"为何今日黎明未见吴王殿下亲临朝堂？"

  王德尚未完成仪式，何世民已按捺不住疑虑。

  "禀陛下，吴王府的首席幕僚昨夜呈上书函，言吴王殿下不慎从马背上跌落，伤势颇重。"

  负责朝臣考勤者立刻应声，任何缺席均需预先禀告，故此臣子一听何世民询问，即刻起身回应。

  "跌马？"

  何承乾闻言，唇角微颤。寻常百姓或许仅视之为意外，但在王室与权贵之间，这往往预示着某种阴险的计谋。

  "昨日为何无人禀报，太医院的医师何在？"

  何世民神色焦急，此事他筹备已久，眼看就要有一位能与何乐为之子抗衡的人物崭露头角，此刻却在关键时刻遭遇阻碍。他心中已有疑虑，目光扫向何乐为，锐利无比，难道是这位孙子从中作梗？

  然而，望见何乐为那清明的目光，他立刻释然。是了，尽管这个孙子时常轻浮，却不会做出如此卑劣之事。在皇室之中，何乐为算得上正直，他挑战对手，皆以光明磊落的方式，魏王与晋王便是明证，绝不会行此下策。

  "陛下，吴王殿下昨日上午心血来潮，欲在王府后苑马场驰骋，王府侍卫未能仔细检查马鞍……"

  群臣只能如实禀报，毕竟涉事者乃皇家血脉，幸而伤势不重，未及骨骼，但也需静养月余。所谓伤筋动骨百日，一个月的休养在平时无妨，如今大军整装待发，若等一个月，只怕战事已变。

  "彻查此事，务必水落石出。如若无果，尔等的项上人头将为此负责。"

  何世民怒不可遏，伤势小事，他的布局就此付诸东流，这段时间的努力如同空忙。自何乐为在吐蕃时他就着手策划，保密工作滴水不漏，其间耗尽人力物力，岂料关键时刻功亏一篑。

  下属官员连忙俯首退出，此事并无太多可查之处。吴王已承认是自身疏忽，按常理亲王骑马前应由八名以上的侍卫检查马鞍，此规矩正是何承乾当年遭遇事故后，皇家亲自订立的。

  然而，吴王当时未让人检查，导致事故发生，众人皆不愿担责。王府的官员们皆目睹此事，无人敢欺瞒。调查最后，只能归咎于吴王殿下的失策……

  在神秘的伊斯特兰帝国，吴王府的马厩或许会卷入一场未知的风暴，而那些马夫的命运，恐怕只能任由天命裁决。权力的博弈中，无论是高贵的领主还是卑微的马夫，都可能成为代价。吴王的决定，选择避免前线的纷争，实则是为保全自身的地位，而朝廷的监察官们未能洞察其意，反而视为机会，意图借此弹劾吴王，以求功名。

  "陛下，微臣揣测，大战在即，吴王不让查验马鞍，莫非是惧怕疆场？"

  屋漏偏逢连夜雨，吴王并非畏战，只是不愿与何乐为的纷争持续，否则他如今的地位也将岌岌可危。然而，朝廷的谏官们未明其心，立即抓住这一契机，若是以此指责吴王，也许能为自己增添功绩。更有甚者，倡言用皇家情报司调查吴王，怀疑他与远在边陲的高句丽有所勾结。

  何乐为闻言，无言以对，这些人究竟怀有何种思维？他们缺乏判断，恐怕皆为贵族子弟，未曾涉足真正的政坛，或是只想从中渔利。

  "朝会结束。"

  正如何乐为预料，尽管几位谏官仍跪在那里，皇帝并未让他们继续发言。此刻的何世民满腔怒火，却无法发泄，于是命令王德宣布退朝。

  其他官员面露愕然，大军即将出征，许多事务还需皇帝决断。如今皇帝突然退朝，这些事又该由谁接手？于是众人离开大殿后，纷纷前往政务殿等候。

  长安城的风波已在朝廷中传开，官员们再看向何乐为，目光中多了敬畏。这位太孙殿下久战沙场，为大唐帝国建立了赫赫战功，许多人曾以为他在京中势力有限，最多仅掌控一些商业组织。有些人质疑这些组织无足轻重，然而经过此事，他们见识到了这些组织的威力，先是迫使兰陵萧家退让，接着又让吴王殿下落马……

  联想到百官的沉默，除去那几位不知深浅的谏官，朝中竟无人出面反对，可见东宫现今权势之盛大。

  不少大臣欲开口，但想起萧禹的下场，便都选择了沉默。你确是重臣，能在此地立足的都是，然而，你有萧禹那般强大的实力吗？

  在迷离的王廷深处，"废物…"的咒骂声在勤政殿内回荡，伴随着瓷器破碎的刺耳声响。何世民先前还能压抑怒火，但回到自己的领地后，再也无法克制，他要将眼前的一切悉数摧毁，这本是何泰的职责，如今却成了他的发泄。他曾打算在大殿上质询何乐为，但最终忍住了，他了解何乐为的手腕，既然有人敢在朝堂上提及坠马之事，就表明此事与何乐为无关，追查下去只会让自己颜面尽失。

  "查明了吗？"

  何世民砸了许久，终于停手，两名身着黑袍的密探进来禀报。原本一切都在他们的掌控中，然而一天前，他们遭到了一个神秘势力的突袭，手下损失过半，势力大减。他们已将此事上报给何世民，但他并未重视，还以为何乐为仅有这样的反击之力，显然他低估了何乐为。他以为何乐为在对抗黑衣人时已倾尽全力，却不料那只是冰山一角，何乐为仍有暗中行动的力量，今日早朝的动荡便是其一手策划。

  坠马！一想起这个荒谬的借口，何世民不禁冷笑。

  "陛下，我们已查明，吴王殿下曾设宴款待军中将领…"

  费尽周折，他们终于理清了事情的脉络，但此时知晓这些又有何用？大军已整装待发，若不立刻出征，每日的消耗尚且小事一桩，更重要的是军心会动摇，一旦士气跌至谷底，攻打高句丽的计划恐将受阻。

  所有将士都已准备好出征，士气高昂，但若何世民拖延数日，他们或许还能忍受，若延迟半月，先前激励的话语将化为泡影，士兵们或许会松懈，这不是吉兆。

  "给我滚出去，现在才查清楚有何用？废物！"

  何世民怒不可遏，手下只汇报了一半，他便猜出了何乐为的策略。毕竟，在权力的游戏里，何世民同样是个不容小觑的角色。

  "陛下……"

  "滚开。"

  王德刚在殿门口的话语刚落，就被何世民毫不客气地遣走。何世民深知众多朝廷重臣正在门外等候，但他此刻感到颜面尽失。若在此刻召见他们，他害怕他们会将这视为一场闹剧——毕竟，一位君主筹备数月的战役，却在一个年轻人手下几日便宣告失败。尽管这年轻人是他的孙子，何世民仍觉无颜面对。

  "我不是说你……"

  听到有人在收拾破碎的物件，何世民正欲斥责，却见杨贵妃走进来。

  "别管这些琐事，一会儿让侍女处理便是。"

  长孙皇后去世后，杨贵妃几乎执掌了后宫。若非何承乾兄弟的坚持，她早已登基为后。

  "陛下不必再为格儿之事烦恼，事已至此，追悔无益。二十万雄师已整装待命，每日耗费巨大，陛下需速定元帅人选。"

  杨贵妃温婉，何世民刚烈，众人皆道二人性格不合，然而多年相伴，他们恩爱如初。每当杨贵妃开口，何世民总会感受到一份宁静，即使满腔怒火，面对她也无法发作。

  柔情克刚，这是杨贵妃的智慧。他人畏惧何世民怒火，唯恐触怒龙颜，而她多次安然度过危机。自长孙皇后去世，能与何世民交谈的女子寥寥，这份情谊更加珍贵。即使心中不满，何世民也不会迁怒于杨贵妃，更何况他尚未丧失理智，杨贵妃所言确是当务之急。

  数十万大军围聚长安城郊，若不尽快部署任务，恐生变故。一旦有人图谋不轨，即使何世民能镇压，也将颜面扫地。

  何世民深吸一口气，刚才的确冲动了。饮过杨贵妃泡的茶，他明白了下一步该如何行动。她说得对，必须着眼未来。你小子不是想当元帅吗？这次朕就让你领兵。

  "宣旨……"

  闻言，王德引领几名记事太监匆忙赶到。

  起初，他们笔下的赞语满载何乐为的英勇智慧，诸如少年英豪，机敏非凡。然而，何世民原本打算亲自挂帅，士兵们也都知晓此事。不料，他突然将重任交给了何乐为……

  王德与他的同伴们颤抖着完成了一纸神谕，继而恭谨地跪在一旁默不作声。举国上下早已知晓君主决定亲自率军出征，然而此刻君主意念突变，军中的将领和兵士又会如何看待此事呢？

  杨贵妃也微微蹙眉，但很快便释然。若何世民启程，爷孙俩在长途跋涉中难免摩擦不断，即便骨肉亲情深厚，一路争吵也会磨损彼此的情感。

  何世民的退避确实可能影响军心，但这对何乐为而言应非难事。长远看来，何世民不涉足高句丽或许会让何乐为赢得更快，凯旋的时刻也可能提前到来……


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