见何伯双眉紧锁，仍在犹豫不决，陈平摇头警示：“白玉京早已非往日之态，尔等尚执着于旧梦。你们所求之物，唯有镇北王府能够给予，而对于本世子而言，并非非你们不可。本世子给你们一日时间抉择，要么诚服于我，要么白玉京退出御北城！”

  留何伯于府邸内，陈平另有考量，深知何伯虽对十八公主并无深情厚意，但也并非全无感情。但他今日此举，却让陈平感到不满，明明知晓魏十八对他们的看重以及对镇北王府的挂念，却步步紧逼！

  晚餐仅饮酒数杯，未曾品尝菜肴，待至夜晚，陈平便感饥饿难耐。未惊动他人，独自前往大厨房。未曾想前方竟已有黑影先行踏入其中。

  身影曼妙，仅仅是背影，陈平已然认出那是魏十八……

  挥手示意隐藏在阴影中的护法侍卫退下，随后自身亦步入其中，魏十八正欲伸出纤细的手指，揭开一方灵石封存的宝盒。

  听见动静，她惊骇之下霍然转身，只见陈平立于身前，其面色瞬间羞红如丹。

  由于幼时修炼根基的独特经历，魏十八无法忍受饥饿之苦，先前虽言无需照料，却并未准备任何食物，又不愿惊动身边的仙婢。

  魏十八便打算随便寻觅些可用之物……

  “看来我们的灵识相通，此刻竟同时感到了饥饿。”陈平缓步上前，随手翻看，却发现只剩下一些油腻腻的仙丹残渣。

  此刻进食恐怕只会导致修为难以沉静，他眼角余光扫见一侧尚有面粉若干以及几样清脆的灵植小菜。

  心中顿时涌起兴致：“不如我们烹制一碗灵汤面吧，本世子的手艺，保管你品尝过后，从此再不会对那白玉糕念念不忘。”

  “世子殿下怎可亲自下厨烹煮？”

  陈平已然挽起了衣袖，指尖沾染些许面粉，闻言轻佻地在魏十八鼻尖划过。

  “为夫人为之操持，此乃闺房之乐，有何不可呢？”

  魏十八便不再多言，反而是忙碌起来，帮忙取水，并替陈平挽高袖口，过了一会儿才轻声低语：“倘若我……”

  “公主尚未想清楚，那就暂且不必提及。”陈平轻轻叹息：“是我在之前过于急切了，但我有一事需你允诺。”

  “何事？”

  “只做令你欢愉之事，其他的交由我来处理，切勿轻信他人言语，务必对我这位夫君抱有信心！”

  话至此处，魏十八不由得嘴角上扬，笑而不语。原来她之前的种种担忧，皆是多余的。他们二人共进的只不过两碗灵汤面，然而厨房内的灵灯却为此而彻夜未熄。

  何伯在暗处窥视片刻，旋即离开府邸，当亲卫前来禀告之际，陈平仅是挥了挥手，示意众人退下。

  直至次日黄昏降临，何伯再次返回府中，身后跟随一名女子，并携一块令牌。此女单膝跪地行礼后，揭去遮面的丝巾，正是那个时常潜入公主闺阁的侍女——红玉。

  “她是红玉，来自白玉京的情报机构负责人。若世子爷有所需求，只需留下标记，红玉自会显现。”

  陈平扬眉：“白玉京可有归顺之意？”

  此言一出，何伯与红玉皆一时语塞：“老朽的确采取了一些手段，但张家军的大军压境确是事实，世子殿下一言即可……”

  “本世子所问，白玉京是否愿意归顺？”

  这话题已然无法继续，何伯挥手示意红玉先行退下，自己则缓缓坐到陈平对面，手中握着一块看似非金非铁的令牌，置于陈平面前。

  “老朽可以代表白玉京表明，若世子爷肯答应三个条件，白玉京自此以后将以您为主，此令牌便是证明。”

  陈平接过令牌仔细查看，尽管表面呈现出金属质地，入手却是冰凉异常，正如朱三探查所得，白玉京认令牌而非认人。

  他微微点头：“讲。”

  “第一条，揭露先辰王之死的真相，昭告天下。”

  对此陈平并无异议，早已预料之中。这显然是白玉京回归正轨的第一步。

  白玉京会倾力辅佐世子，然而一旦阁下成就大道，请准许白玉京退隐雪域禁地，终生不再涉足凡尘。”

  那片雪原非寻常人可居，且荒芜无生机，陈平略微沉吟，亦点头应允。

  末了，何伯注视着陈平的眼眸，慎重其词地道：“恳请世子斩除数人，拯救若干生命。”

  对于白玉京这样的存在，多年来无法如愿之事，欲诛之人显而易见，反倒是需解救的对象，令陈平感到颇为好奇。

  然而何伯并未明言，只言时机未至：“待万事皆成，白玉京永侍陈家，忠心耿耿。”

  此乃效忠于陈家而非镇北王府之意，何伯与昔日那位世间罕有的英雄镇北王交往多年，深悉其英勇无比，然而欲达成白玉京之愿，单靠他自身之力尚不足以实现。

  与陈平仅两次深入交谈，何伯便看到了希望，他所期待的，正是陈平的坚定承诺。

  “好吧！本世子允诺了。”

  陈平接过令牌，并不客套，接连下达数条指令，何伯皆交由红玉去执行。

  轻挥衣袖，他又恢复了先前那种洒脱的仙风道骨之态：“宏图伟业自有后来者承担，老夫年迈，暂且在王府做个悠闲散人罢。”

  陈平端起茶盏：“那您便安心颐养天年吧。”

  何伯随之举杯，两人相视一笑，一饮而尽。

  三日之后，陈平率一支陈家长卫军，偕同朱三，悄然穿越十连山脉，秘密抵达草原腹地。

  队伍中有一半身着楚国士卒的服饰，手中兵器装备齐全，均为昨晚乔装潜入敌营，突袭并夺取自楚兵手中的战利品。

  另一半则装扮成草原商人，身后紧随多辆马车，一副行商贸易的模样，紧紧跟随着陈平。

  他们在隐蔽处潜伏了半个时辰，终于盼来了预设的联络信号——那个方向，正是原来苍鹰花部族所在之地。

  菏泽已成功与残部会合，并成功说服他们加入。

  陈平挥臂示意，身着楚兵服饰的那支队伍迅速冲出，跃马疾驰，浩浩荡荡地离去，他们的表现将决定整个行动的成败：拖延布托部族的时间既不可过长，也不能太短；还要抽空转道去与菏泽等人假装激战一场，确保人质的安全转移。

  陈平心中默算着时间，不久后，远处传来了阵阵喊杀之声！


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