来者是“齐德隆”皮货行的掌柜齐先生。

  "齐掌柜有何贵干？"

  见老齐神色神秘，陈铭猜到他必有事，便直接询问。

  齐掌柜闻言仍有些忐忑："额也是受人之托，来打听一件事，只是问问而已……"

  "大家都是老相识，就别兜圈子了，况且你们陕西人向来直爽，何时变得这般婆婆妈妈了。"陈铭责备道。

  "是一位商业上的伙伴，委托我询问，前天在苍南胡同是否抓到了一名罪犯？"

  掌柜齐吞吞吐吐地问。

  "确实抓到了！"

  陈铭毫不犹豫地回答。

  这话一出，不仅是齐掌柜，就连一旁站立的郑焕都显得有些不安。

  铭公子这是什么意思？

  怎么如此没有策略呢？

  "......刚刚抓获，东城区兵马司就来索要人犯，都是公事公办，我们都在为朝廷效力，所以就把人犯移交了。"

  "有公文和东城区兵马司何千户亲笔签名并盖章的回执为证，上百双眼睛都看在眼里呢！"

  陈铭抿了口桌上的茶，慢条斯理地将后面的关键内容缓缓道出。

  郑焕闻言，大大地松了一口气。

  而齐掌柜则显得有些茫然。

  陈铭的话看似全盘托出，实则一无所言。

  这些都是公开的事情，陈铭这样说并无不妥。

  问题是对方让他打听可不是只想听这些。

  "公子，对方说了，只要通融一下，放过那位北方的朋友，一切都可以商量，况且贵府目前并未收到正式公文......"

  齐掌柜一急，无意间泄露了许多有用的情报。

  他们已经查到西司房了！

  对方的势力范围广泛，行动迅速！

  看来不能冲动行事，还好当初在众人面前正式交接了人犯，又让韩忠这根大铁棍假扮人犯分散了注意力...

  只是不知道这位大铁棍韩校尉是否安然无恙？

  不过想来应该没事，虽然比不上那位厉害的王校尉，但一般的武林人士恐怕都不是他的对手！

  想到这里，陈铭和郑焕交换了一下眼神。

  "齐掌柜可能不清楚，那人犯确实已交给东城区兵马司，我们甚至还没来得及问口供呢！"

  "当时现场，除了锦衣卫和兵马司的兄弟，还有很多百姓在场！估计受害者的家属也在其中！"

  郑焕斩钉截铁地再次强调，眼神坦率坚定，连他自己都首次有了正义角色的感觉。

  平时行事豪爽的齐掌柜被他们俩一番周旋，没了脾气。

  他恭敬地站起来，诚恳地对陈铭说："铭公子，这也是受人之托，你看这......"

  "我们了解齐掌柜的困境，大家算是熟识，也是生意上的伙伴，你的面子我一定会给的。"

  "郑焕不是说了吗，经过调查，委托你打听消息的人也是受害者，你可以转达，如果将来我们再次抓到这个人犯，只问事实，不论身份，更不会随意牵连。"

  陈铭轻声对齐掌柜说，也为他消解了一半的忧虑。

  齐掌柜外表粗犷，内心却精明，见目的已达，便不再啰嗦，悄悄放下一个沉甸甸的小包裹，然后唯唯诺诺地告退。

  过了一会儿。

  "哎呀，公子，五十两以上！出手真是阔绰啊！"

  郑焕打开包裹，随即感叹。

  “嘿，我想这是对方给他的信息费，收起来晚上给刘伦，正好新开的店铺就不用额外筹备银子了。当然，账目还是要清清楚楚的！”

  “记住，以后不论是商业还是官场上，该拿的钱才拿，不该碰的千万不可伸手。甜头可以收下，但麻烦要推回去！”

  陈铭严肃地对郑焕语重心长地说，显得老练而明智。

  这五十两银子非收不可，一来是要给齐掌柜一个交代，二来是为了让背后的范家安心。

  尽管陈铭对那些勾结外敌的行为深恶痛绝，但他自知实力尚弱，之前已得罪了东林党人，若再招惹根基深厚的西人，只会得不偿失。

  因此，这钱必须收下，以此表明自己的无害立场。

  而关于人犯的问题，只能硬着头皮否认到底。

  如今，他已经将范家暂且定义为“受害者”，这样一来，便能将他们与窝藏奸细的罪名撇清，让齐掌柜放心回去交差。

  实际上，陈铭心里已有盘算，就算真的给范家安上“窝藏奸细”的罪名，此刻也无济于事。

  对方的背景深厚啊！

  主意已定，道理讲明，郑焕心安理得地收下这意外的五十两，记好账，然后转交给刘伦，作为“快餐店”的启动资金。

  忙碌过后，又到了晚餐时间，二荤铺里用餐喝酒的客人渐渐多了起来。

  陈铭和郑焕没有打扰刘伦和邢广坤做生意，而是点了几个菜，边吃边记，同时完善“快餐店”的运营细节。

  “公子，我注意到中午邢师傅剁肉末时挺辛苦的，虽然手工剁的味道确实好，但我们这是做生意，要考虑效率。这么多量，恐怕厨房得再添个人手……”

  郑焕一边抄写注意事项，一边建议道。

  “说得对，但我已经有几件机器。我画出图纸，你记下制作要点，去找郑烨，我会联络朱公子。有了这些工具，问题就简单多了。”

  陈铭抽出一张白纸，掏出随身携带的炭笔，画了三台机器。

  这三台机器都是手动的，分别是切肉机、绞肉机和灌肠机，关键的刀具部分自然用铁制成，其余传动和结构部分则尽量简单，采用了木质材料。

  这也是无奈之举，明朝目前的生产能力只能如此将就了。

  看着陈铭绘制的厨房机械，郑焕一时忘记了拍马屁，只是盯着图纸，连连赞叹。

  “好了，你让万盛商号的兄弟先把图纸带给朱公子，他懂这个，一看就会。实在不行，他自己也能临摹出来。”

  “请朱公子看过后，交给郑烨，他主要做刀具，也是行家，一看便知。而且我还附上了他们的任务书，不会出错的。”

  陈铭边说边将完成的任务卷轴递给郑焕。

  郑焕接过后，仔细收起图纸和羊皮纸，用蜡封固，打算明日返回京都，亲自传递这封信函。

  充实且紧张的一天就这样落下帷幕。

  刘伦满载而归，满脸喜悦正要关门，却见一个锦衣卫士兵从西边气喘吁吁地奔向肉铺。

  来者又是那个不祥的信使卢希。

  卢希匆忙行礼后报告：“报告百户大人，韩队长不慎落入他人之手了！”

  此话一出，陈铭和郑焕皆是一震。


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