李培恩话毕，让开了交易行的入口。

  见外围的路人越聚越多，却无人敢于首先进入。

  李培恩示意，事先安插在人群中的助手立刻起哄。

  “这位官员说的不错，我们进去瞧瞧如何？”

  首个助手的带头，瞬间点燃了气氛。

  “去看看，去看看，毕竟也是新鲜事物，增长见识也好。”

  在一片喧嚣中，众多的市井之民也被牵引着步入了交易所的大门。这所谓的交易所，实则依照李佩恩的构想精心构建。大厅内，除了一面镶嵌着凹槽的巨大木板墙，仅设有两个独立的交易台。此刻，其中一个台子正热火朝天地预售航海公司的股票。众人涌入，四处张望，神情无不充满好奇。而早有预谋的托儿适时地走向柜台，大声问道：“我瞧见门外的告示，购此股票一年后即可收回成本，每季度还能获取红利？”柜台后的伙计是从鲍舒的钱庄调来的，早已熟记每一句台词。“不错，购得航海公司股票，你不仅能每季度来交易所领取红利，一年后还能按原价将股票卖回给我们。”“换句话说，购买这些股票，你不仅不会损失，还能每年享受四次分红。”伙计的话音刚落，交易所内的听众无不动心。毕竟，这样的好事难得一见。然而，面对如此诱人的馅饼，大多数人心动之余仍存疑虑。于是，柜台前的托儿再次替众人发问：“世间竟有这般美事？”伙计按照准备好的话回应：“当然，你以为好事每日都有发生？”“这是李大人遵照天子旨意筹备皇家海运司，为筹集资金修复太湖舰队船坞而想出的策略。”“目前计划只进行一年，一年后可能就不再推行了。”“若不信，你看那边。”他指向身后供着的一张香案，上面供着一把用黄布裹住的宝剑，“那是陛下赐予的宝剑，李大人这次发行的股票数量有限，且全部以航海公司的资产作为担保。”“无论一年后盈亏如何，你的投资届时都能收回。”望着柜台上的御赐宝剑，领头的托儿似乎被说服，毅然道：“这股票如何买卖？我要买一些尝鲜！”柜台的伙计答道：“每股定价一两银子，每人每次限购一百股。”领头的托儿在怀中摸索良久，掏出一块约重五两的银锭：“那就先给我五股！”柜台伙计微微一笑，指向柜台旁边通向后院的小径：“可以，您从这里进去，会有专人引导您称银办理手续。”见领头的托儿踏入，交易大厅里目睹全程的市民纷纷议论起来。

  此时，人群中悄然出现的助手们也开始煽风点火，诱导周围的人加入购买的行列。他们的说辞还真说服了几位犹豫不决的观众。

  一部分人受其影响，跟随助手走向柜台准备购买。大多数则保持着谨慎的观望态度。

  周德福，这个体态臃肿的商人挤进人群，高声询问：

  “听说海事局今天发行股票，这里就是售卖的地方吗？”

  他的出现立刻吸引了注意，那派头显然是一位财力雄厚的商贾。

  确认了柜台伙计的回答后，周德福示意两名随从抬着一只小型木箱靠近。

  木箱砰然落地，周德福揭开盖子，露出箱内闪闪发光的银锭，大声宣告：

  “这里有两千两白银，我要换成股票。”

  柜台的伙计正要说明购股的规则和预期收益，却被周德福挥手打断：“好了，不必多言，我就是靠海吃饭的，海运的利润我比任何人都清楚。”

  “快，把这两千两白银换成股票。”伙计略显尴尬，语气平淡地回应：

  “李大人有规定，每人限购一百股。”

  “什么？”周德福微感不满，但随即克制住情绪：“那就先给我一百股。”

  “不，三百股！”周德福随即招来那两个搬运银子的伙计：“他们俩的也算上。”

  伙计思考片刻，确认这并未违反规定，于是递给周德福三张号码牌：“那你带着银子去排队吧。”

  周德福接过号码牌，吩咐随从抬着银子一同排队。这时，一位身着绸缎长袍、佩戴珍贵玉佩的青年公子上前，拱手问道：

  “在下阮鸿文，向兄台行礼，敢问阁下尊姓大名？”

  周德福审视了他的装扮，豪气地回答：“免贵，姓周。”

  “原来如此，周兄。小弟有一事不明，你携带如此巨款购买股票，难道不怕血本无归？”

  周德福对这位突然出现的公子哥心存戒备，但听到问题，他眼睛一亮，大声回应：

  “怎么会亏呢？你们不清楚情有可原，我以前常在闽南经商，这海事局已经开始整合沿海船队，势头强劲得很。”

  “海上贸易我曾涉足，利润之丰厚，心中自明。

  ”

  “只因风险过高，我才悬崖勒马。

  ”

  “如今遇到这般无需航海，坐享其成的良机，自然不容错过。”

  周德福说完，不顾公子哥的疑惑，推开人群，急匆匆走向侧廊办理手续，仿佛生怕延误片刻。

  此情此景，令交易行内的众人皆心神不宁。


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