随着主宰的话语，大理石地面泛起点点荧光，冷冽而神秘，它们在广场上翩翩起舞，逐渐聚集成荧光风暴。

  风暴盘旋之际，冥狱主宰伸出如枯枝般的手掌，荧光随之在他掌中汇集。

  无数光点凝聚，顾千帆见那令牌在主宰手中逐渐成形，通透如碧玉，正面刻有界石图案，背面则烙印着一个神秘符文。

  见到符文，顾千帆莫名地感到一种亲近感。

  令牌凝聚完毕，主宰向顾千帆伸出手，令牌被无形之力托起，缓缓飞向他。

  望着飘来的令牌，顾千帆无可奈何地伸手接住，令牌触手冰凉，光滑细腻，握感极佳。

  “我可否放弃试炼？”虽令牌质感舒适，但顾千帆仍想试探是否能终止试炼。

  “自你应允的瞬间，唯有成功或败北，失去一切。”主宰摇晃手中的魂灯。

  “叮铃~”

  又是一声清鸣，魂灯中逸出一道光芒，顾千帆从中感知到与自身的一缕牵绊，正是方才被主宰从体内抽取的力量。

  光芒悄然融入顾千帆手中的令牌，他立刻明白了令牌的用处。

  这令牌不仅是试炼者身份的象征，更是一把开启之钥，一条连通之路。

  通过令牌，顾千帆能在世界的任何角落随时踏入界石的试炼，无需亲身来到此地寻求挑战……

  在神秘的十二层试炼之中，一旦选择涉足，就无法逃脱，前三阶，每隔十年必得一试，每一阶容许一次败绩，两次挫败则意味着永恒的淘汰，一切荣光尽失。

  紧接着的三阶，每二十年须再战，每一关允许两次失误。

  从第七阶至第九阶，每三十年一试，三层皆可承受三次败北。

  最后的四层，挑战间隔延长至四十年，每层拥有四次机会。

  当十二层的试炼全部通过，将会获得镇界碑所赐予的至高嘉奖，那是一切梦想与力量的源泉。

  而挑战结束后，还有更为高深的领域等待探索，只是顾千帆此刻尚无缘得知。

  至此，顾千帆才完全理解这试炼的全貌，他已无路可退，只能默默接受命运的安排。

  “现在我需要踏入试炼吗？”顾千帆望向典狱长，目光坚定。

  “一切由您自行决定。”典狱长答道，语气庄重。

  顾千帆沉思片刻，视线转向怀中的夏瑶，问道：“若我现在开始，她会怎样？”

  “您可以放心地留她在此，她不会受到丝毫伤害。”典狱长保证。

  “那么，我先尝试这试炼吧。”

  最终，顾千帆选择了先行尝试，以探究竟。

  毕竟初次挑战有一线生机，他决定先观察形势。成功与否，对他而言并非至关重要，当然，能够顺利过关自然最好不过。

  顾千帆对着令牌轻发号令，霎时，令牌射出一道乌黑光芒，在他面前形成一个两米高的旋涡之门。

  旋涡深处，顾千帆感受到浓烈的空间之力，显而易见，这是一条通往异界的通道。

  他将夏瑶温柔地放在地上，随即毫不犹豫地踏入那漆黑的漩涡。

  天地仿佛颠倒，眼前景象瞬息万变。

  四周一片土黄，无丝毫绿色，只有黄土与风沙交缠。

  “击败敌人才能胜利！”

  脑海中响起的声音揭示了这一关的目标。

  话音刚落，黄沙之中起了一阵骚动。

  顾千帆凝神望去，无数巨大昆虫在沙中蠕动。

  每一只都如同篮球般大，浑身覆盖带刺的硬壳，锋利的口器既是进食工具，也是开路的利器。

  沿途的任何障碍，都被这些虫子的口器粉碎成尘埃。

  “砰！”

  离顾千帆不远处，首只虫子背部的壳突然开启，如同薄纱般的羽翅振动，带动硕大的身躯朝他疾冲而来。

  虫子飞翔的速度极快，空气中留下道道残影，隐隐约约还伴随着微弱的音爆声。

  顾千帆面色一凛，伸手向那冲来的巨虫拍去。

  “砰！”

  一掌之下，虫子在顾千帆手中爆裂，壳肉混杂的黏液四溅开来……

  甲壳内脏如陨石般坠落，被附近的异种蠕虫悉数吞噬殆尽。

  那些吞食后的蠕虫在原地短暂静止，体表骤然爆裂，一只庞大无比的生物从中崭露头角。

  顾千帆眼神寒彻，这是一种通过吞噬同类来强化自身的诡异能力，在这片奇幻的沙漠世界中，尤为棘手。

  周遭黄沙之下潜伏的未知蠕虫，数量之多，连顾千帆都无法估算。若是任由它们互相吞噬壮大，最终的强者将恐怖至极，顾千帆对此不敢妄想。

  新一轮的蠕虫潮汹涌而来，顾千帆无暇思索简捷的对策，只能步步为营，随机应变。

  双臂连续挥舞，飞扑而来的蠕虫纷纷在顾千帆的凌厉攻势下丧命，跌落地面成为其他同类的美餐。

  终于，在抵御了两波攻势后，第一只进化过的蠕虫悍然来袭。

  顾千帆果断出手，直击其要害。

  岚掌拍出，恐怖的气浪在沙海中掀起炽热风暴。

  然而面对顾千帆的岚掌，那蠕虫并无异样，瞬息间高温将其焚灭，紧随其后，其身躯又被顾千帆的劲力摧毁。

  感受着攻击力度，顾千帆察觉到进化一次的蠕虫并未显着增强，与未进化者相较，提升顶多千分之一。

  如此微小的进步，让顾千帆稍感宽慰。

  若进化速率如是，一千只蠕虫顶多翻一番实力，而这些蠕虫尚处启灵初期，未入一阶。就算百倍提升，对顾千帆也构不成威胁。

  洞察此理，顾千帆心神稍安，紧张的神经也略显松弛。

  无尽蠕虫源源不断地向顾千帆冲锋，而他脚下的尸骸却几乎不见踪迹。

  非顾千帆杀敌不足，而是蠕虫吞噬的速度惊人，尸骸甫一落地，转瞬即被吞噬干净。

  十分钟过去……

  二十分钟……

  三十分钟……

  顾千帆的面色渐趋严峻。三十分钟内，攻击他的蠕虫未曾间断，而那沙海中蠕动的暗影，预示着更多蠕虫正在逼近。

  半小时激战，顾千帆的消耗骇人。二十分钟后，他改以土属性之力为主，直接汲取大地之力战斗，以最小化体力消耗。

  即便如此，长久的消耗仍令顾千帆难以承受。

  力量可以无穷无尽，但精神力终究有限。

  况且，随着死虫增多，新涌来的蠕虫也愈发强大。

  顾千帆还注意到，未进化的蠕虫吞食了进化者的残躯后，竟可继承其力量。

  如此一来，蠕虫的进化成本更低，消耗更少……

  五十分钟的永恒流逝，顾千帆沉浸于奇异的沉寂，此时他已开始无意识地挥舞手臂，不再思考，以此减少精力的流失。

  两段时光的流逝……

  三段时光的荏苒……

  四段时光的磨砺……

  经过四个轮回的激战，即使顾千帆竭力节省，这段时间的战斗也使他的面庞染上苍白。

  不仅精神遭受磨损，肉体的重负也在不断累积。尽管拥有无尽的力量可供驱使，但战斗本身对肉身的摧残仍是沉重无比。

  顾千帆无法借助木之灵元恢复，那能滋养身心，但也将加速灵元与神识的枯竭。

  "消耗，始终在消耗。若有源源不断的恢复，我便能厮杀至天昏地暗，无所畏惧。"顾千帆心中低吟，他握有许多强大力量的秘法，然而它们强大而耗费巨大。

  若是这些虫子是单一生物，顾千帆或许能以净化之炎焚烧殆尽。

  但这些虫子各自独立，即便用尽净化之炎，也只能消灭一部分，唯有确保被焚烧的虫子周围没有同类，才不至于引发大规模的灾祸。

  "下一颗星辰之力为何物？"万般无奈之下，顾千帆只能寄希望于下一位星辰，渴望其能带来复苏的力量。

  然而，当他意识深入识海时，惊觉那四圣兽图腾竟如雕像般静止，毫无生机。


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