此时天色依然漆黑，带在身上的蜡烛已全部燃烧殆尽，眼前的视野极其模糊。

  就在这时，远处出现了一点亮光，闪烁了三次。

  看到亮光，郑焕也立刻用火折子点燃了一直未曾使用过的松脂火把，在黑暗中隔空划了三个圆圈。

  “是老金和老何他们。大家跟紧了！”

  郑焕转头对众人说。

  众人紧跟在郑焕身后，深一脚浅一脚地走了约一炷香的时间，来到了河边。

  河边停靠着一艘三桅快船，船上站立的就是金如铁与何如海……

  确认来人的身份后，船上的几位兄弟点燃了好几个松脂火把。

  这一瞬间，大家眼前的光线骤然明亮起来。

  陈铭向前迈一步，向两位前来迎接的大哥抱拳行礼，说道：“辛苦二位大哥特意前来接应！”

  随后，只见金如铁身形一纵，便从船上跳了下来，踏上岸，朝着陈铭深深鞠躬，口中说着：“公子您给了我们兄弟重获新生的机会，我们还未来得及好好道谢，请您千万别这么折煞我们……”

  “得了，老金，大家出来做事，各取所需罢了。这四位来自西洋的朋友，就麻烦船上兄弟们多关照了。”

  陈铭说完，又转向金如铁大致介绍了老熊和其他三人。

  老熊满脸感激地朝陈铭答道：“多谢公子，愿主保佑您，耶稣会也会感激您的……期待我们将来还能有机会再见。”

  陈铭微笑着回应，然后打断了老熊的话，他知道如果不及时制止，这位对上帝无比虔诚的老熊又要开始给大家宣讲教义了。陈铭心想，万一老熊一张口，只怕现场所有人一个个都会听得昏昏欲睡，那场面得多尴尬？

  于是，老熊和老庞带着一丝遗憾看着陈铭，叹了口气，叫水手帮忙背起王丰肃和谢务禄两人，登上了快艇。

  何如海在船上向大家拱手示意，快艇迅速升起船锚扬帆启航，逐渐消失在漆黑的夜幕中。

  “好了，老金，你赶紧回山庄吧，小姐那里需要有人守护。我身边的兄弟们都可靠，没问题！”

  陈铭回头对站在一旁的金如铁嘱咐道。

  金如铁本想再说些什么，但看到陈铭坚定的表情，再加上郑焕给他使了个眼色，只好拱手告别。

  “好了各位，找个相对干净点的地儿歇息一会儿吧，还有一个时辰左右，城门就要开了。”  陈铭看了看天色，对大家说道。

  众人领命，在附近找到了一处较高的土丘，铺上油布，围坐在一起，背靠着背休息。

  “大家别睡着了啊，要时不时地说说话，不然风寒容易侵体，那就糟糕了。”  陈铭见大家疲态尽显，赶忙提醒。

  这时，子痴忽然明白了陈铭先前让大家吃火锅喝酒的原因，脱口而出：“原来公子事先就有打算！”

  随着这个话题开启，大家纷纷七嘴八舌地闲聊起来，胡吹海侃一番，什么天南地北的事儿都扯了出来。

  “那些洋和尚身上的气味儿，真是……还是咱们的大哥贵实诚，要是换成我肯定不会背他们。”

  “不是都说洋和尚膝盖不能弯吗？怎么看上去跟咱们差不了多少，只是胡子头发长满了头脸，更像是野人，不像什么世外高人！”

  众人围着篝火坐在地上继续聊天，暂时也没觉得困倦。

  看到大家都已经打起了精神，陈铭才安心地点点头，转身朝江边走去，打算走动走动，也能驱散身上的寒气。

  而郑焕则紧紧跟随在他的身后……

  看着漆黑的江面，陈铭深深地叹了口气。

  郑焕满脸疑惑地问：“公子，您为什么感慨啊？洋和尚的事不是已经解决了吗？而且我们还新增了一条商业航线，宁波那边等待的海船上载着不少咱们的货呢……”

  陈铭回答说：“我在感慨的是，自从穆宗皇帝以来，开放海洋已经有五十年了，但我们大明朝仍有许多人像井底之蛙一样，对外界一无所知！真是令人叹息！”

  郑焕赞同地说：“公子说得很对，以前虽然表面上禁止海上贸易，但实际上各家大族都在偷偷出海，根本禁不住。但他们只是为了赚钱，压根没想过别的……”

  “其实，这浩渺的大海给予我们的远不止金银财宝。我还记得曾经告诉过你，遥远的西方土地上有万里肥沃的土地和丰富的资源，金矿银山……这些，那些目光短浅的人怎么可能想象得到呢？”

  “行了，不想那么多了，以后慢慢计划吧！眼下我们要做的首先是赚钱，要搞海运，又要花费很多银子呢！”

  陈铭笑着对郑焕说，郑焕也重重地点点头，两个人私下里也不必再多拍马屁了。

  看着远处的篝火和谈笑风生的人群，郑焕忽然想起一件事，低声问道：“公子，小的还有一个疑问，为什么不直接找南京礼部的郑尚书，接手押送洋和尚的任务呢？那样不就可以轻易救出他们俩了吗？”

  陈铭摇摇头说：“你们那位本家郑尚书，实际上应该只是侍郎代理尚书吧……千万不能以为他和你是同宗老乡就能拉近关系！我敢打赌，这家伙是个彻头彻尾的小人，看他现在活跃得很，其实就是个随风倒的墙头草，哪个势力强大，他就跟着哪边……这种人，最好还是少接触为妙。”

  “另外，南京官府的办事效率你也清楚，想要接手这个差事估计得耗上一个月……我看那笼子里的两人，再拖个十天半个月恐怕就得去找他们的上帝了，还不如快刀斩乱麻。”

  听了这番话，郑焕连连点头表示同意。

  事实上，这次陈铭又是得益于他的先知先觉。

  历史上的这位郑侍郎郑榷名声糟糕透顶，除了此次“南京教案”事件外，后来他还投靠了宦官集团，干了不少祸国殃民的事情。

  陈铭对于道德纯洁性并没有过分执着，因此他才会与忠老哥、崔应元等人结交为友。

  在他看来，这种墙头草是最害人的，堡垒最容易从内部被瓦解。这次带着四个洋和尚离开城池，不也正是利用了堡垒内部的秘密通道吗？

  众人聊天的过程中，不知不觉东方已经露出鱼肚白，天色渐渐亮了起来。

  熄灭了篝火，一行人便动身返回驿站。

  回到驿站后，陈铭赶紧吩咐驿站的小吏烧热水，而他们这一行人也没有闲着，各自动手熬制姜汤、葱白煮蛋、热酒等预防感冒的食物。

  毕竟在这个时代的卫生条件就是这样让人无奈，只能做到这样。

  幸好大家都正值壮年，身体强壮，又有两位少年僧侣懂得一些医药知识，因此无人染上感冒。

  忙碌了半晌，沐浴更衣完毕，陈铭陷入沉思，梳理着脑中的思绪，看着院子中忙碌的众人，突然间灵光一闪。


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