第四星辰燃亮，虽非顾千帆所求，但也足以满足所需。

  “呼！”

  深深吐息，顾千帆缓缓睁开双眸。

  映入眼帘的是夏瑶略带羞赧而又关切的容颜，她正担忧地看着他。

  “你没事吧？”夏瑶忧虑地问，以为他在修炼中遇到了困扰。

  “我没事。”顾千帆微微一笑，“我们继续吧。”

  说完，顾千帆在夏瑶一声惊讶中，重启了他们的原始节奏。

  一夜悄然过去，顾千帆后半程的努力也让夏瑶彻底打消了对他可能存在问题的疑虑。

  直到曙光初现，两人才缓缓入睡。

  ……

  远离望江城的某个城市，这里由袁氏家族掌控，故此地以袁家之名命名为袁城。

  袁家在囚岛上的势力并不拔尖，作为三大势力庇护下的城主，与天云城的柳家处境相似。

  此时此刻，袁城却诡异般地陷入了寂静。

  这样的宁静，并非自然的静谧……

  尽管半月挂高，将那曾璀璨的魔法都城染上一抹寂寥的银辉，人群已悄然离去，只余空荡的街巷。

  不过通常，这都市之内，除了人类，还有不少奇幻生物在夜幕中活跃，带来阵阵异响。

  但今夜，当家家户户陷入梦境，整个袁城竟陷入了令人毛骨悚然的静谧之中。

  除却微弱的人声，那些在暗夜中游走的蛇蜥、鼠魅和幽灵虫的动静全部消失无踪。

  这不寻常的静寂并未引起任何人的察觉。

  凌晨时分，袁城的土地忽然渗出了缕缕漆黑的魔气，它们自地下升腾，逐渐浓稠，弥漫在整个城池之间。

  黑气蔓延如疾风，不过一顿饭的工夫，袁城已被黑暗的帷幕完全遮蔽。

  随着浓度增加，黑气化为实质的墨色迷雾。

  在黑雾笼罩下，袁城的真面目变得模糊不清，内部究竟隐藏着何物，无人能知。

  奇异的寂静持续着，袁城在迷雾的拥趸中，直至破晓，朝阳初升，黑雾才缓缓消散。

  阳光普照，袁城依旧寂静无声，即便晨光大亮，那些应早已出门劳作的凡人也未见踪影。

  整个城市在此刻宛如一座死寂的遗迹。

  袁城的大门紧锁，外界试图进入的人们都被拒之门外。

  呼喊与恳求声络绎不绝，却无人回应。随着时间流逝，人们不再与袁城僵持，纷纷离去，只猜测袁家或许遭遇了不测，因此封闭城门。

  然而，数日过去，这种状况令部分人无法忍受，他们攀上袁城的城墙窥探。

  乍看之下，袁城似乎毫无变化，可仔细观察，城中竟无一人生息。

  就连守护城门的卫兵也不见踪影，一切都透着诡异。

  “有人在吗？”

  呼唤回荡，期盼能找到一个生命的迹象。

  然而，声音如同投入深海的石头，激起不了丝毫涟漪。

  终于，有人按捺不住，跃下城墙，踏入城内。

  城门悄然开启，外界之人得以踏入袁城。

  而这瞬间，整个囚岛沸腾了。

  袁城之中，所有居民在一夜之间消失得无影无踪，无论垂垂老矣的长者还是嗷嗷待哺的婴孩，一个不剩。

  仿佛袁城中的人从未存在过，神秘至极。

  袁城的怪事传开，周边的势力纷纷派探子调查，这样的诡异事件令各方警惕，他们渴望了解真相，以免类似的命运降临到自己的领土。

  然而，调查举步维艰，袁城仿佛原本就是一片虚无，找不到任何线索，居民消失得干干净净，连一丁点痕迹都不留。

  随着调查陷入停滞，各方心生惶恐，各种流言蜚语四起，其中流传最广的有两个版本...  ...

  在一个神秘的时空中，传说提及，那是神只与恶魔共存的世界。有人坚信，袁家触怒了深渊的主宰，导致神罚降临，袁城瞬间从人间蒸发，不留一丝痕迹。

  另一版本则盛行于权势之耳，说是三大古老种族在一夜之间，抹去了袁城在囚岛上的存在，意图彻底掌控这片禁忌之地，不再允许任何城主割据一方。

  普通民众口耳相传的是前者，而势力巨头们则更倾向于后者。有人揣测，三大种族欲统一囚岛的资源，因此对袁家痛下杀手。更有甚者揭露，三大种族参与了一场神秘的资源战争，这一异常之举令各大城池半信半疑。

  于是，各城邦开始戒备，相邻的城市间交往频密，彼此联络，预备在危急时刻能携手共抗强敌。这样的动态，很快引起了三大种族的警觉。

  城市自治，按时缴纳供奉，是三大种族期望的秩序。然而若城市间串联，联合对抗，便是他们无法容忍的。一座两座城的串联尚可应付，可一旦数十座城结盟，便足以让三大种族陷入困境。若再多些，或许足以撼动他们的统治根基。

  三大种族察觉此景，起初并未太过在意，期待局面自然消解。然而事态非但未平息，反而加剧，连昔日由天庭势力管辖的强大城池也开始集结。

  此时，三大种族意识到事态严重，着手调查原因。公开声明与此无关的同时，他们派遣探子调查袁城的谜团。

  三大种族的声明和迅速的行动，暂时平息了一些恐慌，但在他们调查之际，又一座城市，其居民突然消失得无影无踪，仿佛从未在这世间存在过。这种奇异的消失，让局势愈发紧张。

  三大种族也因此头疼，袁城的调查尚未明朗，又出现同样状况的城市，让人们不得不深思背后的原因。

  ……

  望江城，随着袁城的变故，也开始弥漫紧张的气氛。尽管出现问题的袁城与其他城市加起来都不及望江城庞大，但没人能断定这种灾难仅限于小城，还是会在任何城市随机上演。

  甚至连是否会再次发生此类事件，人们心中都无定论。然而，每个城市都在准备最坏的可能，以防不测。

  顾千帆站在阳台上，凝视远方，望江城的紧张空气他自然感受得到。“吞噬的气息，虽然微弱，但不会错的。”识海中，青龙的声音低沉而清晰。

  "噬魂的气息？这亦是图腾圣兽的显现吗？"顾千帆问，目光穿透迷雾。

  "非也。"青龙摇头，龙鳞闪烁幽光，"图腾中确有吞食之力的圣兽，即蛮獠猪，但它的吞噬仅是聚敛，将万千食物纳于腹中，转化为防御或力量。

  然而此气息，却直噬万物，一切在吞咽的刹那便化解为原始能量，归于一体。

  图腾世界，无一兽拥有此等力量。"

  "如此微渺的气息，你能确定吗？"顾千帆追问，尽管那气息微弱得几近无形，但他的识海里寄居着四大图腾圣兽，他感觉不到的，它们未必察觉不到。

  四大图腾圣兽在感应到这缕气息时，已悄然警示顾千帆。即便无法亲身感知，顾千帆对它们的警告仍然慎重以待。

  直至此刻，顾千帆终于揭开外界的谜团。他将四大图腾圣兽感受到的噬魂气息与当前异象关联起来。

  "起初还有些疑虑，但这几日，我能确认了，这气息确实在空气中蔓延。

  尽管依然微弱，但它正在持续增强。"青龙沉声道。

  "最终的结果会怎样？"顾千帆皱紧眉宇。

  "整个幽狱岛的所有生命，都将被吞噬殆尽，化作元初能量，注入这气息源头的存在体内。"青龙迟疑地回答。

  "呵……"

  顾千帆长长地吐了口气，不禁有些无奈。旧的困扰刚平息，新的挑战又接踵而至。

  "照你的推断，要彻底吞噬整个幽狱岛，需多长时间？"

  "以目前增长的速度看，三年之内必能实现。"青龙答道。

  "真是巧至极点的时间。"顾千帆苦笑，若是四年，他或许还能不管不顾，反正三年后他就要离开，幽狱岛的存亡与他何干？

  偏偏这吞噬将在三年内完成，迫使顾千帆必须设法延缓或解决问题，以求生存。


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