郑焕的办事效率很高，半天时间就为陈铭找到了一匹好马。

  和齐掌柜等人熟悉之后，又开辟了一条商业通道，南方的丝绸、茶叶，北方的皮货、牛羊以及马匹，都是双方需要的物资。

  第二天一早，齐掌柜亲自将铭公子的新坐骑送来。

  当然，他不仅是为了送马，作为大明的好商人，齐掌柜有义务提供情报。

  "邪教的妖人可不好对付，来无影去无踪……"

  马匹交易结束，百户所里，齐掌柜皱着眉向陈铭报告。

  “总有些线索吧，那位女校尉已经独自北上东北了……”陈铭不耐烦地提醒道。

  这些陕西人，心地善良，就是顾虑太多，犹豫不决，与他想象中豪放的西北汉子截然不同。

  “我听说，嗯，只是听说……他们在通州有个分舵。”

  “这就对了！齐掌柜果然深思熟虑。”

  齐掌柜离开后，陈铭让孙梧、子痴看守百户所，带着韩忠和郑焕整理好行装，准备一同前往通州调查。

  通州离百户所不远，大约走了四个时辰，接近未时，三人便抵达了通州。

  “公子，这通州如此广阔，我们去哪里找那个女子？”

  韩忠直愣愣地问陈铭。

  “胡言乱语！找什么女子？本公子要找的是邪教妖孽，如果那女校尉遇到危险，我们也能出手相助。”陈铭义正辞严地说。

  “是，公子英明无比。”

  郑焕见陈铭脸色微变，连忙接话，心想，这家伙，真是个傻瓜，有些事知道就行了，何必说出来呢？

  三人找了个客栈先歇脚。

  在这个年代，交通不便，来回奔波太过麻烦，只能先在通州安顿下来，再慢慢搜寻线索。

  “走，四处逛逛。”安顿好后，陈铭对两人说。

  两位护法只能遵命行事，跟在陈铭后面，在通州城里漫步闲逛。

  那时的城市都不大，逛起来并不费力。

  洪武元年，因运河漕运的发展，通州开始筑城，设有东门通运，西门朝天，南门迎薰，北门凝翠。每门都有楼阁，那是旧城。

  正统十四年又修建了通县新城，新城连接旧城，设两门，南门题额“望帆云表”，西门题额“五尺瞻天”。

  虽说是在闲逛，但陈铭一边走，一边掏出小本本和炭笔，凡是有重要商铺和商户的地方都做了标记。

  还吩咐跟班的郑焕在地图上做好标记和注解。

  正逛着，只见街上行人要么三三两两，要么成群结队，都往城北走去。

  “请问大哥，这些人赶着去干什么？”

  郑焕拉住一个看起来和蔼的男子询问。

  “你们外地人不清楚，下月十九是观世音菩萨出家的日子，那边古塔会有法会……”男子一脸虔诚地说。

  三人一听，相视一眼，心中都明白了，便收起行装，随着朝圣般的汹涌人流朝北向燃灯佛舍利塔走去。

  两柱香的时间后，古塔已隐约可见，人群也愈发密集。

  人群中，一道身影一闪，立刻引起了陈铭的注意。

  那是个高挑的身影，身穿青衣，头戴斗笠，腰间挂着短剑……

  陈铭心中一动，表面上却不动声色。

  既然这位女队长武艺高强，他决定带俩精兵在后方支援，以免徒劳无功甚至搞砸。

  毕竟他的专长是用智谋，不是刀剑相向啊！

  “喂，显明，一会儿你主要负责记录现场情况，任何细节都不能遗漏，其余的事别管！”

  “大棒槌，哦不，韩老，你注意周围环境！”

  “公子请放心，若有可疑人物，韩某一定先制住他。”韩忠拍胸脯保证。

  “不对！你的首要任务是保护公子！”

  郑焕一听，立刻正色对韩忠说。

  “是是是，小的一定优先保护公子的安全！”韩忠恍然大悟，连连应允。

  边说话边随着人流前进，他们离古塔越来越近了。

  接近古塔的外围，只见一圈白色的帷幕绵延环绕，将古塔紧紧包围。

  “所有祈福的男女信徒请随缘布施……”

  一个面黄肌瘦的男子站在功德箱旁，扯着嗓子对着人群喊叫。

  随着瘦子的呼喊，一些身着白袍的教徒手握木棍维持秩序。

  “这位兄弟，进这里必须布施吗？”

  郑焕见状连忙整理衣冠，上前询问。

  “你这胖小子，看来也是见过世面的，哪位神仙会无缘无故赐福？布施越多，福报就越深厚！”

  黄脸瘦子理直气壮地说。

  郑焕瞥了陈铭一眼，得到示意，按照最低标准，每人给了一个铜板，跟着人群走进帷幕之中。

  进入帷幕后，景象截然不同。

  只见烟雾缭绕，烛火明亮，到处都是跪拜祈福的信徒。

  陈铭在人群中不停张望，却没有发现那个高挑的身影……

  帷幕内还有一个大鼎，鼎内燃烧着胳膊粗的高香，香灰已经堆积成厚厚一层，远远望去，犹如烟火缭绕的森林。

  大鼎之后竖立着一面旗帜，旗上绘有一尊神像。

  神像绘制在旗上，工艺粗糙，令人看了心中不悦。

  没兴趣探究旗上神像的来历，正要继续前行，却发现大鼎后面又有一群人守护，他们身披褐色衣物，与帷幕融为一体。

  “怎么？这里也要布施？”

  郑焕有些不安，暗想还好陈公子早有预见，没带太多人，否则这趟可就亏大了！

  “你这胖子说什么呢，进来祈求神佛保佑，当然是凭个人诚意，没人强迫你进去。”

  旁边的褐衣教徒瞪了郑焕一眼，反驳道。

  陈铭朝郑焕点头，按照每人一两银子的标准布施，才进入了第二层帷幕。

  没办法，既来之则安之，总得带点纪念品回去。

  进入第二层帷幕，发现里面人少了一些，但穿着明显比外面的人华丽。

  看来无论何处，身份和地位都很重要。

  第二层帷幕内，除了同样烟雾缭绕的香火，还有一个金光闪闪的神像。

  这座雕像镀了金箔，郑焕凭经验推断，内部可能是木制或泥制的。

  否则它不可能如此沉重，木制的莲花座可能都无法承受它的重量。

  “公子，有钱真是不一样啊！”韩忠突然冒出这样一句话。

  “别说话，保持警惕！”陈铭不耐烦地警告。

  这百户的武力值低得可怜，这位稍微强一些，但头脑却简单得可笑。

  没办法，可用的人就这么几个。

  大明最需要的是什么？

  人才啊！

  “这些人真会敛财，就凭这个临时搭建的组织，竟然积累了这么多银两，果然无需成本的生意！”郑焕用手遮额，感慨地说。

  “这些人似乎有古怪，不要随意发言！”陈铭在旁边低声提醒。

  “有官府的人！兄弟们快来！”

  只听见一声大喝，吓得陈铭三人一惊。


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