿央感觉他又在胡扯了，吹牛的本事可能跟清河有得一拼。便不想再理会，拿着琼液仔细看了起来。

  “逆徒！”

  老头又在吹胡子瞪眼，胡咧咧好一阵才继续说：“那东西你不要一次饮尽，我只是怕泄漏，才暂时封了你一半的灵力。那个死竹子看不出来就罢了。现如今你有我的灵识灵力，那玩意儿多了反而会阻碍你冲破灵力吸收的限制，每日清晨一口即可，多了就暴殄为师的灵力了！”

  绿央听得这番叮嘱，“哦哦哦”了好几声，连连夸赞老头厉害。这老头才心满意足地去浇花，终于不再吵吵绿央。


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